— А мы так решили? — поинтересовался Погорелов.

— Да, Мушкет сказал, что за несколько минут до нападения вы обсуждали с Шомполом и Таганом именно этот вопрос.

— Не верно, — спокойно ответил на провокацию Ампер. — Мы обсуждали, что придется их убить, если они захотят убить нас, вернее, попробовать убить, поскольку мы были гораздо слабее, хотя нас было и больше.

— Правда, — улыбнулся Шлак. — И снова никаких претензий, поскольку данный пункт в договоре предусмотрен. Ну что ж, остался последний вопрос, ваш разговор с Подрывником, — при этом лицо ментата исказилось от гнева, похоже, он так ненавидел Детей Стикса, что не мог скрывать этого.

— Перед тем, как прозвучали первые очереди, я начал бой с Подрывником, который держал меня на мушке. Потом предупредил криком своих, и атаковал его, сойдясь в рукопашную прямо в момент телепортации…

— Великолепно, ни слова лжи, — выслушав всю историю, произнес Шлак. Он был действительно доволен. — Но есть к вам претензия — вы уничтожили имущество экспедиции, уникальный информационный носитель нолдов, найденный на теле Подрывника.

— Да, и что? — удивился Ампер. — Я действовал из лучших побуждений. Во-первых, я не знал, что это, а во-вторых, я решил, что это бомба, и возможно в определенный момент, получив сигнал, она может уничтожить всех нас. — Явная ложь, и вот ее опытный ментат не смог бы не заметить.

— Снова правда, — Шлак выглядел растерянным. — Вы и вправду думали, что это опасное устройство, которое приведет вас всех к гибели. Поскольку в контракте отсутствует пункт, что вы должны были сохранить его любой ценой, наша организация не предъявляет вам счет за него. Но впредь вам будет отказано в расположении такой могущественной конторы, как институт. Чтобы вы не захотели получить от нас в будущем, не рассчитывайте ни на какое сотрудничество. Я выразился предельно ясно?

— Вполне, — согласился Погорелов. — Но у меня вопрос — это значит, что я не получу награду, обещанную мне институтом?

— Получите, — уже немного успокоившись, произнес Шлак. — Завтра сможете забрать ее в банке. Мы чтим договор, и вы его не нарушали, я просто вас предупредил о дальнейшем взаимодействии с нашей структурой. Прощайте, Ампер.

Бывший прапорщик поднялся, пожав слегка влажную и мягкую ладонь ментата, и вышел наружу. Похоже, он говорил долго, во всяком случае, он слегка осип, а на улице стало совсем темно. Его друзья никуда не ушли, их даже прибавилось, к ним присоединились Шрам, Штрих и Клык с Арматом. Все стояли, курили, травили анекдоты, весело ржали, но все это было наигранно, они ждали, чем кончится, и готовы были прийти на помощь другу.

— Как все прошло? — спросил Таган.

— Нормально, как ни странно, — улыбнулся Ампер, — правда рулит. Вот только мне отказано в дальнейшем на любые контакты и запросы в институт.

— Не бери в голову, всем отказано, — отмахнулся Агент. — Когда он узнал про то, что ты прострелил хранилище нолдов, матерился и плевался минут пять, потом остыл. Поняли, что сами лопухнулись, нет в пунктах договора — охрана особо ценных образцов. Он просто не должен был попасть к нам. В вину нам можно было только поставить уничтожение незнакомого предмета, но мы поговорили, тут каждый свое плел, кто про бомбу, кто про источник сигнала, кто про маяк. Короче, кто в лес, кто по дрова. Вот и не мог он придраться.

— Понятно, — Ампер усмехнулся, врать нельзя, а всякую туфту гнать можно. — Рин, Филин где?

— Спит наш сынок, — правда, при слове «сынок» она добавила чуть больше сарказма, чем требуется. — Путешествие вышло сложным, он не привык к такому напряжению. Я захожу, а он уснул над разобранным автоматом, сидел, чистил. Собрала автомат, убрала в шкаф, разбудила его, он перебрался в постель. Спрашиваю — ужинал? Он кивает. Представляешь, заказал еды в номер, понял взрослые заняты. Сам оплатил. Так что, до утра мы совершенно свободны.

