– Может не стоит туда лезть? – на Линн вид раскуроченных обломков, оставшихся от некогда вытянутого и красивого корпуса исследовательского корабля, произвёл сильное впечатление. По всей видимости, она жалела о том, что несколько ранее настаивала откликнуться на призыв о помощи. – С такими повреждениями вряд ли кто-то мог выжить.

– Вот уж теперь нет! – Приятель видимо решил постоянно идти в разрез со словами своей возлюбленной. – Макс прав – пятьдесят метров дырявого корпуса ещё ни о чём не говорят, пространство позволяет. … Тем более нам нужны их запасы. Эх, если бы не та атака, мы были бы уже на половине пути домой!

Он покосился на меня, я же приподнял бровь.

– Да, нет же – я ни в чём не упрекаю, Макс. От погони ушли и ладно. Это я не досмотрел, когда готовил корабль. Была возможность лучше оснастить его киберами и запасными материалами…

– То есть не отец, а ты?

– Угу, когда бы Гул-ло успел? Он тебя опекал всё это время, да морочил голову Гораксу.

Вот уж не верю… Грек правильно истолковал моё недоумение.

– Это правда, все приготовления на складе сделаны мной, ну и при помощи Дана… Когда он ещё играл на нашей стороне – чёртов псионик!

– Хватит ругаться, придумайте уже что-нибудь!

Она права, надо решаться, в конце концов, трофейные боевые костюмы с арены могли превращаться в герметичные скафандры, и вполне выдержат несколько часов в безвоздушном пространстве. Капитан поднялся со своего места (когда это мы стали понимать друг друга без слов?) и вышел из каюты со словами:

– Пойду, схожу за оружием.

– Давай.

А я пока подведу «Сателлит» поближе к помятому, но всё-таки на вид целому входному люку «Сагнайтау». Немного погоняв маневровыми движками, удалось не только приблизиться к раскуроченному научному судну, но и зацепиться за него одной из магнитных опор.

* * *

С Костровым, мы встретились в грузовом отсеке, возле памятного входа-выхода, где меня свалило непонятно чем. Вернее понятно – но я всё ещё не хотел сознаваться себе в этом. Лишь с опасением раз взглянул на завёрнутый в плотную маскировочную сетку массивный обтекаемый и тёмный силуэт, почти сразу отвернулся.

– Ты в порядке? – По всей видимости, у капитана наш груз не вызывал такой дрожи в коленях и соответственно ни каких мрачных мыслей, поэтому он с лёгким недоумением наблюдал за короткой паникой на моём лице. Я поспешил приладить на место свой боевой шлем и попытался взять себя в руки. С трудом, но получилось.

– В норме, – заверил я приятеля. – Идём!

Взял из его рук свою плазменную винтовку и спустился в переходный шлюз. Грек не очень-то мне поверил, но поспешил следом. Когда полностью экипированные и готовые к вылазке мы на глухо задраили верхний шлюз, я через интерком боевого костюма обратился к Линне Скайн.

– Док, мы готовы! Стравливайте воздух, и я отопру внешний люк. Надеюсь, картинка, на которую я настроил главный экран – поможет вам следить за нашими перемещениями.

– Хорошо спасибо, изображение отличное, – ответила доктор. В ту же секунду послышалось лёгкое шипение. Когда индикатор на внутренней стенке переходной камеры показал нулевое присутствие молекул воздуха, я дёрнул на себя ручку герметичной двери, замок щёлкнул, и та легко открылась в мою сторону.

– Понеслась!

Зафиксировав страховочные тросы, мы попрыгали в открытый космос.

– Удачи, Сержик! Береги себя!

Я чуть было не промахнулся мимо направляющего поручня… Взглянул на капитана. Сержик?!

– Линн, прошу: в следующий раз переключись на индивидуальный канал, пожалуйста! – тон у Грека вышел даже не раздражённым, а весьма и весьма весёлым. Странно: влюблены вроде они, а краснею и вздрагиваю почему-то я. Неужели завидую?

