Пряча лицо от ветра, Фрейя вышла из-под навеса. Моросящий мелкий дождь туманил взор, но принцесса продолжала двигаться вперед. Ее туфли тонули в слякотной земле, в которую уже успела превратиться почва под ногами. Капли грязи забрызгали икры.

Принцесса прошла мимо Хранителей, которые поприветствовали ее, но, как обычно, ничего больше не сказали. Фрейя не знала, с чем была связана их скрытность, – то ли с тем, что она была дочерью Андроиса, то ли с тем, что принцесса была просто-напросто женщиной. Теперь, когда Зейлан на Стене не было, других женщин здесь просто не было. Вчера, за едой, Фэрроу смотрел на Фрейю дольше, чем нужно. Этот взгляд принцессе был знаком: она точно знала, о чем фантазировал этот мужчина, когда смотрел на нее сквозь полуприкрытые веки. Не будь рядом с ней Ларкина, подобные знаки внимания со стороны Хранителей беспокоили бы Фрейю, но рядом с любимым мужчиной она чувствовала себя в безопасности. И все же Фрейе хотелось не быть настолько… беспомощной. Если кто-то из мужчин в отсутствие Ларкина все же осмелится посягнуть на Фрейю, ее магии будет недостаточно, чтобы обратить их в бегство, как того пьянчугу в Тобрии.

Фрейя настороженно шла через двор, когда слух принцессы вдруг уловил звучание нежной мелодии. Что или, вернее, кто был источником этой музыки, принцесса поняла сразу. Последние несколько дней девушка почти не проводила времени с Вэйлином. Полукровка постоянно уединялся в каких-нибудь укромных уголках, и Фрейя замечала, как он частенько сидел в одиночестве и музицировал. То, что Вэйлин не хотел иметь ничего общего с другими Хранителями, было очевидно. Полуэльф просто ждал возвращения Ли.

Погруженный в собственные мысли, Вэйлин снова тронул струны лютни. Мелодия была прекрасной: нежной и успокаивающей. Казалось, она бросала вызов этому нереальному месту и жуткому времени, вдыхая с помощью своей магии покой в сердце каждого, кто слышал ее.

Вэйлина Фрейя заметила на краю площади. Он разжег костер под деревом и, закрыв глаза, самозабвенно предавался игре на лютне. Казалось, полукровка совершенно поглощен собственной музыкой, однако к этому времени Фрейя уже знала, что Вэйлин, несмотря ни на что, отчетливо воспринимал то, что его окружало.

Фрейя подошла к полукровке и села на небольшой пенек рядом с ним. Играть Вэйлин не перестал, однако коротко моргнул, словно сообщая принцессе, что принял к сведению ее присутствие. Фрейя робко улыбнулась, подтянула ноги к груди и положила голову на колени. Мелкие капли дождя заплясали на ресницах девушки, когда она снова обвела взглядом двор. Пятеро Хранителей готовились к тренировочному бою. Четверо из них были вооружены мечами, в руках пятого Фрейя заметила копье. Находясь в центре группы, он был окружен остальными. Мужчина казался очень сосредоточенным и напряженным: остальные Хранители медленно окружали его.

Это была всего лишь тренировка, но Фрейя даже на расстоянии почувствовала, как нарастает напряжение перед боем. К своей работе эти люди относились более чем серьезно. Каждый оценивал свои возможности, выжидая выпада соперника, но никто не решался сделать первый шаг.

И вдруг – началось. Словно по молчаливому сигналу, мужчины ринулись в атаку. Четверо меченосцев разом ринулись на мужчину с копьем, но тот принялся неожиданно ловко отбиваться от нападавших. С невероятным мастерством используя свое оружие, которое на первый взгляд казалось слишком длинным для таких маневров, он сбил одного из своих соперников с ног. Остальные трое тоже не замедлили напасть на копьеносца, но тот уже развернулся, нанося удары своим копьем налево и направо. И вот уже следующий его соперник оказался на земле. Долго он там не задержался, потому что, не обращая внимания на рану в плече, тут же вскочил на ноги. В этом тренировочном бою Хранители использовали не деревянные палки, а настоящее оружие. Оружие, которое любому другому человеку принесло бы смерть, но эти мужчины были крепче, сильнее и выносливее обычных людей. И за это Фрейя безумно восхищалась ими.

Хранитель, который упал первым, тоже поднялся на ноги. Однако копьеносца это не остановило: он продолжал сражаться так яростно, будто от этого зависела его жизнь.

Такие сильные. Такие храбрые. Такие смелые… Казалось, эти мужчины непобедимы. Однако Фрейя знала, что думать так было ошибкой. Хранители, конечно, в своем воинском мастерстве превосходили королевскую гвардию, но не Олдрена, особенно если на стороне этого фейри стояли эльвы. Эти существа из мрака и тьмы обладали даром проникать в сознание своих врагов, а потому недооценивать их было нельзя.

Какое-то время Фрейя наблюдала за схваткой, а потом снова уставилась в пламя костра. Она слышала стоны мужчин и лязг мечей, но звуки словно отошли на задний план, сливаясь с музыкой Вэйлина. А Фрейя уже не в первый раз задумалась о том, как могла сложиться ее судьба, не реши она отправиться на поиски своего брата.

Поняла бы она, что за монстр скрывался под личиной ее отца? Узнала бы о войне? Лишилась бы языка или до сих пор была бы в состоянии говорить? Вот уже много дней подряд обрубок во рту больше не беспокоил принцессу. Фрейя уже привыкла к отсутствию языка и необходимости все записывать. Ларкин научился мастерски истолковывать ее жесты, и теперь часто бывало так, что они общались лишь при помощи знаков. Они словно разрабатывали свой собственный, молчаливый язык, который не понимал никто, кроме них двоих… и Фрейе это нравилось. Потому что так принцесса каким-то нелепым образом чувствовала еще более глубокую связь с Ларкином.

– Как думаешь, они уже нашли Темных? – внезапно спросил Вэйлин. Только тут Фрейя заметила, что он перестал играть и смотрит на нее.

Выпрямившись, она полезла в карман плаща и достала оттуда записную книжку.

Надеюсь.

Кивнув, Вэйлин потер шею. Фрейя и раньше замечала у полукровки этот жест: такое ощущение, что там, под затылком, в нем сидело воспоминание, которое мужчина отчаянно пытался стереть.

– Надеюсь, он скоро придет, – проговорил Вэйлин, подняв взгляд к небу.

Фрейя улыбнулась.

Думаю, Ли уже очень скоро будет здесь.

Полукровка тихо вздохнул и снова уставился на свою лютню.

Фрейя вспомнила вечер после ограбления библиотеки и то, как взволнован был Вэйлин своим открытием про Темных. Сначала принцесса ничего не поняла, но потом полукровка рассказал, что прежде Темные были исключительными воинами, кем-то вроде Хранителей. Почему же отец никогда ничего не рассказывал ей об этом? А Роланд? Интересно, сколько еще тайн скрывала секретная библиотека короля Андроиса. Принцесса по-прежнему до конца не верила в то, что в ее жилах текла кровь Благих фейри, хотя с тех пор, как девушка взяла в руки огненный меч, ее сила стала неоспоримой. Иногда Фрейя, правда, сомневалась в этом – в конце концов, это случилось всего один раз. Она собиралась отправиться вместе с Элроем на черный рынок, чтобы раздобыть для себя волшебное оружие, связанное со Стихией Огня. Оружие, которое принцесса могла бы использовать, чтобы защитить себя в Мелидриане и…

Фрейя резко выпрямилась. Почему она не подумала об этом раньше?