Проснулся Ампер в своей постели. Блондинка не спала, а сидела, обернувшись простыней, и смотрела на него, вот только лицо ее было очень грустным.

— Ну что ты? — садясь и притягивая девушку к себе, произнес Ампер.

— Боюсь, — ответила Рина. — За тебя боюсь. Боюсь, что белый жемчуг не добудешь. Конечно, у нас будет года три-четыре, но ведь белый жемчуг — это очень дорого, я слышала, что однажды белку поменяли на полсотни танков и разных БТРов. А это ведь мешок красного жемчуга. Нам столько не собрать.

— Все будет хорошо, — убедительно, насколько это возможно, произнес Ампер. — Давай вставать, а то Филин нас, наверное, уже потерял. Он поцеловал девушку в уголок губ и, вскочив, направился в душевую.

Он знал, что его слова ничуть не успокоили девушку, но что тут поделаешь? Нет у него других слов, да и ни у кого их нет, разве что найти «крысолова», вот этот может успокоить с гарантией. Только лишнее это все.

Через два часа в банке Гуляй поля они получили обещанную институтом награду, сотрудник под пристальным взором охранника принес два предмета. Рине достался футуристичный шлем. Амперу не менее футуристичная винтовка.

— М-да, — протянула блондинка, разглядывая награду, — не поскупились, вот только до комплекта этим двум предметам далеко.

— Похоже, они действовали по принципу — возьми боже, что нам негоже, — ответил Погорелов и, открыв мануал по винтовке, быстро пробежался глазами по оглавлению. — Но игрушка серьезная, — наконец произнес он. — Правда, она больше подходит Мушкету. Это дальнобойная энергетическая винтовка ДЭВ-11, пробивание наноброни более ста миллиметров и персональных энергетических щитов плотностью до двенадцати единиц. Хотя, мне это ничего не говорит.

— Ну, оно и понятно, — изучая мануал доставшегося ей шлема, задумчиво произнесла Рина — Оружие нолдов рассчитано на технологии нолдов, а у них и броня умная, типа твоего броника, что жизнь тебе спас. И персональные щиты встречаются, которые спокойно могут выдержать попадание тридцатимиллиметрового снаряда, и броня с экзоскелетами, и много чего еще. Так что, пуха крутая. Да и шлем тебе пригодится, в нем понапихано столько всего, что космический корабль моего мира имеет меньше приблуд. Например, способность заглянуть за маскировочные поля, наблюдение и съемка с дистанции двух километров, построение трехмерной схемы боя на основе данных по противнику. — Она провела по сенсору рукой и активировала шлем, затем нажала несколько иконок, вспыхнувших внутри, похоже, запустила диагностику. Ты был прав — возьми боже, что нам не гоже. Батарея почти разряжена, ее заправка невозможна известными нам технологиями. При полной нагрузке — одиннадцать часов работы, при частичной — восемнадцать, в пассивном режиме — двадцать шесть. Суки институтские, так и знала, что где-то кинут.

Ампер тоже нашел режим диагностики ДЭВа и запустил диагностику на сенсоре, вделанном в приклад.

— Двадцать шесть выстрелов, батарея не перезаряжаемая, — прокомментировал он боезапас оружия. — Ничего, главное, чтобы хватило под нашу задачу. Пошли отсюда.

Они упаковали винтовку и шлем в специальную сумку, а охранник поставил пломбу. Затем забрали свои вещи, которые оставляли на хранение.

— У тебя есть план? — уже на улице поинтересовалась Рина.

— Мой план — придумать план, — скаламбурил Ампер. — Надо собрать информацию о западе, мы там почти не действовали. Сначала опрошу наших, может, кто поделится картами и заметками. Потом пройдусь по другим источникам, рейдеры редко дают заглянуть в их записи забесплатно, так что, придется раскошелиться на горох, а то и на жемчуг.

— Все правильно, — согласилась Рина. — Пошли обедать, да и Филина надо бы пристроить к делу.

— Есть соображения?

— Конечно, я выяснила все, что могла про Гуляй поле. Какое-то время я его рассматривала, как дом. Кстати, тут есть пара квартир, мы с нашим допуском спокойно можем перебраться в стаб, не так уж и дорого — пять споранов в день. А Филина я пристрою в местную школу, тут помимо обычных предметов еще и выживанию в Стиксе учат. А то он мнит себя бывалым рейдером.

— В принципе, согласен с тобой, не место мальчишке в гостинице Хоря, да и школа — это способ его на время занять. Пусть полезных знаний о мире нахватается.

— Тогда ты занимайся нашим основным делом, а я возьму на себя наше благоустройство и Филина.

Ампер кивнул.

— Договорились.

Когда через три часа Рина позвонила, сказав, что все сделано, продиктовала адрес их нового жилья, он успел поговорить со всеми, кто мог знать что-то про те места. Больше всего информации предоставили Таган и Мушкет, Ходок кое-что добавил. И у Ампера начала складываться хоть какая-то картинка. Во-первых, кроме одного поселка и трех мостов в двуречье не было ничего важного. Во-вторых, там очень часто пропадали не только муры-одиночки, которые шарились в тех местах, отлавливая свежаков, кто сумел пережить девятый круг, но и целые отряды. Дурная слава отбивала охоту туда соваться у кого-либо. Да и вообще рейдеры очень не любили то направление, богатое на всякие ништяки, если не считать этого почти пустого клина. Но там было слишком опасно — внешники, муры, твари, атомиты, запредельный котел, где можно башку сложить.

— Тебе зачем туда? — спросил в лоб Мушкет.

— Надо, — коротко ответил Погорелов, прикидывая маршрут. — Так надо, что я готов рискнуть жизнью.

Мушкет только кивнул, потом посмотрел на карту кластеров, которые Ампер рисовал, копируя заметки стронгов.

— Нет, здесь тебе не пройти, — покачал снапер головой. — Тут конезавод рядом, там такие кадры откармливаются, что совсем плохо, придется забирать на десять километров левее. Вот тут в заболоченной местности есть пара тропок. Покажу ориентиры.

Ампер кивнул и стал изучать подсказанный другом маршрут.

В новую двухкомнатную обставленную квартиру он завалился уже поздно вечером, голова раскалывалась на части от полученной информации. Но кое-чего он добился, даже удалось встретиться с рейдером, который за двадцать горошин рассказал последние новости запада, поскольку все данные, полученные от друзей, были сильно устаревшими. Пришлось сильно корректировать план. Тот маршрут, который ему подсказал Мушкет, оказался непроходим.

Ампер обернулся и посмотрел на стоящих у КПП Гуляй поля Рину и Филина. Блондинка плакала, взгляд мальчишки был серьезным. Он уже полторы недели ходил в местную школу и прекрасно представлял, на какую серьезную тварь замахнулся его приемный отец в одиночку.

Погорелов сидел с самого краю кузова прямо рядом с пулеметчиком, прикрывающего тылы колонны, которая направлялась на очередную мародерку в Квартал. Ему нужно добраться до развилки, эта эстакада с заводским корпусом стала для него уже сакральным местом. А затем до реки, что дальше на севере. Там есть, где раздобыть лодку с мотором.