– Увели? – не понял парень. – В каком смысле – увели?

– В прямом. Если мы все выживем и действительно сможем перебить пришлых, я постараюсь все объяснить Рине. Твоя задача – стоять поблизости и, когда я подам знак – увести ее и в целости и сохранности доставить в бункер. Можешь рассказать своим товарищам по рейдгруппе, тебе понадобится их помощь. Главное – чтобы это до самой Карины не дошло.

– Ты хоть сам понимаешь, как усложняешь жизнь всем нам? – спросил Илья. – И себе в том числе.

– Я всегда иду по сложному пути, – криво усмехнулся Нель. – Сейчас у меня действительно нет другого выхода. Если я расскажу ей об опухоли, она попытается мне помочь. Будет искать лекарство, положит в лазарет, если нужно будет, то к койке привяжет. А я не хочу последние дни на вязках провести, потому что смирным пациентом точно не буду. Да и для нашего общего дела это плохо. Вместо того, чтобы с пришлыми воевать, она будет трястись надо мной, как наседка над яйцом. Мне этого не нужно.

Илья задумался. Нелю даже не нужны были способности ментала, чтобы знать, что сейчас парень борется сам с собой: все отражалось на его лице. И точно так же мародер понимал, что парень согласится. Потому что деться ему все равно больше некуда.

И Нель не ошибся. Илья покивал, морщины на его лице разгладились.

– Хорошо, – сказал он. – Так будет лучше для всех, ты прав.

– Для всех, кроме Карины, – вздохнув, ответил мародер. – Вот ей хреново будет, это точно. Но она сильная, справится.

– Справится, она у нас крутая, – кивнул Илья. – Я расскажу своим, объясню ситуацию, думаю, они согласятся. Да и, уж извини, но у нас многие хотят избавиться от тебя.

– Не извиняйся, я бы на вашем месте тоже хотел. Я сам себя не люблю, – мародер улыбнулся максимально открыто и честно. Получилось плохо, эта улыбка давалась ему с трудом и, наверняка, была похожа на оскал. – Что, пошли к Карине?

– Идем, – кивнул Илья и двинулся вверх по лестнице.

Нельсон проводил блондина взглядом и двинулся следом.

Переход вышел скучным. Особенно если учесть, что все опасные передряги, в которые мародер попадал за последние пару суток, случились под землей. Если не считать снайперской засады, которую ему пришлось преодолеть, чтобы добраться до «Театра кукол».

То, что произошло в высотке на окраине двадцать пятого комплекса, мужчина вообще не считал опасной ситуацией. Что там с ним могло произойти?

Разве что на растяжке мог бы подорваться, если б под ноги не смотрел. Все равно за Неля все сделал ментал, мародеру пришлось только связать обездвиженного снайпера до спустить его с шестнадцатого этажа.

Забавно было. Потому что в целом события разворачивались так, что под землей теперь для Нельсона было опаснее, чем на поверхности, среди мутантов. Да и от людей ментал неплохо защищал своего носителя, практически даруя ему неуязвимость.

Что тебе вообще могут сделать, если ты знаешь все их мысли наперед?

И если ты всегда способен затормозить их на секунду, которой вполне достаточно, чтобы обезвредить. Или убить?

Где-то на периферии сознания мародера мелькнула мысль, что, будь у него время, смог бы уйти, поселиться в логове тварей, стать вожаком какой-нибудь стаи, подобно Тарзану Эдгара Берроуза.

– Ага, выучил бы их человеческому языку и объяснил, что надо жить в мире и убивать только для еды, – прокомментировал эту идею ментал.

А может быть, это Нельсон сам иронизировал над своими мыслями. Он уже практически перестал различать, где голос ментала, а где – его собственный разум. В прошлом это наверняка разозлило бы мародера, но не в этот раз.

Почему-то ему было плевать на происходящее. Эмоции будто бы отключились, он абсолютно ничего не чувствовал. Из интереса Нель попытался усмехнуться, ведь это было так просто и привычно, но его лицо будто превратилось в гуттаперчевую маску.

Поэтому мародер бросил напрасные попытки и продолжил заниматься своим делом: оттирать ботинки от чертовой плесени, сквозь ковер которой пришлось пробираться его группе.

Они спустились в подземелье у самой мэрии и всю дорогу двигались под землей, по маршруту, отмеченному на карте покойного диггера. Нель почему-то знал ее наизусть, но не помнил момента, когда обрел фотографическую память.

Карта была по-настоящему классной. Диггер облазил подземелья практически всего Нового города, было даже странно, что он не наткнулся на бункер под мэрией. Но тот либо не имел сообщений с канализацией, либо они были замаскированы настолько хорошо, что даже опытный ходок, можно сказать, один из «детей подземелья», не сумел их обнаружить.

Нель украдкой посмотрел на своих новых спутников, занимавшихся тем же самым, что и он. У рейдгруппы и мародера были одинаковые снаряжение и оружие, но понять, что они относятся к разным сообществам, не смог бы разве что слепой.

Все просто: парням было по двадцать пять, и на лицах их не было ни единого шрама.

Другое дело Нельсон – сорокалетний мужик, на лице которого практически не было живого места, с сединой в успевшем отрасти коротком ежике волос и бороде. Бриться он не стал просто потому, что больше не боялся подхватить вшей, а с их укусами заразиться сыпняком. Да он больше вообще ничего не боялся.

Закончив оттирать ботинки, мародер сбросил грязный ватный тампон в люк, после чего снова отвинтил колпачок фляжки со спиртом и щедро полил им пол везде, где успел наступить.

Спутников, помимо Карины, у него было семеро, полная рейдгруппа. Старшим в ней был Илья, который захотел сопровождать девушку и Неля добровольно, чем явно вызвал недоумение у своих товарищей. Однако мародер был доволен, что никто не рефлексировал по поводу случившегося на общем собрании и не пытался отомстить за Романа и его подпевалу.

В общем и целом, Нелю было наплевать на все, он чувствовал себя отрешенным, будто половину эмоций попросту отключили. На секунду он даже подумал, что именно так и начинается трансформация в ментала, но потом и эта мысль утонула в реке равнодушия.

Нет желания пожирать трупы, и на том спасибо.

Мародер дождался, когда Карина и остальные закончат обрабатывать свою обувь, после чего вылил остатки спирта на пол и двинулся к металлической двери. Его должны были ждать, правда, не с такими известиями.

Нель знал, что Альберт оставил кого-нибудь дежурить у входа в переход. Мародер ведь должен был вернуться, рассказать, что доставил послание полковнику, и что его люди уже готовы выступить, чтобы ударом с двух сторон смять пришлых и выкинуть их из города.

Он почему-то продолжал говорить себе, что их задача состоит именно в том, чтобы заставить пришлых уйти. Несмотря на то, что прекрасно понимал, что если бой закончится победой Конфедерации, то выльется в полное истребление команды бывших военных, пришедших в город.