Однако, тянуть время больше было нельзя. Альберт настроился на частоту, через которую велись переговоры между Конфедерацией и «Коммунраем», и заговорил.

– Говорит Альберт, нынешний глава Конфедерации. Повторяю, говорит Альберт. Меня кто-нибудь слышит?

Он не ждал, что ему ответят сразу. Пока там дежурный сообщит старшему по смене, а тот – следующему начальнику, который сможет вызвать генерального секретаря партии. Нет, может быть, у челнинских коммунистов все было не так, комендант «кукол» не знал точно, как и никто другой, не являющийся гражданином «Коммунрая». Но почему-то Альберту представлялась строгая иерархическая структура, напоминающая пирамиду.

На всякий случай он повторил свой призыв ещё дважды. После третьего раза ему ответили, знакомый скрипучий голос, пробирающий даже видавшего виды торговца до самых костей, раздался из динамиков.

– Да, Альберт. Ты решил принять наше предложение?

– Да, – комендант «кукол» сглотнул. – Да, мы согласны. Только пленными обменяемся чуть позже, у нас тут проблемы. По поверхности скоро группа пройдет, передайте своим снайперам, чтобы не трогали их. Это не по ваши души.

Альберт задумался, как обрисовать ситуацию так, чтобы ему поверили.

Самым сложным было заставить поверить себе людей, которым ты сам ни капли не доверял. Как бы тебе ни хотелось, ты не сможешь сказать им всей правды. Но в сложившейся ситуации иного выбора не было.

– Вы знаете про ублюдков, которые недавно в город пришли. Так вот, они взяли «Тридцатый комплекс», просто взорвав гермоворота. И сейчас идут сюда. Мы отправляем людей за подмогой, если она не придет вовремя, нас просто всех перережут. Поголовно. А мы сейчас не за нас деремся, а за весь город, потому что после Конфедерации за вас возьмутся. Вы же понимаете?

Какое-то время в эфире были слышны только помехи. Альберт понимал, что коммунистам нужно время на обсуждение его просьбы, но время работало против него. Минуты через полторы динамики вновь затрещали, и голос ответил:

– Да, мы все поняли, – и, секунду спустя, добавил. – Хорошо, мы пропустим твоих людей.

Мародера накрыло жесточайшее чувство дежавю.

Он снова находился в одной из заброшенных квартир и снова должен был защищать переход. Правда, в этот раз не было ни баррикад, ни поддержки снайперов, ни ловушек.

Все, что у них было – это оружие и понимание, что отступать больше некуда.

Проспект Мира нависал над Вахитова. Под эстакадой проходили автомобильная дорога и трамвайные пути, и эта самая эстакада стала для жителей постъядерных Набережных Челнов очередными Фермопилами.

С одной стороны эстакады была «Молодежная» с другой – уже захваченный «Тридцатый комплекс». Бой был в самом разгаре, Нельсон высунулся из окна, и отметил, что пока еще бойцы держатся. Правда, в этот раз стрелять из окна не было смысла, нужно было двигаться дальше.

Один из бойцов, вызвавшихся идти с мародером, был вооружен СВД. И явно принесет больше пользы, если его оставить здесь, на последнем этаже пятнадцатиэтажки, из окна которой Нельсон и наблюдал за разворачивающимся на проспекте побоищем.

– Так, парень, – негромко сказал Нель, секунду подумал и добавил. – Парни. Вы остаетесь здесь, поднимаетесь на последний этаж, занимаете позицию и по мере сил помогаете местным держаться. Я пойду дальше.

– Один? – не веря своим ушам, спросил один из добровольных помощников.

– Да, один, – кивнул Нель. – Мне смысла сидеть в этом здании нет.

Парни переглянулись. Нель поморщился, но не стал ничего говорить. Он знал, что они все равно согласятся.

– Давайте, – сказал он. – Стрелять по готовности. Постарайтесь убрать как можно больше ублюдков, иначе я даже не представляю, что нас ждет.

И двинулся к выходу из квартиры.

Спустившись по лестнице, Нель вышел из подъезда, пригибаясь, пробежал несколько метров и укрылся за маршрутной «газелью». И увидел, что по пешеходному мостику, перекинутому над проспектом Вахитова параллельно эстакаде, ползком пробираются несколько человек.

Нельзя было допустить, чтобы они зашли во фланг бойцам Конфедерации.

Нельсон знал, что у его парней уйдет как минимум несколько минут на то, чтобы добраться до последнего этажа и занять позицию. Значит, действовать придется самому.

Чуть ближе к пешеходному мосту стоял ржавый остов машины, на котором каким-то чудом сохранилась эмблема «Форда». Мародер добежал до него и, щелкнув рычажком, активировал коллиматорный прицел на своем «сто четвертом».

Сняв с петли разгрузки одну из гранат, Нель развел в стороны усики и рванул предохранительное кольцо. Теперь оставалось только дождаться, пока «ползуны» доберутся до этого конца мостика…

Бойцы явно привыкли к такому способу передвижения, а может, просто были достаточно тренированными. Чтобы преодолеть оставшиеся пятьдесят метров, им понадобилось секунд тридцать, может быть, сорок, Нельсон не засекал.

Но стоило первому из них подняться, как мародер отпустил рычаг, выждал секунду и швырнул ублюдкам взрывоопасный подарок.

Через пару секунд раздался взрыв. Нель специально метнул гранату так, чтобы она разорвалась в воздухе и буквально засыпала пришлых осколками. Так оно и вышло.

Двое умерли на месте. Еще двоих ранило, но двигаться они не могли. И только один оказался резвым и везучим сукиным сыном, а, может, был достаточно хорошо экипирован, чтобы выжить.

Правда, ему бы остаться лежать вместе с остальными, а он вместо этого вскочил и рванул куда-то в сторону. Нель высадил короткую очередь ему в спину, не промахнувшись ни разу, пришлый споткнулся и упал на землю.

И мародер буквально увидел, как угасает его разум.

Нельсон и раньше был тренированным и достаточно опасным бойцом, а способности ментала превратили его в машину смерти. По крайней мере, притворяться мертвым противнику больше не было смысла, мародер прекрасно улавливал момент, когда человек превращается в неодушевленный предмет. Труп.

Выскочив из-за укрытия, Нельсон быстро преодолел расстояние до мостика и двумя короткими очередями добил корчившихся на земле подранков. Прижался спиной к гранитному заграждению, высунулся на секунду и тут же юркнул назад, едва не поймав пулю в голову.

Его уже обнаружили. Еще бы, не заметить того, что он устроил, было бы сложно.

Стреляли с противоположной стороны эстакады. Нельсон высунул из-за своего укрытия ствол автомата и, не глядя, выпустил еще пару коротких очередей. Он прекрасно знал, что не попадет с такого расстояния, да и особо не рассчитывал на это. Его задачей было выиграть время, пока не подойдут люди Карины.

И тогда пришлым точно конец.

Бортики пешеходного моста были не сплошными, а представляли собой литую решетку, и пытаться перебраться по нему на другую сторону не имело смысла. Поэтому Нельсону не оставалось ничего, кроме как двинуться вдоль заграждения в сторону самой эстакады, надеясь, что его не расстреляют свои же.