словно не ела неделю. Она ела несовместимое, запивала не пойми чем, и делала все это с большим наслаждением.

— Девчонка — красивый мешок с костями, который утратит свою привлекательность через двадцать-тридцать лет. Да, я не так хороша, но с нашей силой мы можем это поменять. В мире, где мы были, люди способны менять внешность, как захотят. Я сделаю это для тебя, что скажешь?

— Что у тебя богатая фантазия и не успевающий за ней мозг. Но одно общее дело у нас все же есть, и мы приступим к нему сразу же, как только я кое-что проверю.

Я скользнул через подпространство к выходу из кафе, вышел в мир и вошел как посетитель. Ко мне тут же подскочила официантка, предложила лучший столик и меню, но я отмахнулся и направился прямиком к Бриане. Остановился возле ее столика, громко кашлянул.

Эльф чуть не подавился, когда увидел меня. Бриана прожевала, подняла взгляд и… на какую-то долю секунды мне показалось, что она узнала. Ее щеки покраснели, зрачки расширились, сердце дернулось и…

— Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? — любезно спросила она, промокнув губы салфеткой.

Помочь? Мне? Правда не узнает?

Эльф пытался задушить меня взглядом. Я задорно ему подмигнул, отчего у припадочного задергался глаз.

— Могу ли я попросить ваш автограф?

Достал из внутреннего кармана пиджака ручку и блокнот, протянул ей. На глазах Брианы блеснули слезы. От ветра? Или она помнит?

Тот вариант, что она просто хочет чихнуть, в расчет я почему-то не принимал.

— Будь здорова, моя дорогая, — проворковал эльф, запоздало выставив щит против моего дыхания смерти. Он побледнел, но оттеснил мое воздействие. Если бы я правда хотел его уничтожить, действовал бы иначе. Но тумака следовало дать. Он вообще что ли нюх потерял говорить такое при мне?

— Прошу прощения. Конечно, я подпишу.

Наши пальцы соприкоснулись. Бриана еле заметно вздрогнула и поспешила отнять ручку с блокнотом, быстро и размашисто поставила подпись, черкнула несколько приятных слов и отодвинула принадлежности от себя, не желая больше ненужных прикосновений.

Не помнит.

Либо очень хорошо играет.

Но я не чувствую фальши, как совсем не чувствую силы, огненного дракона или каких-либо эмоций. Передо мной словно пустой сосуд. Красивый и бесконечно мертвый.

— Спасибо.

— У меня пропал аппетит. Пойдем? Хочу отдохнуть, — обратилась она к эльфу.

Тот, не отрывая от меня давящего взгляда, произнес:

— Конечно, дор-ро-га-я. Я помогу, идем.

Я долго смотрел им вслед, не решаясь на отчаянный шаг: вырвать ее из этой жизни и унести с собой. Эгоистично. Она никогда мне этого не простит. Простила ли, что из-за меня ушла ее мать? Она не помнит. А, когда будет за гранью — вспомнит и не простит. Вечность ее ненависти — хуже, чем вечность жизни порознь.

Я забуду ее.

Она уже забыла меня.

Впереди вечность забвения.

Наши пути разошлись.

— Идем, — бросил Алфирее и исчез.

Глава 70

Бриана Дероуз

Я еле выпроводила Киллиана. Он словно что-то подозревал и закидывал меня вопросами. Точно ли я в порядке, точно ли хорошо себя чувствую, уверена ли, что мне ничего не нужно. Будто я трехлетний ребенок, а не взрослая женщина.

Врать становилось все сложнее. Подавленные эмоции требовали выхода. По таймингу у меня как раз час рыданий, а он, как заноза, впился и не отстает.

— Прости, Киллиан. Я, правда, устала. Сегодня был сложный день, а завтра вставать в четыре утра. Мне еще текст прочитать, вникнуть…

— Хорошо. Ты права. Отдыхай, не засиживайся допоздна.

Хорошо, мам!

Я улыбнулась и едва не отбила эльфу нос. Кто же виноват, что он неуклюже подался вперед как раз в тот момент, когда я решила закончить диалог. Что он хотел? Прошептать мне что-то на ухо? Поправить прядь волос, на которую смотрел весь вечер? Может, вообще поцеловать? Он же вычитал в книжке, что так успокаивают девиц, а по мне и без аналитика видно — не в порядке я.

Неважно.

Оказавшись в тишине бунгало, я распахнула окна и впустила в комнату прохладный вечерний бриз, напитанный сочными солеными каплями.

Отпущенные на волю, эмоции потекли через слезы. Безмолвно, тихо, исцеляюще, опустошающе. Закрыв глаза, я слушала хрустальный звездный звон, пение сверчков и плеск волн. Слезы расчертили щеки, падали на руки, на пол.

Зачем он пришел? Попрощаться? Хотел убедиться, что я выпила зелье и не оставлю следов его пребывания на этой земле?

Накрыла ладонью живот. Если бы эти следы и остались, то не его дело. Не ему решать. Это мой организм, моя жизнь, и, если уж ты был неосмотрителен, засовывая свои выпуклости в чужие впуклости без предохранения, то все, что из тебя вышло, тебе уже не принадлежит.

Цинично?

А не цинично абортировать женщину без ее согласия?

— Чудовище, — прошептала, стирая слезы. — Ненавижу-у-у… А-а!

Я завизжала и ударила голову, торчающую по ту сторону окна, первым, что попало под руку. Эльф был настолько обескуражен моей атакой на него бра из страусиных перьев, что не нашелся даже, что сказать.

— Ты с ума сошел⁈ Зачем подкрался, зачем напугал?

— Хотел убедиться, что ты в порядке. А ты не в порядке.

Он перешагнул бордюр и забрался в мое убежище. Без приглашения, между прочим. Вид у него был решительный и настойчивый, поэтому я не стала возражать. Вытерла слезы, последовала за ним на диван, позволила себя усадить.

Когда эльф опустился передо мной на колени — на два, почему-то, не на одно — сердце или, может быть, другой орган, а может и все вместе, почувствовали неладное.

Что-то похожее у нас уже было и закончилось оно не очень. Есть один несомненный плюс: эльф точно не вылизывает себя языком.

— Бриана, я устал смотреть, как свет в твоих глазах превращается в тьму. Как он меркнет и тускнеет день ото дня. Тебе несладко пришлось в последний месяц, но я дал клятву твоему отцу, что сделаю ради тебя все.

— Есть вещи, которые не надо ради меня делать! — попыталась возразить, но Киллиан взял мои ладони в свои.

— Послушай. Корас пошел к главе стаи, они выдвинули требование: выдать тебя в качестве невесты. Пытаются обставить все так, словно у вас была случка, и ты — его истинная пара. Кажется, ты и правда его истинная пара, что дает право оборотню тебя украсть. Он не принадлежит себе. Его ведет звериная часть.

Это многое объясняет.

— Я хочу сделать тебе предложение…

Это я уже заметила и знатно напряглась, обдумывая, как бы покрасивее и мягче объяснить, почему бы, собственно, и нет…