Во время второй Опиумной войны английские корабли впервые зашли для пополнения запасов в бухту на юге Ляодунского полуострова. Впоследствии в Англии утверждали, что именно они назвали эту бухту Порт-Артуром в честь какого-то английского вельможи. Китайцы утверждали, что Порт-Артур получил свое название в честь французского инженера, строившего его главные укрепления. Но сами они называли этот порт по имени маленькой рыбацкой деревушки, находившейся неподалеку: Люйшунькоу. Порт-Артуром его начали называть русские и японцы после этой войны.

Укреплять это место начали за несколько лет до описываемых событий, и затраты на оборудование военно-морской базы были понесены очень значительные. В Люйшунькоу был выстроен арсенал, сухой док, минное депо, где хранились торпеды, огромные продовольственные склады и склады амуниции, система сигнальных пунктов. Здесь же были сооружены судоремонтные и артиллерийские мастерские. По замыслу Ли Хунчжана, который был инициатором создания военно-морской базы, оборона Люйшунькоу предполагалась прежде всего от нападения с моря. Северный флот в этой обороне должен был играть важную роль. Под него, собственно, и рассчитывалась тактика обороны: узкий входной фарватер был пристрелян на каждом кабельтове своей протяженности. Морские форты имели бетонные перекрытия, броневые башни, были вооружены крупповскими пушками крупных калибров. Благодаря своему положению на высоких сопках, окружавших порт, они господствовали над бухтой и своим огнем полностью запирали фарватер.

Чингтау — китайский форт на подступах к Порт-Артуру

Со стороны суши крепость была защищена значительно слабее. Форты и батареи не были бетонированы, артиллерия была разнокалиберной. Некоторые места были пристреляны с нескольких батарей, но мертвые пространства имелись в не меньшем количестве. Взаимосвязь между фортами и батареями осуществлялась по проволочному телеграфу и системой ходов и окопов.

Основным недочетом крепости был тот, что дноуглубительные работы на главном фарватере не были доведены до конца, и корабли с большой осадкой могли входить на внутренний рейд только во время прилива. Гарнизон Люйшунькоу по штату — около 7 тысяч обученных войск и до 8 тысяч рекрутов-призывников. Кроме того, в обороне крепости было предписано участвовать и горожанам, способным носить оружие, рабочим доков. Вооружение их состояло из стрелкового оружия самого разного калибра и производства: однозарядные Маузеры, магазинный Ремингтон, Гочкис, Винчестер, Генри-Мартини, малокалиберный Маузер и старые пистонные ружья.

Добровольцы не были достаточно обучены. Этот важный стратегический район обороняла армия Сун Цина, а Далянь, располагавшийся прямо напротив Люйшунькоу — отрядами генералов Лю Шенсю, Хуань Чжилина и Чжан Гуанцяня. Общая численность сил обороны (без учета гражданской милиции) — 27 батальонов. Кроме того, в Цзиньчжоу, прикрывавшем подходы к Люйшунькоу с севера, стоял отряд Лянь Шуня из 3-х батальонов, который не был подчинен единому командованию обороны. Гарнизоны Люйшунькоу и Даляня были подчинены Ли Хунчжану, но осуществлять руководство силами непосредственно он не мог из-за удаленности. Поэтому было создано специальное управление, которое по мере сил пыталось координировать действия командиров сухопутных и военно-морских частей, располагавшихся на Ляодуне. Первым руководителем этого управления был назначен Лю Хэнфан, который создал достаточно стройную систему управления войсками. Однако впоследствии его сменил Гун Чжаоюй, и это назначение никак нельзя назвать удачным. Гражданский чиновник, фактический заместитель Ли Хунчжана по делам Северных провинций, он был поставлен во главе морских и сухопутных сил на очень важном участке. Гун Чжаоюй был земляком Ли Хун Чена, родом из провинции Аньхой, его брат Гун Чжаоюань был посланником Китая в Великобритании. Его управленческие качества оставляли желать много лучшего, а завистливость и злопамятность отнюдь не добавляли уважения подчиненных.

Как нам уже известно, значительные силы из числа гарнизонов были выделены на укрепление Северной армии в Южной Маньчжурии. На их место были присланы новые контингенты войск, что позволило довести численность гарнизонов до прежнего уровня, но по своему составу эти части отличались разительно. Они были укомплектованы главным образом из необученных солдат и только что набранных новобранцев, командовали ими генералы Цзян Гуйти, Вэй Жучен, Хуан Шилинь, Сюй Бандао, Чжао Хуайи, которые не были способны оборонять крупные крепости, построенные и оборудованные с учетом последнего слова военной науки.

Для японцев овладение Люйшунькоу имело важнейшее значение. Во-первых, они получали возможность базирования своего флота в Желтом море. Соответственно, лишали такой возможности флот Китая. Во-вторых, появлялся пункт высадки войск на оборудованное побережье, что значительно ускоряло десантирование и людей, и лошадей, и артиллерии. В третьих, присутствие японского флота в Люйшунькоу полностью ставило под контроль все Желтое море и побережье Китая вплоть до Шанхая. Поэтому для штурма Люйшунькоу была сформирована специальная 2-я армия из 28 тысяч человек, которой была придана осадная артиллерия, под командованием самого военного министра маршала Ояма Иваи.

К концу октября картина на театре военных действий складывалась следующая. После переправы через Ялу войска 1-й армии значительно расширили фронт и имели диспозицию на Мукден — место упокоения нескольких поколений китайских императоров и хранилище императорской казны. Было очевидно, что армия не сможет распылять силы для взятия или надежной блокады Люйшунькоу. Кроме того, чем дальше 1-я армия удалялась от побережья, тем проблематичнее было ее снабжение по причинам, описанным в предыдущих главах. Иными словами, 2-я армия должна была брать крепость без поддержки 1-й. По сути, этой группировке было достаточно взять Люйшунькоу, и она могла считать свою миссию в этой войне выполненной — так, по крайней мере, казалось в конце октября.

Штаб адмирала Ито, японская гравюра

Замысел операции по взятию Люйшунькоу строился на данных разведки, на опыте Франко-прусской войны, в которой взятие крупных крепостей определило исход кампании. Кроме того, разработчики были вынуждены считаться со временем: начинался ноябрь, с каждым днем становилось холоднее. От взятия крепости с моря японцы отказались сразу и окончательно: китайские береговые батареи могли расстрелять весь флот адмирала Ито в течение нескольких часов. Кроме того, мелководный внутренний рейд лишал корабли возможности маневра. Атаковать крепость решено было с суши, и главная сложность этого намерения состояла в том, что на Ляодунский полуостров предстояло десантировать всю 2-ю армию.