* * *

Магнитные подошвы исправно примагничивали стальные ноги к стальному же сплаву, из которого был сделан пол и стены внутри расстрелянного научного корабля. Через сквозные прострелы в корпусе было разглядеть то звёзды на черном пространственном фоне, то массивную тушу «Сателлита». Десять минут как мы проникли под внешний слой обшивки через одну такую очень впечатляющую пробоину – люк, который должен был нас пропустить оказался повреждён на столько, что ни в какую не захотел открываться. Поэтому пришлось найти альтернативный вариант. Хоть корабль и не выглядел чрезмерно большим, поиски занимали больше времени, чем планировалось. То и дело приходилось преодолевать сильно повреждённые участки внутренней обшивки. В некоторых местах корпус был настолько раскурочен, что обвалились внутренние панели и перекрытия, в таких местах было не обойтись без резака. Хорошо, что моя модифицированная плазменная винтовка армейского образца могла при необходимости исполнять его роль. Иначе пришлось бы дополнительно тащить с собой дополнительное громоздкое оборудование. Всё, что требовалось – вовремя менять энергоячейки в магазине. Слава богу, у нас с собой был их приличный запас.

– Ни когда не видел таких повреждений. Такое чувство, будто их дырявили гигантской раскалённой добела булавкой!

Было обследовано уже около половины пропоротых насквозь кают, когда я первым нарушил затянувшееся молчание. Слишком уж мрачной была обстановка, нас быстро пробрало. Тип данного корабля был мне довольно неплохо знаком. «Сайгнатау», как научное судно обладал не очень толстой бронёй и лишь промышленными лазерами, но этот факт компенсировался очень надёжным стойким энергетическим полем, способным отклонять на полной скорости метеориты в три раза превышающие собственные размеры судна, и мощными, быстрыми двигателями. По всему выходило, исследователи приняли бой, или что вероятнее попытались скрыться от противника, превосходящего их в десятки раз. Может даже от многочисленного противника…

– А вот мне картина кажется знакомой. Не в таких впечатляющих масштабах, конечно, но весьма напоминает.

Я сразу заинтересовался.

– И где же ты сталкивался с подобным?

– Не с подобным, а очень похожим, – поправил Грек, и спросил: – Когда-нибудь держал в руках гауссово ружьё?

– Нет, не приходилось.

– Но с принципом, то знаком?

– Это когда крохотная пуля без воспламенения разгоняется до скорости близкой к скорости света при помощи мощного магнита? – выудив из недр памяти подзабытую информацию, вспомнил я.

– Вернее при помощи нескольких мощных электромагнитных импульсов. Такими винтовками пользуются спецподразделения, и некоторые профессиональные наёмники…

Грек шёл чуть впереди, оставляя мне возможность прикрывать тылы. Мне же приходилось выходить на первую позицию лишь, когда требовалось отрезать ту или иную часть обшивки для дальнейшего продвижения.

– Так вот, – продолжил капитан. – На арене я таких не замечал – видимо, слишком уж дорогое для Синдиката удовольствие. Однако отлично познакомился с машинкой в армии. Каждая пуля размером в половину ушка стальной иглы. Каждая утрамбована в патронташ очень плотно: в зависимости от целевого назначения, до десяти тысяч штук. Убойной силы достаточно чтобы нанизать всего на один выстрел троих, плюс если все будут в полной выкладке, и ещё уйти в бетонную стену бункера на полметра. Отверстие, что при этом остаётся в цели может быть размером с палец или кулак, зависит от настроек оружия. В месте попадания остаётся небольшой оплавленный или обожжённый след. Пуля же проходя сквозь мишень оставляет характерный отпечаток – в отличие от старых охотничьих мушкетов она не разрывает и не раздвигает материал, а будто выдавливает пространство перед собой, отхватывая кусок размерами превышающий её в несколько десятков раз. Причём, стандартные пехотные экраны лучевой зашиты от таких выстрелов не спасают. Они лишь немного уменьшают скорость снаряда – примерно на процент.