Название прижилось. Вначале место именовали Морионовой рощей, но за тысячелетия под защитой палагейцев всё заросло и стало Морионовым лесом.

– Дальше пойдём пешком. Не отходи от меня, – приказал Кай, выбираясь из машины.

На свежем воздухе я поёжилась от ветра: здесь оказалось значительно холоднее.

– Ты спрашивала про наших богов и почему я уверен, что они могут вернуться, – заговорил Кай, когда мы отошли от парковки, погружаясь в лес по протоптанной дороге. – Не только я верю. Сами сивиллы задолго до моего рождения предрекли такую возможность. Даории пытались скрыть информацию об этом пророчестве, но правда просочилась в Палагеду.

– Сивилл много?

– Не знаю, может, около десяти или двадцати. Палагейцам известно лишь то, что при каждом Клане есть своя сивилла, а те, в свою очередь, образуют Круг Старших.

– Насколько точно это предсказание? Ведь помимо Сивиллы была Мелиса – видящая лживые пророчества?

– Даории уверяют, что много сотен лет назад определили ветвь Мелисы по недостоверным высказываниям, и нынешние сивиллы – потомки настоящей провидицы. Но в правдивости пророчества-предупреждения о возвращении наших богов никто не сомневается, потому что его высказала не одна сивилла, а все.

Я заглотила слишком много воздуха, шокированная подобным поворотом. Восторг с долей тревоги заполнил сознание. Смогу ли я застать такие перемены? Вдруг в отличие от мойр Танатос, Гипнос и Морос покажутся нам? Как выглядят боги?

– Среди некоторых предсказаний сивилл есть упоминания, что возвращение всех осколков на Переправу поможет ускорить явление наших богов. Мы восстановим разрушенное, и они вновь возглавят правление. Если боги станут предводителями Палагеды, то волнения среди архонтов и борьба за влияние между Домами прекратят стоять так остро, они снова почувствуют себя равными и уделят внимание единству.

Я кивала в такт словам Кая, торопливо поспевая за его стремительным шагом. Он прав. Танатос, Гипнос и Морос в любой момент пресекут попытки Домов заполучить побольше власти, а самих богов архонтам не сдвинуть с главенствующей позиции. Такое даже в голову никому не придёт.

– Извини, – пристыженно сказала я, и Кай обернулся, с недоумением на лице ожидая пояснений. – Извини за угрозу в театре, что я продам вам осколок втридорога. Не знала, насколько это важно, и просто переживала за Сиршу.

– Это уже не имеет значения, – он опять отвернулся.

Хотелось возразить, но взгляд сам собой упал на его забинтованные руки. Следы ожогов на пальцах стали менее заметными, за завтраком он увереннее держал вилку с ножом и всё же… Я помнила, как он схватился за дуло револьвера. Не будь его движение выверенным и чётким, он бы не успел перенаправить выстрел. Пуля могла угодить если не в меня, то в него. Деревья впереди расступились, открыв взору ухоженную опушку. Пройдя её до середины, я замерла.

Перед полосой деревьев на другой стороне поляны поднималась стена тёмно-серого тумана – ворота, приглашающие в новый мир. Туман хоть и был в постоянном движении, но клубился в пределах чётких границ. Около пяти метров в ширину и максимум шесть метров в высоту. Деревья вокруг были выше, кроны нависали, густой листвой скрывая проход от взгляда сверху. По телевизору как-то показывали попытки журналистов снять репортаж с вертолётов. Из-за этого палагейцы запретили летать над их территорией, но позднее люди придумали объективы с большим зумом, и в газетах всё же появилась фотография с размытыми очертаниями этого места.

– Изначально монолит открыл проход, но следом взорвался от давления, – заговорил Кай, остановившись рядом. Он не стал подгонять, позволив мне самой оправиться от изумления и набраться смелости подойти ближе. – Почернев, он уже впитал в себя часть Переправы и стал проводником, а затем распался на осколки.

– Как вы придали проходу такую форму? Слышала, что вначале палагейцы выбирались из-под земли, поэтому вас приняли за демонов.

– За две тысячи лет мы всё-таки смогли собрать все рассыпавшиеся осколки. Не удалось найти лишь украденные людьми, – с недовольством напомнил Кай и указал на два чёрных столба, которые я ошибочно приняла за деревья. – Мы установили собственные ворота и сформировали более удобный проход вместо разбросанных частей.

Медленно я направилась ближе, но двигалась насторожённо и не отрывала глаз от тумана. Кай не выказывал беспокойства, не предупреждал об опасности, и всё же я не могла расслабиться, видя то, что людям не показывали. Разве что высокопоставленные чиновники и представители наших властей бывали тут.

Кай двинулся следом, подстраиваясь под мой неторопливый шаг. Чем ближе подходила, тем отчётливее ощущала гул, идущий от прохода. На каких-то странных частотах я не столько слышала, сколько чувствовала равномерную вибрацию воздуха. Оказавшись в двух метрах от стены тумана, я замерла. Воздух тянуло к воротам, словно сквозняк из-за распахнутой двери. Нелогичное ощущение, ведь мы не в помещении, но это определённо было похоже на сквозняк. По спине поползли мурашки до самого затылка.

– Дальше ни шагу, – спокойно, но твёрдо предупредил Кай, встав рядом.

– И что теперь?

Он достал из кармана куртки знакомый свёрток, взял мою левую руку и вложил в ладонь ожерелье из осколка, которое ответило мне собственной вибрацией. Я стиснула украшение сильнее, испугавшись, что осколок может выпасть и, как змея, уползти домой раньше, чем мне удастся задать Привратнику вопрос.

– Чётко озвучь своё желание и кинь осколок в туман.

Неожиданно голова стала абсолютно пустой, а ноги так ослабли от волнения, что захотелось присесть. Я испуганно уставилась на Кая, ожидая других важных подсказок, помощи в формулировке, и вообще внезапно понадеялась, что он сделает всё вместо меня.

Возьми себя в руки.

Это единственный шанс.

Подумай, как подобрать слова, чтобы не получить уклончивый ответ.

Я повернулась лицом к проходу и задышала чаще от внезапного стремления шагнуть и узнать, что там. Своими глазами увидеть Переправу. Это нестерпимое желание испугало настолько, что я отступила на полшага, боясь, как бы тело не предало и не рухнуло вперёд. Меня успокоила рука на плече.

– Необязательно торопиться. Мне отойти? – размеренный и уверенный тон Кая убаюкивал.

– Н-н-нет. Не нужно, – хрипло выдавила я, будто молчала несколько часов.

И всё же Кай отстранился на пару шагов, дав мне больше пространства. Я закусила губу, продумывая разные варианты. Задать вопрос или сразу выторговать ответ? На вопрос можно ответить уклончиво. Необходима чёткая формулировка, если хочу найти родителей. В голове напряжённо звенела тишина. Молчание Кая меня не нервировало, погрузившись в свои мысли, я даже забыла о его существовании. Украшение в руке начало пульсировать ритмичнее, подгоняя меня в решении. Сердце вторило осколку в руке, ускоряя тревожный ритм. Я прочистила горло и выпрямилась.

– Привратник услышит, если сказать, стоя здесь?

– Услышит, – подтвердил Кай.

Я шумно выдохнула, прежде чем набрать в лёгкие воздуха для следующей фразы.

– Привратник, я нашла осколок – часть твоей Переправы. Пришла,