— Ну что, в бар? — это уже Клык подключился. — Айда пить, всем есть, что отметить.

— Айда, — согласился Ампер.

— Вперед, — радостно завопил Мушкет. — Только мы будем бухать не тут, поднимайте народ кто, конечно, хочет, идем в город.

— Нас не пустят, — отмахнулся Шрам, — уже пробовали. Взятки местные СБшники не берут.

— Взятки не берут, — согласился Таган, — а вот карту гостя не проигнорируют, а завтра советую подать документы на временное свидетельство о регистрации. — Он вручил Шраму и Штриху пластиковые удостоверения, которые позволяют три дня посещать город, но без оружия. — Это Шомполу и Алисе.

— Тогда вперед, — бодро выдал Шрам, — а то я на местных крокодилиц глянул, обратно в Отважный захотелось. Кстати, Градус, тебе в клинику наведаться. Тут, говорят, лекари, куда сильнее, чем в Отважном, вон Армату руку отрастили за две с половиной недели. Дороговато, конечно, но ему отплатили.

— Завтра схожу, — отмахнулся одноногий ментат. — Думаю, через неделю буду уже с палкой ходить, а через полторы все будет хорошо, но сегодня я с вами, так что, прошу меня не бросать. Поскольку я буду играть в пирата, буду бухать ром и искать, куда свалил мой попугай-матерщинник.

— Так, гости, оружие все оставить, — скомандовал Мушкет. — Ампер, у вас с Риной разрешение еще действует. Но прошу, не порти вечер, не надо устраивать ничего противозаконного. Через десять минут общий сбор здесь, в «Пьяном мародере» уже заказан зал, так что вперед, за выпивкой, едой и бабами.

— Ура, за бабами, — громче всех заорал Ампер, но успел увернуться он подзатыльника. — Ринка, будешь драться, я тебя с собой по бабам не возьму.

— Только попробуй, кобелина, — используя свой дар и возникая за спиной Погорелова, произнесла блондинка. На этот раз увернуться не удалось.

— Все, милая, я осознал, — притворно повинился Ампер. — По бабам без тебя, ты почему-то против. — И весело хохоча, Погорелов побежал в гостиницу.

— Убью, — смеясь, выкрикнула Рина и рванула следом.

Погоня закончилась в номере страстными объятиями и поцелуями. В общем, к назначенному сроку они не явились, поэтому Шрам просто проорал им в окно, что если хотят, пусть догоняют, народ все понял, и никто не стал ломиться в дверь.

В «Пьяного мародера» они ввалились только спустя полтора часа. Им тут же налили штрафную, а затем была веселая вакханалия. В какой-то момент праздника Ампер заметил мелькнувшего в общей зале Еврея, тот, пьяно покачиваясь, обнимал сразу пару местных феечек.

Вечер удался — и столовые ножи в стену кидали, и песни орали, и девки были, но Ампер их проигнорировал, во-первых, Рина сразу при появлении местных шалав перебралась к нему на колени, а во-вторых, никто из них не мог сравниться по красоте с блондинкой. Примерно через три часа Ампер не очень трезвым взглядом обвел помещение, за столом осталась только половина команды, остальных уже утащили в нумера, и в этот момент он понял, что его отпускает бесконечное напряжение, которое он испытывал с того самого момента, как Мушкет представил ему Тиса, Хоббита и Смуглянку. Вот ее и вправду было жаль. Он посмотрел на Градуса, тот обхаживал какую-то нетрезвую шалаву из местных. На секунду взгляды друзей встретились, и Погорелов заметил в его глазах печаль. Вот только сделать ничего нельзя, хотя это Стикс. Вскоре он ее забудет, или останутся только хорошие воспоминания об этой жаркой любви ментата и лекарки. Погорелов поднял полную рюмку вискаря и отсалютовал Градусу, тот в ответ поднял рюмку рома.