– Присаживайся, – Крапивник галантно уступил Ланцее место, ногой подопнул к себе чурбачок, на который и пересел.

– Где сейчас Солнце? – спросила Филис, прервав вызванную нашим появлением недолгую паузу. Они с Мэо присоединились к нам, пока мы с Ланцеей танцевали, покинув держащуюся обособленно группку скрипти. Члены психосекты собрались тесным кружком, потихоньку потягивая пиво и время от времени что-то записывая в везде ими носимые крохотные книжечки с серебристым обрезом. С такого расстояния я не мог разглядеть, действительно ли в их блокнотиках остаются записи или это чисто ритуальное действо. Можно было спросить у Мэо, но лезть с нескромными вопросами в дела чужой веры не хотелось.

Олег задрал голову почти в зенит.

– Кажется, вон оно, – неуверенно проговорил он, указывая на яркую звезду над нашими головами.

– Не совсем так, – поправил его Корнер. – Это Капелла, а Солнце находится очень близко от нее. Видите тусклую звездочку чуть южнее?

Я смог разглядеть крохотный огонек на ночном небосклоне, лишь отведя взгляд и посмотрев на родную звезду уголком глаза.

– Какое крохотное, – прошептала Филис. – Любопытно, что сейчас происходит на Земле?

– Что бы ни творилось… – резко заговорила Ланцея и оборвала фразу.

– Мы об этом никогда не узнаем, – подхватил ее слова Геккон. – Если завтра, конечно, на орбите Илуватара не откроется сверхпространственное окно, оттуда не вылезет нечто с частично человеческим ДНК, но трех километров в длину и с плазмоагентными эффекторами, и не сообщит, что наша колония преобразована в музей археокосмической экспансии под открытым небом.

– У тебя богатая фантазия, – невольно усмехнулся я.

– За что предлагаю пропустить еще по кружечке, – ответил Геккон и вгрызся в ломтик сублимированной чанины на вертеле.

– Кроме шуток, – заметил Крапивник. – А никто ничего не слышал о новостях с Земли? Все, что болтается в сети – отчеты трехвековой с лишним давности.

Ланцея пожала плечами.

– Я краем уха слышала, что они и были последними. Сообщения приходили со все возрастающими промежутками полтора столетия, делаясь все скупее. А потом – будто отрезало. Такое впечатление, что к нам просто утратили интерес.

Я снова перевел взгляд на звездное небо. Незнакомые созвездия плыли по космосу, словно привычные светила разбросало и перемешало порывом ветра. В ночи слышались голоса чужих созданий.

Не права ли Ланцея? Не рано ли мы начали радоваться своей победе над этим чуждым человеку миром?

– В любом случае, – словно отвечая моим мыслям, проговорил Мэо. – Теперь нам поздно сомневаться.

Держа в руках поднос, я опустился на свободное место между Мигелем и Гекконом. Варево неопознанного происхождения исходило паром, желудок радостно заурчал, предчувствуя горячий ужин.

– И тебе не довелось пообедать? – спросил Мигель сочувственно.

– Мы подкрепились в поле, – помотал я головой. – А вы что, нет?

– Много дел, – вздохнул колон.

– Что стряслось? – поинтересовался Геккон.

– Посадки вянут. Кабачки, арбузы… Мы уже два дня ищем, в чем причина.

– И как? – мой вопрос прозвучал неразборчиво из-за того, что челюсти были заняты другим, но Мигель меня понял.

– Местные насекомые. Точнее, личинки местных стрекоз. Похоже, в этой фазе жизненного цикла они являются растительноядными, причем земные растения их вполне устраивают.

– А как же биохимическая несовместимость? – полюбопытствовал уминающий неподалеку свою порцию Крапивник.

– Кто знает. Может, от наших растений они проживут на несколько дней меньше или неправильно окуклятся, но им об этом, кажется, никто не сообщил. И они пожирают корни бахчевых. Я отнес образцы в лабораторию, там обещали что-нибудь придумать. Поискать их естественных врагов, сотворить инсектицид или агент… – Мигель тяжело вздохнул.

Я мысленно посочувствовал Мигелю. Да и не только ему. Если и другие культуры придутся по вкусу местным вредителям – у нас возникнут большие проблемы. Оставалось надеяться, что Исследовательской группе удастся решить проблему.

Прикончив кашу, я потянулся за чайником. Налил себе отвар из местных растений – химики обнаружили в одном из видов травоголосеменных богатый набор витаминов и уже запрягли нас на предмет поэкспериментировать с их окультуриванием. Пригубил горячую, пахнущую корицей жидкость.

Сидящий напротив Мэо склонил голову, вглядываясь в свой айдим. Удивленно что-то пробормотал – и внезапно оказался на ногах одним прыжком.

– Чтоб тебя! – чашка с отваром перевернулась, обдав Элгария горячей жидкостью. Тот мрачно поднял глаза на Мэо. – Какая муха тебя укусила?

– А? – скрипти скользнул взглядом по мокрому столу и мокрому Элгарию. – Вычеркни это, извини, мне надо бежать!

– Кхм, – я попытался привлечь внимание Мэо. – Что стряслось?

Ничего не отвечая, Мэо змейкой проскользнул между обедающими и бросился к выходу из полутемной столовой. Вслед ему повернулось несколько голов.

– Судя по его виду, ему прислали вызов от самого Тро, не иначе, – заметил Геккон, допивая свой напиток. Элгарий с недовольным видом пожал плечами, пытаясь оттереть собственные штаны, по которым расползлось мокрое пятно.

Внезапно за дальним столом возникло какое-то движение. Один за другим двенадцать колонов, все, судя по внешности, из полинезийских клиентел, поднимались на ноги и в молчании направлялись к выходу.

– Что творится? – задал в пустоту вопрос Крапивник. Я извлек айдим и принялся осматривать новостной раздел сети в надежде узнать хоть что-то о происходящем.

Долго искать не пришлось.

– Как это понимать? – озадаченно пробормотал я, листая распоряжения администрации. Над разделом висело, ярко полыхая, общее объявление:

«Внимание всем! Колонам, незадействованным в рабочих операциях, следует немедленно проследовать к местам проживания и не покидать их до особого распоряжения. Неподчинение будет рассматриваться как нарушение статьи 4.19 Устава колонии».

– Ты знаешь, – задумчиво пробормотал Олег. – Похоже, и Мэо, и эти пацифики направлялись совсем не в барак.

– Пойдем посмотрим своими глазами? – предложил я.

– Вперед, – вокруг уже вставали из-за столов ужинающие, и я был уверен, что значительная часть колонов собирается последовать нашему с Крапивником примеру.

– Постойте, – Дофия предостерегающе заступила нам дорогу. – Вы что, собираетесь нарушить приказ администрации?

– У меня дурное предчувствие, – негромко, не привлекая внимания прочих групп, проговорил я. – И вообще, наш барак недалеко от здания администрации. Мы просто сделаем небольшой крюк по дороге.