Я сразу почувствовал себя неуютно.

– Ты хочешь сказать здесь постаралась похожая штуковина? Тогда она должна быть огромной.

– Огромной, невероятно мощной, и очень дорогой… Даже не знаю, кто может создать такое устройство кроме Империи. А это значит…

Хреново значит… Либо подстреленный корабль был атакован нашим военным судном, тогда получается, что «Сайгнатау» всё-таки шпион или пират. Или что действительно хуже: Содружество перешло от тайных вылазок и шпионажа к открытому противостоянию с Эрклидией, уничтожено мирное исследовательское судно – и на пороге война. Был и третий вариант, но тот момент никто из нас не придал тогда большого значения этой возможности. На столько мизерна она была. Значит или Империя, или Содружество.

Наконец, мы натолкнулись на то, что искали целую вечность: наглухо задраенную дверь, предположительно не потерявшей герметичность каюты и рабочую консоль рядом.

* * *

Скорее это была даже не дверь, а бронированный армейский люк, хотя кто и зачем установил его на обычном пусть и.

– Может у них там лаборатория? Особо ценные образцы, например, – высказал предположение Костров.

Ага, или если мы всё-таки вляпались в историю со шпионами, то с равным успехом в бронированном отсеке могут быть и образцы оружия, турели для их защиты, и даже активные киберы убийцы… Я высказал свои соображения капитану.

– Всё может быть, – пожал стальными плечами приятель, и обратился через интерком связи с нашим кораблём, – Док, мы нашли тут кое-что интересное, будем вскрывать. На случай, если обнаружим раненых, приготовь медицинский отсек.

Потом подумал и добавил:

– Линн, если ситуация станет опасной – уводи корабль. У тебя должно…

– Ни куда я не уйду, – Док оборвала его на полуслове и повторила: – Без вас – никуда!

– Линна Скайн!.. – попробовал надавить Грек.

Но врач твёрдо стояла на своём:

– Ни каких возражений не хочу слышать! Мы вместе – до самого конца!

– Капитан, видимо ничего не поделаешь, – я усмехнулся. – Вы выбрали себе прямо железную леди!

– Скорее жутко упрямую, – буркнул он, на что Док немедленно отреагировала:

– Я всё слышу…

– Хватит уже, сначала дело! – Оборвал я пикировку. – Линна, перед тем как идти в медицинский кабинет, запустите, пожалуйста, сканер, пусть непрерывно проверяет сектор на присутствие других кораблей. Если обнаружиться активность сразу сигнализируйте, ладно?

– Хорошо я всё сделаю.

Грек тем временем подключился к консоли рядом с задраенным люком и оперировал ей прямо через свой ком на запястье бронекостюма. Одновременно с этим обращаясь ко мне:

– Что думаешь, могут нагрянуть гости?

– Думаю, ты и сам допускаешь такую возможность

– Плохо дело, – заключил он через некоторое время. – Воздуха внутри почти нет, но сканер отмечает какую-то электронную активность…

– Киберы? – Встревожился я.

– Нет, не похоже. Скорее на работу стационарной установки, только для чего не совсем понятно. Может лабораторное оборудование? Жизненных форм не наблюдается. Так… Пробую дать команду компьютеру отпереть дверь. Нет, не выходит. Нужно вскрывать резаком.

– Тогда отойди в сторонку, – я продвинулся вперёд и в свою очередь обследовал люк с внешней стороны. – Дверь закалена и скорее всего, толщина у неё весьма приличная – делать широкий проём займет слишком много времени.

– Как на счёт расплавить замок, – предложил капитан.

– Ладно, придётся дать больший импульс, – я с сожалением взглянул на оружие. – Надеюсь, винтовка выдержит.

– Не попробуем – не узнаем, смотаться обратно на борт за промышленным лазером всегда успеем…

Активировав оружие, я выставил функцию ближнего горения и увеличил мощность. Шлем послушно затуманил прозрачный щиток, защищая мои глаза от ослепительного света сварки.

– Не думаю, что у нас слишком много времени, Грек, – ответил я капитану, начав свой труд. Надо уносить ноги сразу, как только дроны получат запчасти. И даже в том случае если не получат, попробуем разогнаться до световой скорости на обычном двигателе без выхода в гипер. Неделя, две, а там уже сами подадим сигнал СОС узким лучом. Провизии и энергии у нас хватит на подобный манёвр.

– Опасаешься незваных гостей?

– Да. С тех пор как мы вошли у меня такое чувство – будто за нами постоянно наблюдают. – Я отнял винтовку от люка, в месте недавнего соприкосновения металла и белого пламени появилась медленно остывающая оплавленная дыра. Дёрнул раз-другой – дверь не поддавалась. – Похоже дело несколько сложнее чем я думал. У неё высокий уровень безопасности.

– Погоди. Дай ещё раз просканирую, – напарник вновь подключился к консоли. – Ага… Так-так. Ещё четыре запорных рычага. Здесь, здесь и вот, и здесь…

Я запомнил места, которые указал Грек и вновь вонзил яркий и узкий конус пламени в стальную переборку: туда, где предположительно находился следующий запорный механизм.

Спустя минут сорок, работа была закончена. Кислорода в скафандрах осталось ровно наполовину времени, а бронированный люк и стена, к которой он примыкал, лишились порядка десяти фрагментов. Замок имел пять фиксирующих запоров, пришлось вырезать либо расплавить их все. Несколько раз мы немного ошиблись с их местоположением, и сейчас круглая дверь напоминала скорее обгрызенную шестерёнку. К счастью моё оружие выдержало интенсивный нагрев, и это – несомненно радовало, поскольку я к нему успел уже привыкнуть. Правда, пришлось лишиться подавляющего количества энергоячеек, но закалённая сталь таки уступила моим усилиям.

– Готово! – я отступил в сторону, подпуская к люку Кострова, с взведённым излучателем. Оружие, с которым обращался Серж – так же, как и моя винтовка было тем самым трофейным, с которым он сражался на арене.

Очень осторожно и медленно, готовый отскочить в сторону я стал открывать люк. Тот поддался на удивление легко. Не было даже скрежета – хорошо я поработал, однако! Как только образовалась достаточно широкая щель, чтобы в неё протиснулся человек в боевом скафандре, мой друг стремительно нырнул внутрь. Выждав пару секунд, я сильно распахнул люк и ворвался следом, прижимая к плечевой пластине приклад перенастроенной в боевой режим винтовки.

– Всё чисто, угрозы нет. – Костров, а за ним и я опустили своё оружие. Но не спешили

Небольшое, но длинное помещение, где мы оказались – действительно напоминало крохотную лабораторию: ближе к люку располагалось несколько странного вида устройств с кучей трубок, и проводов непонятного назначения, чуть дальше – нечто напоминающее ряд пузатых чёрно-синих цилиндрических бочек, в высоту чуть более роста человека. На каждой из бочек немного с боку была приделана крохотная кнопочная панель. Как оказалось, ни я, ни приятель – не понимали ни черта в окружающей обстановке.