– Ложная передача, якобы с эсминца «Бэрри», – одобряюще улыбнулся Ибо Такахаси офицеру Токей-тай, – вы на редкость быстро и оригинально мыслите. Вопрос: надолго ли удастся ввести их в заблуждение. В прошлую войну американцы показали себя мастерами радиоигр. Будем надеяться, что в этот раз они окажутся тупее.

– Два потопленных боевых эсминца тому свидетельство, – традиционно поклонившись, ответил капитан-лейтенант.

– Порой мне приходит мысль, что это даже хорошо, что мы не видим эти корабли вблизи – наш линкор в сравнении с ними словно огромный слон, давящий тараканов, – без тени самодовольства, даже с какой-то горечью, сказал адмирал. Взглянув на притихших офицеров штаба, продолжил: – Уж слишком легко! Учитывая боевые возможности современных кораблей такого класса.

Помолчав некоторое время, он еще раз похвалил капитан-лейтенанта и отпустил его.

* * *

Мк-48, наконец, получила «желаемый» акустический сигнал, запускающий в ее бортовой ЭВМ программу атаки. Электроника выводила торпеду в борт кораблю, заставляя ее выписывать полукруг. Скорость возросла до 55 узлов, затем она совершила «нырок», быстро сокращая дистанцию.

Пятиметровая тупоносая сигара, оставляя за собой след из тысяч воздушных кавитационных пузырьков, впрочем, незаметный на большой глубине, при этом весьма сильно шумела, но акустики линкора не смогли ее засечь по все тем же причинам, что и напичканные полупроводниками и миниатюрными платами более совершенные приборы, произведенные в нынешнем веке – сильное волнение на море.

* * *

– Господин вице-адмирал, – доложил телефонист, – срочный доклад с пеленгаторного поста.

Взяв трубку, Такахаси, недолго послушав, подошел к тактической карте, подозвав офицеров штаба:

– Оператор радиолокационной станции обнаружил сигналы радара. Судя по характеру излучения – устойчиво близко. Примерный пеленг – 15 градусов. Расстояние определить точно не удается, но вероятно, в пределах нашей артиллерии, – взглянув на сдержанно подобравшихся офицеров, адмирал слегка осадил их радость: – Но не в пределах видимости. А если это подлодка?

Снова тренькнул телефон. На этот раз к аппарату быстро подошел старпом, не отрываясь от трубки, он тут же повторил услышанное:

– Активность в радиопереговорах! Кодированные сообщения. Сила радиосигнала говорит о близком положении источника.

– Вероятно, это наш неопознанный источник локационного сканирования, – командир в ожидании даже подался вперед: – Больше ничего?

Отрицательно мотнув головой, помощник положил трубку.

– Прикажите командиру пеленгаторного поста вести активный поиск, все равно мы уже засветились.

На удивленье доклад пришел практически через несколько минут:

– Работа чужого радио. Пеленг – 10 градусов! Дистанция – 15 миль!

– Господин вице-адмирал, – снова у телефона, соединяющего боевую рубку с радистами, оказался старший помощник, – командир радиопоста перехватил незашифрованное сообщение – это гражданское судно Европейского Союза. Следует в канадский Ньюфаундленд.

– «Гражданский»? Уловка? Американцы решили с нами тоже поиграть? – удивился Такахаси. – Какой им в этом смысл?

– Прикажете сменить курс? – с сомнением спросил штурман.

– Ход – полный! Лево руля! – приказал адмирал.

Штурман продублировал, рулевой и командир механического поста перевели ручки машинного телеграфа на нужные отметки.

Набирающий скорость «Мусаси» просел на корму, выбрасывая пенный бурун из-под кормы. Резкий поворот стал кренить линкор.

– А вы что, думаете иначе? – поинтересовался адмирал.

– Я склонен поверить, что это «гражданский», – ответил штурман, – иначе какой смысл… – Он недоговорил…

* * *

Развернувшись, линкор ненамного нарушил «планы» торпеды – ей не удалось ударить в корпус под прямым углом. Уменьшилась и глубина атаки. Накренившийся в повороте линкор будто подставлял «хищнице» противоторпедный буль.

Траектория сближения в последний момент имела острый угол… но, конечно, сработал бесконтактный взрыватель.

* * *

Штурман не договорил.

Палуба мостика под ногами дрогнула, всех качнуло и уронило – кто-то не устоял на ногах, адмирал едва удержался, ухватившись за стол-планшет, на котором лежала развернутая карта. Секундой позже долетел звук. Кто-то из офицеров быстро сообразил, кинувшись к правому крылу с острым углом обзора.

У правого борта, в районе миделя вспух кипящий пузырь, отбросив в сторону ниспадающий в воду длинный белопенный язык.

Противно взвизгнул сигнал тревоги. Враз зазвенело несколько телефонов. Тут же послышались крики распоряжений. Старпом, схватив трубку аварийного телефона, громко отдавал команды.

Вице-адмирал молчал, уцепившись за консоль, каждую секунду ожидая нового зловещего сотрясения, не мешая офицерам выполнять аварийные действия. По регламенту каждый занял свой боевой пост, каждый делал то, что должно.

– На румбе 320 градусов, – прокричал рулевой.

Линкор, совершив разворот, набирал скорость, но все продолжали замечать растущий крен.

Время тикало.

Нового взрыва не последовало.

Стала проясняться обстановка.

– Торпеда! – Лицо старшего помощника, державшего трубку аварийного телефона, застыло словно маска. – В районе сто тридцатого шпангоута. Затапливает КО[104] номер одиннадцать.

– Вот вам и смысл, – бросил адмирал штурману, – мне нужны полные данные о повреждениях. Старпом, пошлите кого-нибудь в котельное отделение. Отставить, – тут же сказал он, взглянув на вошедшего в боевую рубку разгоряченного офицера аварийной партии. – Какие повреждения?

– Частично затопило противоторпедные були правого борта, и еще предполагаю повреждения ближе к днищу.

– Цитадель?! – Надрыв в голосе выдал волнение адмирала.

– Матросы аварийного дивизиона докладывают о многочисленных протечках воды. Видимо, швы разошлись, – тут же пояснил офицер, – мы контролируемо можем откачать воду из трюмов под машинным отделением, но котельная номер одиннадцать и смежная с ней «седьмая» временно вышли из строя. Упало давление в турбине внешнего правобортного машинного отделения. Разрушения противоторпедной защиты весьма существенны.

– Крен стабилизировался – четыре градуса! – доложил старпом.

– Лейтенант! – Адмирал жестом подозвал офицера к штурманскому столу, где лежали копии чертежей «Мусаси». – Как быстро вы сможете выправить крен без контрзатоплений?

– Всю воду мы не откачаем, тем более при такой скорости, происходит постоянная фильтрация воды. По предварительной оценке, мы приняли лишнего весу около трех тысяч тонн. Следует перекачать забортную воду в трюмы по левому борту.