Некоторые особенности русской дуэли были запрещены в Европе, например, поединок до результата – заведомо смертельная дуэль. Ведь суть дуэли заключалась не в том, чтобы кого-то убить, а восстановить честь.

Именно поэтому в офицерской среде появились противники дуэли. Так, Петр Чаадаев, неоднократно доказавший свою храбрость на поле боя, говорил: «Если в течение трех лет войны я не смог создать себе репутацию порядочного человека, то, очевидно, дуэль не даст ее». А.С. Грибоедов осуждал варварство дуэльного поединка в следующих стихах:

Не мы ли жизнь, сей дар священный,

На подвиг гнусный и презренный

Спешим безумно посвятить

И, умствуя о чести ложно,

За слово к нам неосторожно

Готовы смертью отомстить?

Большинство дуэлей происходило из-за женщин. Причиною могло быть и неосторожное слово, и любовная связь. Вспомните «Войну и мир»: когда Наташа собиралась бежать с Курагиным и отказала князю Андрею, последний искал Курагина, чтобы вызвать его на дуэль.

Много шума наделала дуэль, которая произошла в 1825 году на окраине северной столицы между поручиком Константином Черновым и флигель-адъютантом Владимиром Новосильцевым. Причина дуэли – отказ Новосильцева жениться на сестре Чернова из-за упорного сопротивления матери, наследницы огромного состояния. Матушка боготворила сына и приложила все усилия, чтобы расстроить женитьбу любимого сына. Оскорблённый брат невесты вызвал Новосильцева на дуэль, на которой оба противника получили смертельные ранения и вскоре скончались.

Владимир Новосильцев и его мать Екатерина Новосильцева

Из-за романтической любви произошла дуэль между князем Г. Н. Вяземским и П. А. Бахметьевым, братом Софьи Бахметевой, будущей супруги писателя А. К. Толстого. В ранней юности у неё был роман с князем Вяземским, вследствие которого она забеременела. Узнав об этом пикантном обстоятельстве, князь жениться на бедной дворянке не захотел. Мать опозоренной девушки предъявила обвинения обольстителю, а ее брат вызвал ловеласа на дуэль, которая состоялась в 1847 году в Москве, в Петровско-Разумовском. Выстрел князя оказался смертельным для благородного Бахметьева.

Обычно дуэль проводилась рано утром за городом, в тихом и укромном месте, где соперникам никто не смог бы помешать. Часто это были места гуляний и пикников. Для Москвы традиционными местами для проведения дуэлей были Петровско-Разумовское, Марьина роща, Измайлово и Сокольники. Так, именно в Сокольниках происходит поединок Пьера. Безухова с Долоховым в романе-эпопее Л. Н. Толстого «Война и мир». Главными причинами этой дуэли стали грубые насмешки Долохова над Безуховым и развратное поведение его жены Элен.

Став императором, Николай I всячески преследовал «поединки чести». Еще будучи великим князем, он на учениях жестоко оскорбил ветерана войны 1812 года капитана Норова, и когда офицерское общество стало требовать, чтобы Николай «дал капитану сатисфакцию», объявил происходящее бунтом и арестовал зачинщиков. «Я ненавижу дуэли, это варварство, – говорил император НиколайI, – на мой взгляд, в них нет ничего рыцарского».

Известен факт вызова на дуэль государя Николая I, хотя дуэль с членом императорской семьи расценивалась как покушение на цареубийство. В 1836 году государю было направлено письмо от дворянина Александра Сыщикова, который высмеял самодержавие и закончил такими словами: «Я оскорбил вас… Посему предлагаю добрый древний обычай – поединок. В дуэли много мерзости, но есть одно, может быть, перевешивающее все другое, – право свободного человека решать свои дела самому, без всяких посредников. В вашей стране имеется неподвластная вам территория – моя душа. Одно из двух: либо признайте свободу этой территории, ее право на независимость, либо сразитесь за свои права, которых я не признаю. Есть и третий выход: дать всеобщую свободу всем – и вам, и мне, и России (проект прилагается к письму). Так ведь не дадите! Если вы сразитесь и проиграете, я диктую условия, если одолеете, я готов признать ваше право надо мною, потому что вы его завоевали в честной борьбе, рискуя за это право наравне со мною… К барьеру, Государь!» Николай I вызов не принял, и вскоре при невыясненных обстоятельствах мятежный дворянин был убит на дуэли неким В. Ивановым.

Трагедий окончилась и несостоявшаяся дуэль лейтенанта Гуниуса и цесаревича Александра, будущего императора Александра III. История началась с того, что лейтенант Гуниуси подполковник Горлов привезли в Россию из Америки образцы ружей, сконструированных Берданом (знаменитые впоследствии «берданки») и представляли их цесаревичу. Ружья будущему государю не понравились, о чем он не замедлил высказаться в очень грубой форме. Гуниус ему возразил, завязался спор, во время которого цесаревич позволил себе в запале разразиться грубой нецензурной бранью.

Оскорбленный Гуниус немедленно вышел, а позже прислал цесаревичу Александру письмо с требованием извинений. Вызвать на дуэль цесаревича офицер не мог, поэтому в письме он поставил такое условие: если в течение суток он не получит извинений, то застрелится. Извинений он так и не дождался и вскоре покончил с собой. Когда этот неприятный инцидент стал известен императору Александру II, то он сильно разгневался и заставил сына идти за гробом Гуниуса до самой могилы.

С середины 30-х годов XIXвека дуэль постепенно теряет аристократичность и романтичность и перестает быть забавой исключительно высших слоев русского дворянства. Историк Я. А. Гордин подводит итог: «Классическая русская дуэль изжила себя вместе с несбывшейся мечтой русского дворянства о создании гармоничного и справедливого государства, общества, построенного на законах дворянской чести, общества гордых, независимых, уважающих друг друга людей». На дуэльную стезю вступают другие сословия и высокая, благородная сторона дуэлей уходит в пошлое.

В фонде Третьего отделения Собственной Его императорского величества канцелярии хранится немало дел, достойных авантюрного романа. Например, дело о дуэли графа Салиаса с отставным прапорщиком Фроловым. История такова: в мае 1844 года в Москве появился пасквиль, непристойно высмеивающий многих именитых персон светской Москвы. Светские сплетники гадали, кто же мог быть автором этого скандального опуса. Отставной прапорщик Фролов пустил слух, будто это проделки французского графа Анри Салиас-де-Турнемира. Вскоре весть о словах Фролова достигла ушей графа.

Как-то раз, гуляя верхом в Петровском парке, Салиас-де-Турнемир заприметил своего обидчика и выказал ему своё неудовольствие. Фролов же в ответ грубо и бесцеремонно обругал графа. Анри, разозлившись не на шутку, ударил обидчика хлыстом. В ответ бывший прапорщик стал бить графа палкой. Разразился страшный скандал, который привёл к дуэли, в результате которой граф Салиас был ранен в ногу и выслан из страны. Фролов отделался царапиной, но в наказание за дуэль был отправлен под домашний арест в его отдалённое имение.

Став императором, Александр III официально разрешает дуэли в офицерской среде. Офицер, уклонившийся от дуэли, должен был в двухнедельный срок подать прошение об увольнении,