Фёдор Толстой в преклонных годах. Художник Филипп Рейхель, 1846 г.

Однажды Федор Толстой сошелся за ломберным столом с другом А.С. Пушкина, Павлом Нащокиным, тоже известным картежником и дуэлянтом. Когда дело дошло до расчета, Толстой объявил, что противник должен ему заплатить 20 тысяч рублей. Нащокин категорически отказался их платить, так как считал, что граф приписал себе выигрыш. Тостой-Американец встал, запер дверь, положил на стол пистолет и прибавил:

– Он заряжен, заплатите или нет?

– Нет.

– Я вам даю десять минут на размышление.

Нащокин вынул из кармана часы, потом бумажник и с улыбкой парировал:

– Часы могут стоить пятьсот рублей, а в бумажнике двадцатипятирублевая бумажка: вот все, что вам достанется, если вы меня убьете, а в полицию вам придется заплатить не одну тысячу, чтоб скрыть преступление: какой же вам расчет меня убивать?

– Молодец! – крикнул Толстой и протянул ему руку. – Наконец-то я нашел своего человека!

С тех пор они стали неразлучными друзьями.

По словам современников, с годами граф Толстой-Американец остепенился, обратился к Богу и жизни тихо отошёл в мир иной. Исповедовавший его перед смертью священник говорил, что мало в ком встречал столь искреннее раскаяние и веру в милосердие Божие.

Под стать своему дядюшке-дуэлянту был его внучатый племянник Лев Николаевич Толстой. Характер у будущего автора «Войны и мира» был очень непростой и задиристый, он пытался всех поучать и очень часто становился инициатором ссор, даже со своими друзьями. В том числе и своего приятеля Ивана Сергеевича Тургенева. Однажды, когда оба были в гостях у поэта Афанасия Фета, Лев Толстой в запале оскорбил внебрачную дочь Тургенева Полину. После этого скандала дуэль была неминуема. Кто знает, чем бы все закончилось, если бы в ссору великих классиков не вмешались их друзья. Дуэль была отменена, а бывшие приятели – Толстой с Тургеневым не разговаривали друг с другом целых семнадцать лет.

Четыре века дуэльной жизни Европы спрессовались в России в одном девятнадцатом столетии. И как эхо угасающей эпохи стала дуэль двух знаменитых поэтов Серебряного Века – Максимилиана Волошина и Николая Гумилева 5 декабря 1909 года. Инициатором поединка стал Гумилев, которому Волошин отвесил пощечину за неприличное высказывание о поэтессе Елизавете Дмитриевой, загадочной Черубины. Дуэль окончилась бескровно: пистолет Волошина дважды дал осечку, а Гумилев промахнулся или специально выстрелил мимо.

Однако Корней Чуковский рассказывает совсем другую историю об этой нашумевшей дуэли:

«Гумилев и Волошин, оба сотрудники „Аполлона“, поссорились и оскорбили друг друга. При оскорблении присутствовали посторонние, в том числе и Бенуа, и поэтому решено было драться на дуэли. Местом дуэли выбрана была, конечно, Черная речка, потому что там дрался Пушкин с Дантесом. Гумилев прибыл к Черной речке с секундантами и врачом в точно назначенное время, прямой и торжественный, как всегда. Но ждать ему пришлось долго. С Максом Волошиным случилась беда – оставив своего извозчика в Новой Деревне и пробираясь к Черной речке пешком, он потерял в глубоком снегу калошу. Без калоши он ни за что не соглашался двигаться дальше и упорно, но безуспешно искал ее вместе со своими секундантами. Гумилев, озябший, уставший ждать, пошел ему навстречу и тоже принял участие в поисках калоши. Калошу не нашли, но совместные поиски сделали дуэль психологически невозможной, и противники помирились».

Как бы то ни было, поэты – дуэлянты еще долго на здоровались друг с другом.

Борис Кустодиев. «Портрет М. А. Волошина». 1924 г

В самом начале 20 века девятнадцатилетняя писательница Мариэтта Шагинян попыталась вызвать на бой поэта Владиславу Ходасевича. Таким образом Мариэтта хотела отомстить поэту за его плохое отношение к жене, Марине Рындиной, девушке красивой, но весьма эксцентричной. До Мариэтты дошли слухи о том, что знаменитый поэт не только угнетает морально свою супругу, но ещё и позволяет себе поднимать на неё руку.

Мартирос Сарьян. Портрет Мариэтты Шагинян

Шагинян знакома с поэтом не была, но и терпеть подобную несправедливость не собиралась. Она послала Ходасевичу записку с вызовом на дуэль, потребовав немедленного ответа и предложив рапиры в качестве оружия. Однако поэт отказался от дуэли, сказав, что драться с женщиной не собирается.

Мариэтта не успокоилась и продолжала донимать очаровательную Марину своими пылкими письмами, выражая готовность «защищать ее до последней капли крови», однако эти послания остались без ответа. Ходили слухи, что Марина «работала» в веселых домах ради любопытства и приобретения жизненного опыта. Вскоре она сошлась с успешным поэтом и издателем Сергеем Маковским. Ходасевич не смог простить «развлечения» своей ветреной жены, и они расстались.

Он грустно констатировал: «1907 – 30 декабря разъезд с Мариной». Муза ушла, но остались творчество и алкоголь. В обращенных к красавице Марине стихах он писал: «Иди, пляши в бесстыдствах карнавала…»

Чтобы развод и последующий брак Марины стал возможен, Ходасевич благородно пожертвовал своей репутацией и публично признался в мнимой измене. После развода Владислав переехал в меблированные комнаты «Балчуг», где через несколько дней получил букетик фиалок и примирительную записку от Мариэтты Шагинян.

Мариэтта навсегда осталась в представлении Ходасевича пылкой барышней, полной порывов и противоречий. Она всегда бросалась на чью-либо защиту, не утруждая себя выяснением, кто же на самом деле является пострадавшей стороной. В. Ходасевич писал: «И как-то всегда выходило так, что в конце концов она поражала добродетель и защищала злодея. Но все это делалось от чистого сердца и с наилучшими намерениями».

Марина Рындина-Маковская, первая жена Ходасевича. Портрет работы А.Я. Головина

Впрочем, Россия знала и не такие дуэльные перипетии. Так, русский мыслитель и революционер М. А Бакунин вызывал на дуэльавтора «Капитала», Карла Маркса, который позволил себе пренебрежительный отзыв о русской армии. Теоретик анархизма решил вступиться за честь русского мундира, однако Маркс не принял вызов Бакунина, заявив, что жизнь его принадлежит теперь не ему, а мировому пролетариату.

Гусарская рулетка

Дерзкие и отчаянные дуэлянты бросали вызов Судьбе, переменчивой Богине Удачи и самой Смерти. Фортуна любит, когда идёт игра со смертью, когда нет никакого спасения. Те, кто играет со Смертью, обречены проиграть, но именно в этом и состоит своего рода очарование, которое находит отклик в азартных душах отчаянных людей. Так родилась «русская или гусарская рулетка», которая до сих пор будоражит кровь играющих, так как на кону ни много ни мало – ставка жизнь.

По правилам этой экстремальной и азартной игры, в пустой барабан револьвера заряжается один