– Темная Звезда – забытый корабль…

Таков был ответ. И я вовсе не был уверен, что это сказал сидящий рядом человек, скорее уж нечто внутри меня самого.

А на орбите уже ждали перехватчики. Нация Содружества приготовила горячий приём…

Пакет бумаг, извлечённый из информационного тайника Содружества.

Приятного прочтения, Макс.

Винсент Регул.

Донесение специального диверсионного отряда Содружества №15

Срочно!

Совершенно секретно.

К сожалению, нам не удалось захватить проект «Тёмная Звезда». К тому времени как мы натолкнулись на разбитые имперские силы. Секретная разработка военных промышленников Сторма пропала. До прибытия карательного отряда нам удалось переписать историю самописцев, и раздобыть несколько кип секретных чертежей и документов.

Информация в чёрных ящиках показала, что незадолго до нашего прибытия эскадра империи, осуществляющая перевозку Тёмной Звезды, была атакована мощными кораблями предположительно принадлежащих синдикату Цзораес. Трудно сказать, какое оружие применили налётчики – от трёх крейсеров сопровождения не осталось совершенно ни чего. Погибших или повреждённых кораблей их противника обнаружено не было – по всей видимости, нападение было неожиданным и тщательно спланированным (нельзя исключать и диверсию на кораблях Империи) – иначе объяснить, по какой причине имперцы не оказали должного сопротивления сложно. Грузовой корабль перевозивший Тёмную Звезду тоже не обнаружен. Ясно одно сверхмощное оружие каким-то образом попало в преступные руки, теперь у них ещё и секретная разработка имперских учёных.

По документам «проект Тёмная звезда» – это боевой звездолёт, собранный вокруг инопланетного артефакта небывалых свойств и с неограниченным сроком эксплуатации. Мельком просмотренные схематические голограммы с техническими выкладками возможностей и бортового вооружения заставляют опасаться, что по разработке вооружения Империя обогнала нас на полвека вперёд.

Впрочем, просмотр имперской документации выявил весьма интересный факт. Предположительно супероружие империи на поверку оказалось совершенно бесполезным с точки зрения практического применения. Полностью готовый образец военного звездолёта не прошёл испытаний – оказалось ни что ни один пилот не смог поднять этот корабль для испытательного полёта, при полной исправности систем самого звездолёта. Также ни какая автоматика, заменяющая пилота, не смогла подчинить это судно.

За всем вышеперечисленным, считаю обязанным выразить свои сомнения всеми обнаруженными сведениями. Очень возможно, что всё на что мы натолкнулись – это фальсификации имперской разведки. А так называемое «нападение» – это испытания того самого супероружия Тёмной Звезды.

Тем не менее, рекомендуется ужесточение мер по охране границ Содружества и увеличение количества военных патрулей. Если у Империи или тех же Цзораес есть нечто способное мгновенно уничтожить боевой крейсер, нам следует быть готовыми к подобной угрозе. Считаю обязанным направить разведчика нашей школы на территорию Империума.

Глава отдела разведки Ричард Тосено.

Уведомление от внешней разведки Содружества №17

Совершенно секретно.

…Получено первое донесение. Среди рядовых имперских солдат и жителей Эрклидии упорно ходят слухи о некоем сверх корабле, способном зажигать и гасить звёзды. Источник слухов не установлен…

Считаю, что мы поторопились с закрытием дела об исчезнувшей ТЗ.

Глава отдела разведки Ричард Тосено.

Срочный доклад внешней разведки Содружества №21

Совершенно секретно.

То, чего мы опасались – действительно существует. К пропаже Тёмной Звезды действительно причастны Цзораес. Они развернули активную деятельность и вероятно готовят очередное восстание против Империи. Их агентурная сеть широко распространенна в основном на удалённых планетах от центра имперской столицы. Сам звездолёт тоже не является легендой, однако у преступной организации, как и у разработавших его учёных, возникли проблемы с введением этого корабля в эксплуатацию. Никто и ни что не способно поднять его в воздух и отправить в межзвёздный полёт. Более того корабль находится словно в законсервированном состоянии – его окружает поле неизвестной природы, которое невозможно пробить. Впрочем, у преступников всё ещё остаётся оружие, которое уничтожило тридцать лет назад целую эскадру крейсеров – предположительно его мощь может сравниться с ТЗ. По крайней мере, есть все основания это предполагать. Хотя деятельность Цзораес на наших территориях не так заметна, следует по мере возможности усилить патрули…

Агент разведки содружества БНИ.07

(Д. Тосено.)

Где-то среди окраинных секторов.

Тревожно мигала красным лампа устройства экстренной гиперсвязи.

Через коммуникатор на постоянной волне следовала одна и та же голосовая запись. Мужской грубоватый голос тревожно сообщал: «Говорит капитан научного корабля „Сагнайтау“. Реестровый номер двенадцать ноль четыре. Мы были атакованы рейдерами „Содружества“, терпим бедствие в квадрате триста два дробь семь. Просим помощи»!

– Это совсем рядом. Нужно помочь им!

Я глянул на цифры – всё верно: оказывается, Док немного понимает в лётных данных: всего несколько световых лет разделяло наш потрёпанный «Сателлит» и неизвестное научное судно зарегистрированное в имперском реестре под номером двенадцать ноль четыре. А может и незарегистрированное – Гул-ло снабдил наш корабль звёздными картами, но не посчитал нужным оснастить его обновлённой системой распознавания. Всего пара секунд в гиперпространстве, и можно оказаться рядом с потерпевшим кораблём. Вот только вряд ли мы можем себе это позволить.

– Лина, мы не можем… – судя по тону, Грек настроен решительно: он явно отдаёт себе отчёт в опасности такого поступка, как помощь неизвестному судну, застрявшему в безлюдном секторе космоса. Я не вмешиваюсь: пусть Костров сам разбирается со своей, хм – пассией. В конце концов, у них отношения…

– Но почему, Серж? Разве корабли не должны приходить друг другу на помощь? Тем более они пострадали от тех, кто и нам причинил неприятности?

– Потому что это может быть ловушкой пиратов, а мы едва-едва унесли ноги от синдиката. Кроме того, на борту у нас секретный груз, и военные Империи легко простят нам запись чёрного ящика о том, что мы прошли мимо гипотетически «терпящего бедствие». Тем более, мне и самому не улыбается перпектива потерять свободу и вновь оказываться в плену у каких-нибудь отморозков.

– Всё равно! Нас на этом корабле трое, ты против, а я за то чтобы оказать помощь – остаётся ещё Макс…