Я вздохнул… Док и до этого была весьма упряма, а стоило её спасти из крепости Горакса, как мы уже должны всегда и везде проявлять рыцарские порывы. Повезло приятелю-капитану с подружкой – ничего не скажешь… К тому же называть неприятностями – три пусть и лёгких военных судна, поджидавших нас за пределами стратосферы явное легкомыслие. Может в таком поверхностном мнении был виноват я, как военный пилот, заранее знающий чего можно ждать от боевого катера конструкции «Вега» и и поэтому довольно легко ушедшего от захвата. Правда пришлось пожертвовать щитами, парой переборок и одним из двигателей… Ничего, этот грузовой монстр может обойтись и без большего количества запчастей. Щиты же постепенно восстановятся от генератора, так что всё путём: ещё немного и можно будет нырнуть в изменённый космос.

Грек меж тем вёл переговоры со своей упрямой избранницей. Переговоры, которые при всём моём желании не участвовать, приходилось слушать:

– Макс ничего не скажет по этому поводу, – отметил за меня Серж. – Потому что, думает также как и,… – какого чёрта им не использовать резервный канал, шпарят по общему… Я с опозданием сообразил, что нахожусь с ними в общей рубке и подавил желание переключить волну. – Пойми, Линн, если Черная Звезда попадёт не в те руки, за наши жизни никто не даст и гроша. Самым лучшим выходом в этой ситуации будет добраться до патрулируемой территории и сдаться одному из императорских крейсеров. Тогда-то и можно будет сообщить и о научном судне…

– Но ведь это очень долго! Пройдёт не меньше трёх дней, прежде чем мы попадём в нужную точку космоса, а за это время люди могут погибнуть! Максимус, ну хоть ты-то понимаешь – а если бы на их месте оказались мы?..

Я её прекрасно понимал, как и тот факт, что мы были не на их месте. Поэтому активировал подготовку к гиперпереходу. Установка формирования прокола между пространствами начала генерировать мощный импульс перед кораблём. Буквально пять минут и устойчивый коридор, по которому можно скользнуть в изменённое пространство будет завершён.

– Что это за груз, из-за которого мы отказываем в помощи людям?! Вы ничем не лучше подонков с арены! – вспыхнула Линн, и оскорблённо вылетела прочь из рубки управления.

Грек покряхтел, покряхтел и остался в кресле второго пилота. О как! Оказывается, чтобы упасть до статуса подонков, нам надо было всего-навсего сохранить собственные жизни и не отвечать на призыв с другого корабля. Который, кстати мог быть и ловушкой…

– Не пойдёшь за ней?

– Не, – он откинулся назад и пригладил свою бороду, процедура перехода была довольно простой, один пилот мог вполне контролировать её. – Пускай остынет, ей это нужно. Она ещё не привыкла, что не надо бежать и лечить пострадавших бойцов…

– К слову, – перебил я капитана. – За тобой один должок.

– Какой, – удивился он.

– Помнишь то письмо, что прислал мне после боя с чемпионом?

– Ну…

– Как предпочитаешь: в голову или под дых?

Грек вылупился на меня, как на диковинку.

– Когда ты стал таким мрачным?

Пришлось пояснить:

– Впереди три долгих дня в гипере. Если я сейчас как следует тебе не врежу, то не смогу мало того что доверять, но ещё и заподозрю в том, что до сих пор работаешь на моего отца, «капитан».

– Вот яда, пожалуйста, не надо! Этого добра мне хватало и на чёртовой планете…

Костров выглядел крайне возмущённо, однако мою правоту признал довольно быстро.

– Чёрт с тобой! Под дых, можешь два раза… – он усмехнулся, – Чтобы не расстроился, что не по лицу. Заодно и мне не придётся объяснять Линн, будто я упал… с лестницы.

Серж максимально откровенничает и открыт – знает, что я могу почувствовать фальшь. Как-никак, о том, что я сенс – он узнал одним из первых. Я тоже улыбнулся – нет, этот тип, в отличие от многих – честен, и мои подозрения беспочвенны. Теперь уверен.

– Ладно, как скакнём, так и сразу и рассчитаешься. Скажи весь этот маскарад, со смертью был ведь рассчитан не только на меня, но и на Линну тоже? – Полюбопытствовал я. – Как-то упустил её из вида, когда она исчезла из гладиаторского блока. Потом думал, погибла…

Серж посерьёзнел.

– Макс… ты это – извини. Я подставил тебя там… Расчёт был и на тебя и на Горакса и… на Лину. Это псионик всё просчитал вместе с твоим отцом: ты завёлся; Горакс – наоборот, лишился части подозрений. А Линна… Понимаешь – она была мне нужна, больше чем просто…

Капитан вздохнул. Вот те раз – и правда большая любовь. Чёрт бородатый…

– Ладно, чего уж там… Извинения приняты

От неловкой паузы нас обоих спасло тревожное гудение с пульта. Я сунулся вперёд.

– Дьявол!

Грек как первоклассный пилот тоже понял всё сразу.

– Гипердрайв отключился. Рвать твою! Идёт асинхронизация двигателей,… снимай напряжение с установки!

– Поздно! Корректирую!

Секунды до входа – если не успеть нас размажет возвратной волной.

– Куда?

Я ответил:

– На пару световых лет, к «Сагнайтау».

Корабль серьёзно тряхнуло, и вскоре выкинуло в область, заполненную крупными обломками – это было всё, что осталось от судна учёных.

* * *

– Борт двенадцать ноль четыре, с вами говорит пилот грузового судна «Сателлит», если слышите меня, ответьте…

Тишина. Наш корабль уже полчаса вертелся вокруг разбитого корпуса научного судна и не мог получить никакого ответа, кроме набившей оскомину записи.

– Бесполезно. Может они погибли?

– Без понятия, – сказал я. – Пока не поднимемся на борт – не узнаем. Основная часть уцелела, внутри могут быть герметичные отсеки, размеры позволяют.

Грек вздохнул:

– Очень уж похоже на западню. Там могут ждать киберы или ещё, что похуже. А мы даже слинять не можем в случае чего. Сколько у нас работоспособных дронов на борту?

– Ровно четыре, маловато, но для первичного ремонта хватит. Я отправил двоих на поиск уцелевших запчастей, остальные устраняют повреждения, но…

– Но?

Я шумно выдохнул:

– Скажем так, нам очень повезло и не повезло одновременно: вышла из строя часть гипердрайва отвечающего за синхронизацию двигателя и установки генерирующей прокол. Устранить это довольно легко заменив запчасть, но нужен донор… – я взглянул на обзорные экраны. – И этот донор сейчас не в лучшем состоянии. Киберы могут бесконечно рыскать по сектору и ковыряться в его обломках.

– И что вы предлагаете?

– Что именно?! – Я увеличил изображение битого корпуса научного судна и переглянулся с капитаном. – Подняться на борт вот этого самого корабля и попробовать найти склад запчастей, а заодно поискать выживших…