я могла затеряться на Переправе и остаться там настолько, насколько Привратнику захотелось бы. Я судорожно ощупала карман, проверив, что визитка с адресом всё ещё при мне, однако дрожь никак не унималась.

– Всё хорошо, больше такого не произойдёт, – заверил Кай, неожиданно обняв меня.

Я уткнулась ему в грудь, расслабляясь от разогревающих поглаживаний по спине. Я была благодарна не столько его словам, сколько этим объятиям, из-за которых страх стремительно таял, вытесненный небывалым ранее чувством защищённости.

22

Когда мы вернулись к машине, полностью стемнело, лес вокруг стал чёрным и мрачным. Лишь стоянка и дорога к выходу освещались несколькими фонарями. Я сказала Каю, что поеду по данному Привратником адресу позже. На сегодня потрясений достаточно, и к новым я не готова.

Наши телефоны остались в салоне. Кай выругался, заметив множество звонков от Иво, а после прочтения сообщений завёл мотор, выехал с территории Морионового леса и стремительно набрал скорость. Я вцепилась в ремень безопасности, не решаясь спрашивать, что случилось.

Кай лихачил, обгонял и подрезал. Гнал так, что я сама начала волноваться и переживать. Если не за Элиона, то за Иво точно. Может, дома что-то случилось? Кай не сводил напряжённого взгляда с дороги, а при набранной скорости отвлекать его было глупо. Несколько машин загудели, когда Кай резко вывернул из района теневых.

– Мы не домой? – тихо уточнила я, как только автомобиль вынужденно остановился на красный сигнал светофора.

– Нет, – бросил он и всё-таки посмотрел на меня. – Мы едем к Дардану. Даории заявились раньше, а мы с тобой сильно задержались. Иво сделал всё, что мог, и перенёс встречу к Дардану.

Я благодарно кивнула за то, что он смягчил тон, осознав, что моей вины нет в появлении лучезарных.

– У Дардана безопаснее?

– Скорее наличие у Дардана охранников с пушками сдерживают Элиона и Микеля от настоящей драки. Точнее, не Микеля, а его дружков.

– Каких дружков?

– Треклятых близнецов из Клана Огня.

Я захлопнула рот, едва не прикусив язык от того, как Кай снова рванул с места. Больше вопросов задавать не стала, решив, что мы доберёмся до офиса быстрее, чем я смогу спросить ещё хоть что-то.

С визгом притормозив перед компанией «Меридий», Кай обернулся ко мне.

– Достань пистолет из бардачка.

Я достала знакомую «Беретту» в кобуре. Пока к нам бежали охранники, Кай успел снять кожаную куртку, выверенными движениями надеть портупею с пистолетом и вновь накинуть куртку. Я таращилась на него, загипнотизированная скоростью и чёткостью.

– Останешься в машине? – уточнил он, прежде чем открыть свою дверь.

– Нет-нет! – очнулась я, отстегнула ремень безопасности и выбралась на свежий воздух вслед за Каем.

– Припаркуйте на стоянке, – он передал ключи одному из охранников, – тот не парковщик, но, похоже, выполнял это не впервые, раз кивнул в ответ на просьбу.

– Пойдём. – Как только я оказалась рядом, Кай взял меня за руку и повёл в здание.

Он продолжал сжимать мою ладонь, пока мы шли по холлу мимо ресепшена, пока проходили турникет и даже в лифте держал так, будто для нас это абсолютно естественное поведение. Подражая ему и не придавая лишнего значения прикосновению, я смотрела вперёд, на закрытые двери лифта.

– Близнецы из Клана Огня что-то сделали? – аккуратно уточнила я.

– Не совсем они. Весь их Клан. Около пяти сотен лет назад произошла стычка между архонтом Чревоугодия и царём Огня. Всё дошло до драки. Такое редко случается. Первыми начали представители Клана Огня. В результате ссоры прибывший с архонтом брат через пару дней скончался от ожогов, сам архонт остался жив, но обезображен. Клан Огня отказался брать на себя какую-либо ответственность. С тех пор члены Дома Чревоугодия и Клана Огня предпочитают не оставаться в одном помещении, так как всегда назревает конфликт.

Сердце забилось тревожнее, когда Кай расстегнул кобуру, чтобы с лёгкостью вытащить пистолет при необходимости. Некстати всплыли воспоминания о произошедшем в театре. Всего лишь смазанные отрывки, и всё же я всеми силами старалась выкинуть их из головы. Медленно вдыхала носом и выдыхала ртом, сдерживая нарастающее беспокойство от накатившего ощущения набирающего высоту лифта.

– Но пятьсот лет назад… не слишком давно для вражды?

Кай взглянул на меня, а его усмешка вышла натянутой.

– В моём мире у вражды нет срока. Зайдёшь со мной в кабинет, чтобы я мог приглядывать, но останешься у дверей. Держись от этих близнецов подальше.

– И всё-таки у тебя нет выходных, – зачем-то ляпнула я.

Улыбка Кая стала шире, искреннее, и вместе с тем сочилась мрачным удовольствием. Мы оба пропустили момент остановки лифта и разорвали зрительный контакт только при звуке открывающихся дверей.

Секретарша мистера Хилла поприветствовала Кая, но задерживать не решилась, позволив нам пройти. Кай зашёл первым и придержал для меня дверь. Как и было приказано, я осталась у выхода и придвинулась к ближайшему креслу, надеясь слиться с декором.

Противостояние сторон бросалось в глаза. Присутствующие словно сами были не уверены, что не сорвутся, и благоразумно отсели на разные диваны в противоположных сторонах кабинета. Между ними как сдерживающий буфер – пустое пространство и Дардан Хилл за широким столом. Миллиардер казался удивительно безмятежным, будучи простым человеком среди четырёх лучезарных по одну руку и двоих теневых по другую.

Единственной поддержкой Элиона был Иво, Микель же пришёл с близнецами и ещё одним лучезарным. Огненные братья оказались молоды и до жути схожи на лицо. Бледная кожа, веснушки, карие глаза, а волосы, под стать их стихии, огненно-рыжие.

– Вижу, дела не очень, раз ты достал пистолет, – со смешком Кай обратился к Дардану, подходя к его столу.

После сказанного я тоже обратила внимание, что перед мистером Хиллом были не только бумаги и компьютер, но и красноречиво выставленный напоказ пистолет.

– Не люблю ссоры в моём кабинете. Крики вызывают у меня головную боль, – пожал плечами мужчина.

– Надеюсь, хоть у тебя словарный запас разнообразнее, чем у Элиона. У него даже ругань унылая, – скучающим тоном заговорил третий незнакомец, поднимаясь навстречу Каю.

– Сядь, – приказал Кай Элиону, когда тот вскочил на ноги.

Племянник архонта поколебался, но всё-таки сел. Кай остался равнодушным к его раздражению, продолжив удерживать всё внимание на новом собеседнике. Я с немым изумлением уставилась на Эля, уже начиная сомневаться, кто на самом деле из них начальник.

Внешне даорий казался едва ли старше тридцати, но, как и Кай, определённо был взрослее своих то ли коллег, то ли подопечных. Бледная кожа, харизматичное лицо с мужественным подбородком, светло-карие глаза и веснушки на носу и щеках. С первого взгляда было ясно, что он с близнецами в родственных связях. Его волосы отливали приглушённой медью, а короткая борода доказывала, что цвет полностью натуральный.

После того как мужчина подошёл ближе к Каю, я смогла оценить незнакомую одежду в полной мере. Чёрные штаны, невысокие сапоги и красно-оранжевая с узором туника, стянутая на