– Но то человека! А этих?

– Прекрати… никаких привидений тут быть не может.

Эскалатор закончился. Торвард ступил на квадратную неосвещенную площадку, но прожектор зажечь не успел: прямо перед ним темноту медленно разрезал зеленый овал раскрывающейся двери. Он перешагнул высокий комингс и замер с отвисшей челюстью.

Он стоял на небольшом балкончике, висящем над пропастью титанически величественного зала – зеленый свет потолка терялся в высоте, определить расстояние было слишком сложно – но оно было огромно… Прямо перед ним, всего в паре метров от края ничем не огражденного балкона, влажно поблескивал гладкий черный металл какого-то огромного сооружения. Стена, плавно изгибаясь, уходила вбок – объект имел форму двояковыпуклого диска, – осторожно подойдя к краю платформы, Торвард глянул вниз и увидел скругленный переход вертикальной стены в какую-то странную ступенчатую конструкцию.

– Осторожно, – придержал он подошедшую Энджи, – смотри не свались, тут сотни и сотни метров. Ровольт, – позвал он почти шепотом, хрипло, нервы все-таки отказали хозяину, не выдержав трепки последних суток. – Ровольт, что это такое? Это их главный генератор?

– Это… – старший офицер на секунду задохнулся, – это корабль, и он живой…

В катере ему пришлось выслушать долгие и путаные объяснения спасенных – почтеннейшие господа рассказали, что отверстие в скале они заметили почти сразу же после падения – а потом, действительно, напуганные мохнатым хищником, они бежали в глубь горы, резонно рассудив, что запутанные коридоры комплекса защитят их от нападения зверей. В конечном итоге один из банкиров решил, что ведущий наверх эскалатор поможет им выбраться на вершину горы, а уж там их наверняка заметят спасатели.

Торвард воздержался от комментариев. Сидя в третьем кресле перед пультом, он устало прихлебывал джин с тоником из бутылки лорд-канцлера и закусывал напиток крепчайшей черной сигаретой, позаимствованной у Ярро Бланта. Ровольт откровенно спал, а ожившая на свежем воздухе Энджи вела при поддержке господина советника сложную светско-финансовую беседу. Глядя в ослепительную голубизну неба на экране, Торвард подумал, что он, кажется, приобрел нового советника – Энджи, даже не имея представления о финансовом законодательстве Орегона (не говоря уже о целом своде традиций), вела разговор в нужном ей русле легко и свободно.

Парни из эскорта выглядели не лучшим образом. По словам Макса Шрайвера, если бы не алкоголь, все они повторили бы судьбу потерявшихся, облевав экипажный хибернатор под потолок.

– Однако, – вяло добавил Бродли, – кошмаров не миновать, – скрюченные в полупрозрачных капсулах скелеты потрясли людей до глубины души.

– Эти земные парни – из другого времени, – вспомнил Торвард. – В ту эпоху еще никто не трезвонил об инопланетянах, не были сняты десятки так смешивших его нелепых фильмов… они не видели первых лунных экспедиций, не следили за кошмаром пожара на марсианском корабле, для них космос вместе с его обитателями был понятием сугубо абстрактным – и шок от увиденного был страшен.

Дитц и Костер благополучно довели катер до родимого стойла – и, пройдя через распахнутый шлюз, Торвард даже не стал слушать доклад вахтенного офицера – рухнул на широкую постель, не снимая обмундирования и снаряжения. Спать, спать, спать!

Пока он спал, прибыла чуть запоздавшая эскадра Борзенца, и энергичный Ровольт, выхватив из экипажа флагманского крейсера известного ему историка-ксенолога, вылетел на штурмботе в сторону древней базы, неугомонная Энджи успела провести консультацию с Ярро по вопросу получения орегонских кредитов, прилетел, наконец, Кириакис – и Торварда разбудили только тогда, когда отдохнувший господин Лука велел собрать всех будущих пайщиков на плановое совещание.

Поднял его Бродли. Энджи уже давно паслась среди орегонских финансовых тузов в купленном Лукой местном замке, расточая улыбки и деловито присматриваясь к будущим кредиторам. До начала встречи оставалось полтора часа. Торвард не спеша принял душ, поплескался в бассейне и, выйдя к завтраку в мохнатом халате, приказал вызвать старшего офицера.

– Его нет, – пожал плечами Том. – Уже часа три, как улетел. Взял большой штурмбот, загрузил его какой-то странной ерундой и улетел.

– Как мило, – буркнул Торвард, ковыряясь вилкой в салате. – А что миледи? Почему я ее не наблюдаю?

– Миледи велела передать, что ждет вас в крепости…

– Кр-расота! Том, а кто вообще остался на этом чертовом корабле?

– Как? – не понял Бродли. – Как – кто? Все… вы же сами приказали никого не выпускать.

– Хорошенькое – все! – Королев решительно отодвинул тарелку и щелкнул пальцами:

– Борзенц пришел?

– Да, милорд…

– Давай сюда… и сам – возьми стакан. Если я прилечу на совещание трезвым, это будет проявлением дурного тона. Пьяным, конечно, тоже нельзя, но слегка смазать печень – это будет в самый раз.

Американец не нуждался в долгих уговорах. Вызвав из рубки командира эскадры, он достал из шкафа рюмку и с готовностью подсел к своему командиру.

– Скажи-ка мне, – начал Торвард, сворачивая голову бутылке доброго орегонского коньяка, – а сколько ж я спал? А то, понимаешь ли, все куда-то разлетелись… безобразие.

– Вы спали почти шестнадцать часов, милорд, – ответил Бродли, сладострастно наблюдая за струйкой, льющейся в его рюмку.

Рука командира не дрогнула.

– Вот это да… разбаловался я, однако. Да, органон уже не тот! Вроде бы и выпили мы тогда совсем немного. Все нервы, нервы… Как говорит миледи, все болезни от нервов.

Они успели выпить по две порции, когда в каюту ввалился Борзенц. Лорд Ник выглядел недовольным – неожиданный вызов снял его с Эллен Линфорд, которая уже вполне оправилась после ранения и с восторгом приступила к выполнению супружеских обязанностей.

– А, – приветствовал его Королев, – садись, бери стакан. Как говорят русские, третьим будешь.

– По какому это вы поводу? – опешил Ник.

– А просто так. Ты садись, садись. Сейчас вот еще по две пайки съедим, и я полечу на это хреново совещание. Проклятый Ровольт! Какого дьявола он удрал в самый ответственный момент?

– Он забрал у меня первого пилота и умчался, не проронив ни слова.

– Интересно, на кой черт ему сдался твой пилот? Кто он у тебя?

– Да пилот как пилот. Вообще он этот, как его… ну, в общем, историк, специалист по машинерии гуманоидных рас.

Торвард поднял брови и потянулся за бутылкой.

– Кажется, я понял, куда Барта понесло. Ты, кстати, что – до сих пор ничего не знаешь?

– Что я должен знать? – удивился Борзенц. – О чем ты?

– А, так он тебе ничего не сказал? Х-гм, это на него похоже. Видишь ли, у нас тут был небольшой инцидент… в общем, двое орегонских магнатов прихватили девочек и решили слегка прогуляться. Ну и догулялись – залетели в одно веселое место. А мы сидели с Ярро, пили пиво. Короче, эти придурки влетели в зону поражения старинной ортианской базы, о существовании которой никто не догадывался. Мы, кстати, тоже, хотя на входе в систему нас слегка обстрелял древний автомат…