— Я хотел тебе сказать об этом, но не успел.

— Да уж, — Марк погладил свой побритый затылок, взяв книгу. — Говоришь, это не Король?

— Нет.

— Узнал что-то?

— Завтра узнаю. Надеюсь.

— Опять эти твои загадки, — недовольно проворчал Марк, снова убрал книгу и посмотрел серьёзно. — Сколько раз тебе говорить? Со мной уже всё в порядке! Как долго ты планируешь меня тут держать? Я могу помочь!

— Ты поможешь, если будешь смирно сидеть здесь! Тем более, что врач сказал…

— С каких это пор ты слушаешь врачей? — свёл брови Марк.

— С тех самых, как они спасли моего брата от смерти!

— Брось! — махнул он рукой. — Это ранение пустяковое!

— А нужно, чтобы было смертельное?! — сердито встал с кровати и подошёл к плотно зашторенному окну. — Думаешь, это здесь просто так? — указал на шторы. — Я тебе уже всё объяснял и не поднимай больше эту тему, тебе ясно? Ты будешь сидеть здесь под строгим наблюдением врачей, пока я не позволю обратное! И это даже не обсуждается!

Недовольный решением, Марк хотел отстоять свою позицию и намерения стоя, но как только встал, голова предательски закружилась и сразу же разболелась. Пришлось сесть обратно на кровать.

— Ну! Ты даже встать не можешь, — буркнул, с сочувствием глядя, как он обхватил голову руками. — Оставь это мне. Я сам во всём разберусь.

— Ладно, — тихо ответил Марк, продолжая сидеть с понурой головой.

Оба молчали, когда в комнату на костылях вошла женщина. Стройная, среднего роста, в длинном летнем платье на бретельках и с распущенными светлыми волосами, которые слегка отливали золотом.

Знал, что Ира здесь, но не думал, что встреча с ней ляжет на плечи тяжким грузом.

— Привет! — Её лицо осветила прекрасная улыбка. Она отпустила один костыль и раскинула руку для объятия. — Сто лет тебя не видела, красавчик!

Торопливо подошёл к ней и заключил в крепкие, дружеские объятия:

— Привет, красавица! — ответил радостно и отступил, разглядывая с любопытством фигуру, а затем заглянул в карие глаза. — И как давно ты избавилась от кресла? Отрадно смотреть на тебя! Ты, как всегда, сногсшибательна!

— А ты, как всегда, жуткий льстец! — мелодично рассмеялась она и пошла к Марку, уверенно перебирая костылями. Остановилась перед ним, глядя на него с любовью и переживанием. — Когда Марк позвонил и сказал, что случилось, уже никакая болезнь не могла меня удержать. Ноги сами принесли к нему.

Марк влюблённо посмотрел на неё, обнял за бёдра и протянул к себе, прижавшись щекой к животу. Она нежно погладила его по голове.

Эта сцена внесла смуту в голове. Хмурый взгляд встретился со счастливым взглядом брата.

— Верно ли я понимаю, что вы снова вместе? — спросил очевидное.

— Если Марк хочет, — ответила осторожно Ирина и отстранилась от любимого, чтоб заглянуть в глаза. — Если готов простить моё упрямство.

— Глупая, — Марк притянул обратно к себе Ирину, крепко обнимая. — Это я должен просить у тебя прощение! Пока ты боролась за своё здоровье, я искал тебе замену! Такое вообще прощается?

Слушал их задумчиво, параллельно разбираясь со своими чувствами. В голову упрямо лез образ Лены, как ни старался отодвинуть её подальше.

— Я сама тебя прогнала, — с тоской и грустью отозвалась Ирина. — Хотела, чтобы ты был счастлив. — Слезы потекли тонкой струйкой по щекам. — Не думала, что самой при этом будет так тяжело, — добавила чуть слышно.

Марк вскочил и жадным поцелуем накрыл губы любимой женщины.

Отвернулся, чтоб не мешать их порыву.

Вот и отпала нужда раскрывать брату глаза на ложь. Но кто бы мог подумать, что, желая огородить его от ошибки, сам допустит её?

— Я пришла уточнить, ты по-прежнему пьёшь кофе без сахара? — услышал вопрос Ирины и снова повернулся к ним.

— Да, любимая, мои вкусы похоже никогда не поменяются, — широко улыбался Марк, поглаживая длинные волосы любимой. — Не представляешь, как я скучал по тебе, — наклонился и поцеловал.

— А уж как я скучала, — с улыбкой ответила Ирина, схватила костыли и, выходя, спросила: — Алэн, тебе принести?

— Ты сначала с одним справься, а потом и для меня сходишь, — усмехнулся весело.

— Сомневаешься в моих способностях? — рассмеялась она. Лицо так и светились счастьем.

Было действительно приятно видеть её не в кресле, потерянной и несчастной, а вот такой: сияющей от счастья.

— Я, между прочим, никогда в тебе не сомневался, в отличие от этого проходимца, — пренебрежительно кивнул на Марка и шутливо добавил: — Сдался он тебе больно! Поехали лучше со мной, — озорно подмигнул.

Ирина рассмеялась ещё громче:

— Как здорово, что ты не изменился. По тебе я тоже скучала. — И всё с той же счастливой улыбкой закрыла за собой дверь.

Повисла неловкая тишина.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — наконец заговорил первым.

— Похоже на то, — отозвался Марк, снова завалившись на кровать.

— А с Леной что будешь делать? — задал наконец мучавший вопрос.

— Она прекрасная молодая девушка. Уверен, найдёт себе мужчину лучше, чем я.

Стало неприятно смешно от этих слов и, не сдержавшись, хмыкнул:

— Она тоже думала, что любит тебя. Ждала, пока вернешься к ней.

— Ждала? — Марк с подозрением присмотрелся. — Больше не ждёт?

— Похоже, поняла, что все чувства эфемерны.

— Не все, — несогласно покачал он головой. — Но, я уверен, ты помог ей поверить в это.

Не стал отрицать:

— Я должен был доказать тебе…

— Ну, доказал. И что дальше? Девушка разве заслужила это?

«Кто бы говорил!». Кровь закипела в жилах от злости и негодования:

— Надо же! С чего вдруг такая забота? Тебе разве не наплевать на неё? Ты вернул себе Ирину, нет? Или планировал обеих оставить при себе?

Марк тоже разозлился:

— Не неси чепуху! Просто Лена… Она… С виду только дерзкая и неприступная. На самом деле очень ранимая и чувствительная. Я правда думал, что влюбился как мальчишка, — грустно усмехнулся, опустив взгляд на книгу. — Просто давно не испытывал таких чувств, а она напомнила мне о них. Лежа здесь, понял, что кроме Ирины мне никто не нужен.

Опять повисла напряженная тишина.

— И как долго она смогла продержаться? — вдруг спросил Марк. — Как и прочие, день? Когда сдалась?

— Две недели. Сегодня, — ответил пустым голосом. Внутри бушевал огонь, голова разрывалась от нежеланных мыслей. Устало протёр ладонью лицо и присел на кровать, не понимая, что же делать дальше.

Марк одобрительно присвистнул:

— Крепкая попалась! Думаю, если бы я был рядом, у тебя не было бы ни единого шанса, как и с Ириной, — попытался шуткой разрядить обстановку.

— Но тебя не было. — Шутка была неудачной и неприятно кольнула мужское самолюбие. Нервно поднялся и прошёлся по комнате.

Марк задумчиво следил