смысла прятаться или беречься. Коль там на самом верхнем верху кого-нибудь приговорили, то смерть найдёт где угодно: в бою, в бане, в церкви или на унитазе.

Пока мужики устраивались и разбирались со снаряжением, я связался по спецсвязи с Захарченко и доложил, что мы на месте. Не скрывая удивления, он обрадовался и попросил продержаться хотя бы часов восемь. Ну, что ж. Надо, значит, продержимся.

Для начала мы с Дитрихом прокатились по окрестностям, наметив основные и запасные боевые позиции и определив рубежи обороны шириной примерно в двести метров.

Танк встал прямо на шоссе, что помимо хорошего обзора позволяло ему быстро перемещаться между фронтом и тылом.

БТР отправился на край левого фланга, где окольная дорога проходила между домами и ставком и тоже позволяла свободно перемещаться. Между БТРом и шоссе в заросших бурьяном развалинах кирпичной пристройки поставили свой пулемёт Черчилль и Хоттабыч.

Док загнал «Урал» в тень высокого кустарника на площадке перед придорожным магазином вблизи шоссе примерно посредине между фронтом и тылом. Они с Марком отцепили миномёт и принялись копать укрытие для лотков с минами. Вместе с ними находился ещё не оправившийся от контузии Валет.

БМПшка Лео и Сержанта расположилась по фронту на краю правого фланга на грунтовой дороге, ведущей к водохранилищу. Оттуда отлично простреливалось и шоссе, и всё пространство справа. «Тигр» с крупнокалиберным пулемётом пристроился тоже справа ближе к дороге. Ромео и Сфера поставили свою БМП в тылу за мелким прудиком, взяв на прицел дорогу в сторону Артёмовска.

Пока бойцы оборудовали позиции, Техник и Финн плотно заминировали обочины с фронта и тыла и устроились с АГСом неподалёку от пулемётчиков.

Пристроившись в тени машины, я принялся терзать карту-двухвёрстку и отгонять тяжёлые думы. Вот уже третье село из-за нас попадает под каток войны. И не моя та прихоть, а суровая необходимость войны, но всё равно чувство вины не покидало. Мирные люди всю жизнь,не покладая рук, создавали вокруг себя свой мир и понятную им красоту, и вдруг припёрлись вооружённые охламоны и разрушили не только порядок и красоту, но и уничтожили нажитое имущество и даже жизни. Я представлял, что каждый житель сейчас думает и говорит обо всех вояках вместе взятых и каждом в отдельности.

Воспользовавшись затишьем, мы с Дитрихом отправились в село. Я отыскал местного голову и предупредил о предстоящем бое. Однако высокий костистый мужик, не дослушав, зло окрысился и громко послал нас по известному адресу. Как выяснилось, село уже дважды пострадало в ходе недавних наступлений-отступлений, и отношение жителей к войне и всем военным было вполне ясным и определённым. Многие уже покинули родные гнёзда, многие сидели на вещах и сразу уехали, едва мы появились в селе, некоторые собирались и вот-вот должны укатить. Но, к сожалению, некоторые люди оставались в своих домах. Кто-то укрылся в подвале в надежде отсидеться, кто-то положился на судьбу, а кто-то остался потому, что не мог бежать и даже ходить. Под неистовый собачий брёх я обратился к немногим собравшимся жителям, тщательно и деликатно подбирая слова, но в ответ опять услышал проклятия и крепкие матюги.

К часу пополудни все бойцы доложили о готовности к бою. Но к общему удивлению затишье продолжалось, и боевой настрой на жаре стал таять, мужики расслабились и даже начали бродить по окрестностям. Однако всех привёл в чувство голос Марка в гарнитурах:

– Внимание, со стороны Дебальцево несколько крытых грузовиков и автобус.

– Здесь Бор. Боевая тревога. Финну и Технику досмотреть машины.

Раздался треск квадроцикла, и через пять минут в гарнитуре раздался голос:

– Бор, здесь Финн. Нужно твоё присутствие.

Мы с Дитрихом порысили по дороге к задержанным машинам, благо бежать было всего сотню метров. На счастье укров их грузовики не доехали до расставленных по обочинам мин.

– Смотри сюда, Бор, – проговорил Техник, откидывая задний свес тента. Во всех четырёх грузовиках и автобусе лежали раненые укры. Их сопровождали четыре санитара и молодая врачиха в форме нацгвардии. Я пригласил сопровождающих выйти из машин: водил, санитаров и врачиху.

– Надеюсь, вы понимаете, что попали в плен, поскольку в районе боевых действий вы задержаны в военной форме и с оружием.

За всех с отчаянным вызовом ответила врачиха:

– Ведаю, що ти тварин збираешься вбити нас. Але зберегти життя поранених, вони зазнали биль.

– Давно интересуюсь, в институте вас учили медицине на мове, или всё-таки по-русски? Можете не отвечать, я и так знаю ответ. Убивать вас никто не собирается. Но поедете вы туда, куда мы укажем, иначе попадёте в серьёзную переделку. Сейчас сворачивайте налево на дорогу к водохранилищу. Примерно через двадцать километров по грунтовым дорогам доберётесь до шоссе. Вы в чём-то нуждаетесь?

– Ни, у нас е все необхидне.

– Тогда добрый путь. Вам туда, – я указал съезд налево на грунтовку.

Одна за другой машины скрылись в пыльной степной дали, а мы вернулись на боевые посты.

– Бор, здесь Марк. С тыла лёгкая броня и батарея самоходок.

– Внимание. Все по местам. Боевая тревога. Танку развернуть башню. Миномёт перенацелить в тыл. Ромео твоя БМПшка играет первую скрипку. Огонь только после первого подрыва на мине, а до того момента всем затихариться.

Не прошло и десяти минут, как грохнула мина заграждения. Едущий первым БТР подскочил, завалился на бок и задымил. В хвост колонны Марк кинул пару модифицированных мин, в бок украм ударила пушка БМП, а в лоб шарахнул фугасом танк, устроив маленький армагеддон.

Немногие уцелевшие в огненном смерче броневики и самоходки сначала скучились, потом стали расползаться в стороны, ещё больше подставляясь под снаряды и загораясь один за другим. Грохнул взрыв другой мины заграждения, и последняя БМП завалилась на бок. Выскочившую из машин пехоту укров скосили пулемёты. Из пылающей кучи металла вырвался только один грузовик и, виляя по шоссе, удрал в сторону Артёмовска, туда же бежали выжившие укры. Теперь шоссе в тылу плотно закупорила куча битой техники.

– Внимание. Здесь Бор. Прекратить огонь. Наверняка сейчас побитые нацгады, утрут сопли и пожалуются большому папе, который направит сюда карателей. Как всегда, они попытаются с хода затоптать обидчиков. И атакуют, скорее всего, из Дебальцево не раньше, чем через час. А пока всем проверить оружие и быть начеку.

Чтобы собрать и отправить деблокирующую группу, украм потребовалось полтора часа. Около трёх пополудни со стороны Дебальцево появила бронетехника и грузовики. Они остановились в километре от села, потоптались на месте и начали разъезжаться. В монокуляр я отчётливо видел, как силовики отцепляют и разворачивают миномёты, а вперёд выползают танки.

По