И Вещий знахарь просто исчез.

— Охренеть, — только и выдал Филин. Он ущипнул себя за руку и поморщился. — Не приснилось?

— Нет, — потрепала его по волосам Рина, — не приснилось, а если бы он явился немного не так, а когда вокруг нет посторонних, то ты бы смог погладит настоящую живую элиту, по имени, — она сделала театральную паузу и, улыбаясь, произнесла, — Бублик.

— Врешь, — выпалил мальчишка.

— Чистая правда, — подтвердил Ампер, — если захочешь, подойди к Агенту, только тихонько, и спроси, гладил ли он элиту, и если да, как ее звали. Увидишь, какие у него глаза будут.

Мальчишка подорвался и пошел искать бывшего рекламщика.

— Ловко ты, — пересаживаясь поближе, произнесла блондинка. — И так что дальше?

— Дальше? Мы будем зубами грызться за свое счастье. Сначала доберемся до Гуляй поля, получим расчет, отбрехаемся от институтских, и я пойду на охоту. Если придется, я жемчуг зубами выгрызу из этой твари. Цена нашего будущего неподъемная, но, если вы с великим нашаминили верно, значит, шанс есть. — Погорелов собирался подняться. — Что-то ноги затекли.

— Погоди, — удержав Ампера за рукав, решительно произнесла блондинка, — ты так и не сказал, как относишься к тому, что скоро станешь отцом?

Ампер уселся обратно и обнял Рину за плечи.

— Сейчас я немного ошарашен, я не думал, что это произойдет так скоро. Но поверь мне, я действительно счастлив. А то, что я не прыгаю от радости, так я мужчина, у нас эмоции чуть сложнее, чем у табуретки. — Он поцеловал девушку в висок. — Ты удивительная, спасибо тебе. А теперь пойдем спать, устал я за сегодня, а мне еще с Мушкетом в наряд заступать перед самым рассветом.

Рина кивнула.

— Только вот я в БТР не полезу, там Градус храпит, и этого одноногого хрен куда выгонишь, негуманно. Хочу дар, чтобы раз толкнуть мужика, и никакого храпа на всю ночь.

— Да за этот дар люди бы убивали, — рассмеялся Ампер. — Тащи спальники сюда. Сейчас дно надуем, и будем спать, как короли.

Рина кивнула и полезла в «Бумеранг». А ее место занял ошарашенный Филин.

— Все правда, — с восхищением произнес он, — ручная элита, обалдеть. Ну почему он нас не нашел, когда вокруг никого не было?

Ампер только пожал плечами.

— Его пути никто не знает, зато он знает пути других. Если он так поступил, значит, это было важно. И еще Филин, наш гость был прав, я тебя не брошу, ты мне как сын. Пока ты не решишь идти свой дорогой, я всегда буду рядом и помогу советом или действием.

Мальчишка кивнул.

— Я знаю, — он на секунду замялся, — батя.

Погорелов улыбнулся.

— А теперь спать, время позднее. А я пойду с Агентом потрещу, нужно отдать его долю, и рассказать о нашем госте.

Гуляй поле встретило нас проливным дождем. Еврей со своим караваном ушел по объездной к караванной стоянке, Таган же направил четыре машины напрямик в гостевой сектор. Последние три дня прошли скучно, даже остатки Квартала проскочили без приключений, хотя дважды натыкались на следы серьезных боев — сожженная техника и грузовики, россыпь гильз на асфальте, бурые пятна крови. Пару раз были видны остатки обглоданных костяков, выгоревшие квартиры, куда прилетали гранаты, и бронебойно-зажигательные пули. Даже развязку прошли без проблем. Шрам срисовал наблюдателя, но чей он, так и осталось тайной, стрелять по нему не стали, просто колесный танк навел на его позицию свою стомиллиметровую пушку, и тот свалил, верно поняв намек.

Остальная дорога превратилась в рутину — поля, лес, тот самый, где жемчужник убил Рыжего, городок, где элита едва не порвала их на перекрестке, последний отрезок и вот он — родной КПП. Таган хотел заехать в брошенный бункер, который раньше был базой стронгов, но передумал, тайники выпотрошены, делать там нечего, разве что выпить, помянув павших. Но это можно сделать в другой день, люди устали, народу требовался отдых. Холостые планировали бухать, шляться по бабам, а две пары — Ампер и Рина, Шомпол и Алиса — грезили о горячих ваннах, мягкой постели и чтобы в ближайшие дни их никто не трогал. Только это была мечта, иллюзия.

Не успели вещи распаковать и грязное белье в корзину для стирки кинуть, как появился Филин, которого Таган нещадно эксплуатировал, как посыльного. Мальчишке выделили отдельный номер и предупредили Хоря, что, если кто парня пальцем тронет, этот шалман гарантированно будет сожжен. Хозяин гостиницы в нейтральной зоне, согласно покивал, зная подвязки Мушкета и Ампера, и дружеские отношения с главой города, он понимал, что, как скажут, так и сделают, лучше не рисковать.

— Таган велел передать, что через пятнадцать минут ждет вас на улице, институтские уже в курсе про то, что вернулась часть экспедиции, и требуют подробностей.

— Командир всех позвал? — напряглась Рина.

— Нет, только тех, кто отсюда уходил и у кого контракт наградной.

— Понятно, — мрачно произнес Погорелов, — накрылся наш приятный вечер.

— И с баней пролетели, — вздохнула блондинка. — Гост божился, что на сутки вперед все занято, врет, зараза. У него ведь их теперь две.

— Поэтому и боится, после нас может ни одной не остаться, — усмехнулся Погорелов. — Ладно, цепляй пистолет и пошли, если что не так, ввалим всех и уходим так далеко, как сможем.

Рина кивнула и прицепила кобуру с «Тараном» на пояс. На левую сторону она повесила нож нолдов, который взяла трофеем с тела девки-телепортера, которую пришил Ампер в Лесном. Хороший тесак, все резал. Ну, почти все.

На крыльце собрались остатки отряда. Градус на костылях, ему еще восстанавливаться с месяц. Мушкет, нервно крутящий в руках золотую монету. Ампер с Риной, Ходок, Агент, который вопросительно уставился на Погорелова. Тот ободряюще улыбнулся.

— Нам нечего скрывать, — успокаивая друга, произнес он. — Главное, не трепать лишнего.

Бывший рекламщик кивнул. Все, кто были посвящены в историю, знали общую линию, благодаря Подрывнику даже врать не надо, только говорить правду.

Таган обвел взглядом собравшихся. Он, как командир, хоть и не заключал контракт, но обязан был присутствовать.

— Забавно, — произнес он, — вы самые живучие из тех, кого я знаю, вас взяли пробивать лбом стены и умереть во имя этого похода, но вот вы стоите здесь. Не самые сильные, самые удачливые. А те, другие, уже мертвы. Превратности Стикса.

Минут через пять, когда все, кто курил, успели выкурить по сигарете, к крыльцу подкатил бронированный «Тайфун». Откуда вылезли пять человек, взгляд выдавал в этих людях матерых рейдеров. Серьезные ребята, явно старики в Улье, проведшие здесь не один и не два года, хорошая снаряга, у двоих оружие, словно из фантастического фильма, явно нолдовские игрушки. Один из них вышел вперед, оглядел собравшихся.