- И какие, извольте спросить, выводы вы сделали, мисс Финниган? – приподнял светлые брови Эбернетти.

- Что не все то золото, что блестит, - ответила и поспешно добавила, - милорд, у меня скоро пары. А я еще хотела переодеться и разложить вещи в комнате.

- Успеете, - улыбка сползла с его губ. – Мисс Финниган, мне кажется, вы просто не понимаете…

- Что я не понимаю, господин профессор?

- Что нравитесь мне. Очень нравитесь!

Услышав подобные слова, застыла, словно громом пораженная. Он что, с ума сошел, говорить такие слова рядом с общежитием! Ведь обязательно кто-то да услышит! Я еще не умею ставить купол тишины, а он, кажется, и не собирается ничего скрывать. Это что, такой ход? Зачем? Чтобы по академии поползли слухи о том, чего нет? А если узнает Эльза? Ей ведь нравится Фредерик. Боги, как неловко.

- Господин профессор, вам не кажется, что здесь не время и не место для подобных тем?

- Хорошо. Тогда я приглашаю вас вечером, после занятий, сходить со мной в кафе. Это недалеко. Вам обязательно понравится. Мы просто поговорим.

Синие глаза мужчины впились в мое лицо, замерев в ожидании. А помялась, чувствуя себя едва ли не гадкой и подлой, но сказала то, что думала:

- Прошу прощения, милорд. Я не могу никуда с вами пойти. И нам нечего обсуждать. Я хотела, чтобы мы остались друзьями, хорошими знакомыми, но чувствую, что такого просто не может быть, а потому… - сделав книксен, развернулась и быстрыми шагами направилась в сторону общежития.

Из окон на меня во все глаза смотрели лица. Ученики. Светлые и темные. Увидели, заметили. Да и как не заметить, если Эбернетти именно этого и добивался. Теперь точно пойдут слухи. Но Алану я объясню. Он знает своего брата. А вот Эльза? Могу покляться, она, как и остальные, тоже приникла к стеклу. Следит за мной.

Поверит ли она мне?

Как же неприятно.

Гордо вскинув голову, вошла в здание. Почти сразу заметила, как от окон отпрянули маги, все, кто находился в фойе в этот час.

Поздоровавшись с феей-привратницей, поспешила по лестнице к себе, почти физически ощущая взгляды на спине.

«Мне все равно!» - мысленно произнесла. Вот только, когда остановилась перед дверью и положила руку на ручку, не решаясь открыть и войти, что-то внутри сжалось от неприятного предчувствия. И на миг показалось, что встреча с Фредом лишь первая ласточка грядущих неприятностей.

Набравшись решимости, вошла в комнату. К моему удивлению и облегчению, внутри оказалась только леди Эбернетти. Впрочем, ее взгляд, устремленный на меня, говорил о том, что Игрэм, как и все в общежитии, кто не поленился выглянуть в этот ранний час в окно, была свидетелем моего появления у здания и последовавшего за этим короткого разговора. Оставалось надеяться, что Игрэм заметила, с какими лицами мы с Фредом поддерживали эту беседу. А то мало ли, что светлая себе напридумывает. Фантазия у нее, кажется, богатая.

- Доброе утро, - произнесла я.

- Ага, - протянула магичка и, развернувшись ко мне всем корпусом, усмехнулась, - дала отворот поворот моему брату? – прямо спросила девушка и я также прямо ответила:

- Да.

- Не знай я тебя, решила бы, что ты предпочла Кроу, как более состоятельного кандидата в мужья, - проворковала леди Эбернетти. – Но, так как я тебя знаю, то могу поспорить, что моему брату просто не повезло. Не сомневаюсь, что он так и не понял, почему ему предпочли другого.

- Вот как? – я не удержалась от вздоха, полного облегчения. Была мысль о том, что нам теперь с Игрэм тяжело придется делить комнату. Но все оказалось проще, если только светлая не лжет и не играет какую-то роль. В том, что светлые те еще актеры, успела убедиться на собственном опыте. Все же, Алан оказался прав, когда заверял меня, что не все светлые маги есть суть добро, и наоборот. Даже во тьме всегда может быть тепло, уютно и безопасно.

- По твоим глазам вижу, что ты удивлена, - продолжила Игрэм, не позволяя спросить о том, где Эльза. Мне было очень интересно, видела ли синеволосая ведьмочка неприятную сцену под окном. Но и тема, затронутая леди Эбернетти оказалась любопытной, так как касалась Фредерика.

- Ты думала, я поддерживаю брата? – усмехнулась Игрэм. – А вот и нет. Не то, чтобы я желала Алану подобную супругу, но уж лучше пусть ты станешь женой Кроу, чем супругой Фреда. Матушка все равно подобное бы не допустила. Так что, выбор правильный, мисс Финниган!

- Я делала свой выбор только по зову сердца, а не из меркантильных соображений, - выпалила резко.

- Извини, если обидела. – Светлая пожала плечами. – Ничего не могу поделать с собой. Всегда говорю все прямо. Но знаешь ли, мне кажется, это лучше, чем когда тебе в глаза улыбаются, а за спиной говорят всякие гнусности, - она многозначительно улыбнулась и развернулась к зеркалу, чтобы поправить локоны, уложенные явно еще в поместье горничными.

Застыв на несколько секунд, выдохнула снова, шагнула к кровати и достав выстиранную мантию, надела ее поверх повседневного платья.

- А где Эльза? – спросила, уже когда принялась собирать учебники, проверив заодно расписание занятий. Оно магическим образом менялось само. Раз в неделю происходило такое вот чудо, из чего сделала вывод, что бумага, на которой печатали расписание, была пропитана насквозь магией.

- Кто ее знает, - Игрэм встала и тоже надела свою серебристую мантию. Оправила рукава и повернулась ко мне. – Если хочешь спросить, видела ли она, как ты общаешься с Фредом, то сразу убежала. Мне кажется, что она тоже имеет виды на Фреда? Если это так, то передай ей, чтобы поискала себе более доступный предмет обожания.

И еще раз взглянув на меня, светлая проплыла к выходу, прихватив с собой всего лишь тетрадь и магическое перо, не требовавшее постоянной подпитки чернил. Стило подобное удовольствие довольно дорого, а потому позволить его себе мог не каждый.

Проводив соседку взглядом, подождала, пока она удалится, а затем вышла следом, прихватив метлу. Последней парой у нас стояла летная практика, а уже после нее начинался обед. По сути, понедельник был легким днем, но сейчас я менее всего думала о лекциях, надеясь, что на перемене смогу поговорить с подругой и объяснить ей причину разговора.

Но на первой паре Элизы не оказалось. Не появилась она и на вторую лекцию, получив два пропуска в журнале посещаемости.

Сидя рядом с пустующим местом, которое прежде занимала подруга, я почти не вникала в смысл уроков и, по сути, они прошли для меня впустую. Все, кроме последнего. Полета на метлах. Вот там мы и встретились с Эльзой, только поговорить не успели. Подруга опоздала на занятие и явилась уже тогда, когда мы знакомились с нашим новым преподавателем по практике.

Сначала я даже удивилась, когда на тренировочном поле нас, вместо миссис Винтер ждала какая-то молодая и очень привлекательная женщина. Но она сразу представилась, назвавшись мисс Валентайн.