– Я с вами, – Филис решительно поднялась на ноги.

Выйдя из корпуса столовой, мы двинулись между двумя рядами бараков к побережью. Уже когда мы миновали собственную времянку, стал слышен гомон множества людей и видна толпа, окружившая Центр. Не сговариваясь, мы прибавили шагу.

Двадцать безов оцепили крыльцо, сдерживая напор полусотни, не меньше, выходцев из Пацифиды. Напротив пацификов виднелась сжавшаяся в плотный человеческий комок и словно бы ощетинившаяся группка. Знакомые лица – это были те самые скрипти, в чьей компании проводили время Мэо и Филис в День Высадки.

Над площадью звучали ругательства, яростные выкрики на южнопацифидском арго. Даже на узкоглазых лицах пацификов читался гнев. Безы держались угрюмо и молчаливо. С легким холодком я увидел заброшенные за плечи – пока – смартганы.

В нашу сторону обернулись несколько лиц. Впрочем, мы были не единственными, кто ввалился на площадь. Толпа все прибывала, но в пространство между безами, скрипти и пацификами никто не совался – казалось, что повисшее напряжение вот-вот разрядится вспышкой короткого замыкания.

Постепенно из возмущенных возгласов, обмолвок и брошенных вскользь замечаний стала вырисовываться связная картина.

Смешанная команда, состоящая из скрипти и пацификов, была направлена на разгрузку очередного модуля. Текс Лидсон, один из младших членов психосекты, обвязывал грузы наверху аппарели, Оу Танг, пацифик, работал под пандусом. То ли Текс действительно не закрепил как следует очередную паллету, то ли лента оказалась повреждена, но обвязка лопнула, и на Оу с высоты двух метров полетели многочисленные коробки.

Танг не отличался кротостью характера. К его счастью – сомнительному, впрочем, если учесть последующие события – ни одна из коробок не содержала тяжелых грузов. Когда Лидсон, на ходу поминая Сочинителя, бросился вниз по лестнице, на полдороге его встретил кулак Танга, нацеленный прямиком в челюсть Текса.

Все эстетические постулаты скрипти не удержали Лидсона от ответного удара. Увесистый хук справа заставил малорослого Танга пошатнуться и отступить. Его левая нога опустилась, пытаясь удержать равновесие – и не нашла опоры. Со сдавленным воплем Оу пошатнулся и закувыркался вниз по ступенькам, чтобы врезаться затылком в железную станину лебедки.

– Весело. И что теперь? – резюмировал я.

Шолд, рассказывавший мне основные детали истории, пожал плечами.

– Текс сидит под замком и ждет решения Совета. Скорее всего, ему дадут плетей, заставят с полгода ежедневно чистить поселковый сортир, а потом будут вычитать из пайка в пользу жены Танга. Вот только пацифики…

– Да уж вижу, – мрачно буркнул Крапивник, взирая на разъяренную толпу. – Чего ждут безы?

В этот момент дверь центра распахнулась. Мрачный, как туча, Тро прошел вперед. Одновременно среди пацификов возникло движение, они расступились, пропуская вперед одного из сородичей.

Широкоплечий и круглолицый, пацифик возвышался над своими сородичами на целую голову. Он сделал несколько шагов навстречу патрону, остановился, явно дожидаясь, пока Тро сойдет с крыльца.

– Итак, – абсолютно спокойно произнес Тро. – В чем причина этого никем не запланированного сборища? – Его взгляд был направлен поверх головы лидера пацификов, на бурлящую толпу.

Массивный пацифик прокашлялся.

– Патрон, – звучно произнес он. – Мы хотим, чтобы человек, убивший одного из наших сородичей, был наказан по справедливости.

– Колон Ван, – наконец-то Тро соизволил его заметить. – Что это значит? Вы сомневаетесь в справедливости решения Совета?

– Мы не…

– Вот именно, вы не, – оборвал его Тро. – Вы вернетесь в свой пункт проживания и будете ждать официального объявления. И я напомню вам, что колон Лидсон – такой же ваш сородич, как и бедный колон Танг. Все мы здесь – кементарийцы, независимо от того, к каким клиентелам принадлежали на Земле. И Устав един для нас всех. Выполняйте его! – голос Тро прозвучал, как удар кнута, хотя патрон и не повышал его.

Лицо Вана не дрогнуло. Но толпа за его спиной даже отступила на полшага. Безы рядом с Тро, казалось, сделали стойку от напряжения. В одном из них я узнал Корчмаря.

– Патрон Тро, – проговорил раздельно Ван. – Я и мои люди не уверены, что приговор Совета будет отвечать нашим обычаям. Мы хотим, чтобы убийцу выдали нам, патрон.

– Колон, – в голосе Тро звучал межзвездный холод. – По какому праву вы берете на себя смелость узурпировать права Совета?

– По праву представителя своей общины, господин Тро, – Ван не дрогнул. – Кровь за кровь. Мы требуем смертного приговора для убийцы.

Без команды, одним слитным движением безопасники сбросили смартганы в руки, вскинув оружие наизготовку. Толпа ахнула и попятилась. Скрипти подались вперед, как будто собрались броситься на Вана сотоварищи. И с той, и с другой стороны я заметил блеск ножей и арматурин.

– Проклятье, – одними губами произнес Крапивник. – Сделайте что-нибудь! Надо остановить это безумие!

– Колон Ван, – бесстрастно сказал Тро. – Еще одно такое заявление, и я буду вынужден отдать приказ о вашем аресте. За открытое неповиновение и подстрекательство к бунту. Это понятно?

– Это понятно, патрон, – Ван не утратил самообладания, даже стоя под дулами смартов. Но его голос зазвучал тише, и как я ни напрягал слух, мне не удалось услышать ни словечка. На лице Тро не дрогнул ни один мускул.

– Я приму во внимание все аргументы, – бросил он. – Но если вы немедленно не разойдетесь по баракам, окажетесь под арестом вместе с Лидсоном. Это и к вам относится, мастер Конрад! – скрипти беспокойно зашевелились.

– Благодарю за внимание, господин Тро, – бесстрастно ответил Ван. – Я тоже постараюсь довести до моих сородичей ваши аргументы. Искренне надеюсь на взаимопонимание, – он вежливо поклонился. Облегченный выдох пронесся над площадью – к этому моменту на ней собрались, наверное, все две тысячи поселенцев.

Тро хмуро оглядел колонов.

– Внимание! – он включил принудительную трансляцию. Теперь патрона слышали не только мы, стоявшие в передних шеренгах, но и колоны на дальних уголках площади. – Всем приказываю вернуться в бараки. Если через десять минут на площади останется хоть один посторонний колон, он будет задержан как нарушитель Устава. Выполняйте!

Толпа хлынула с площади куда быстрее, чем собиралась у Центра. В давке меня притерло к стене ближайшего барака, и когда я с помятой накидкой выбрался из толчеи, Крапивник и Геккон уже ждали меня у входа в нашу собственную времянку. Я помахал им, быстро двигаясь по улице.

– Это было жестче, чем я ожидал, – присвистнул Оливер.

– Ты не видел настоящей жести, – произнес Крапивник. – Глубокий блок. Теперь я начинаю жалеть, что Тро не приказал стрелять.

– Ты шутишь? – присоединившаяся к сборищу Франка подняла бровь.