Вызванный воин натянул лук, зашипела стрела, воткнулась за три стопы от копыт Перуна. Конь вскинул голову, но всадник не шевельнулся.

– Едем. – Якса обернулся к Вигго. – Мне кажется, нам тут не рады.

– Не станешь приносить клятву? Не захочешь мстить?

– Кому?

– Всему проклятому роду Бзуров. Их холопам, слугам, невольникам и селам.

– Не стану. Что, теперь назовешь меня Флоком? Бабой?

– Назову.

– Я ему прощу. Ему, Лестеку. Слишком много этой мести.

– Говоришь как баба.

– Я уже не хунгур. Он бы мстил. Или бил бы челом и притворялся, что кровь – вода. Пусть живет в мире Лестек, у которого я отобрал отца. Как и моего забрал каган. Едем.

– А куда?

– В лес, Вигго! Где же еще мы можем найти укрытие?

И они двинулись: оруженосец и бес. Ехали шагом, рядом, вдвоем, плечом к плечу. Перун, уставший, мотал головой, грыз мундштук. Дикий Аман фыркал.

– Откуда ты знаешь, – сказал вдруг скандинг, – что тебе открыто мое истинное имя? Бесы всегда брешут.

– Это неважно… Вигго. Если ты меня убьешь, исчезнет то, ради чего живешь в этом мире. Понесешь мою душу в бездну, но и сам провалишься туда купно со мною. Потому прошу тебя – убей меня.

Вигго рассмеялся, обнажив белые зубы.

– А ты умен, господин Якса. Убить тебя? Зачем? Еще не время. Всегда будет минутка, к тому же я вправду хотел бы немного пожить. Мало познал я жизнь как сын Булксу. Потому – что прикажешь, брат, друг и лендийский господин?

– К лесу! Там свобода!

И они пошли красивым, колышущимся будто сон галопом. Даже кони начали пофыркивать, довольные. Гнали они заснеженной мягкой дорогой, прямо в темно-зеленые пятна деревьев. Лес принял их, обнял, прикрыл. Заслонил от взглядов всех врагов мягкими колючими ветвями лиственниц и сосен, серых елок и гладких буков.

Увы, ненадолго.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

Арба – простая двухколесная повозка хунгуров для перевозки шерсти, шкур и людей, обычно запряжена волами, реже – конями.

Аул – степное село, состоящее из нескольких юрт и шатров, в котором живут тридцать-сорок человек. Обычно это одна широко разветвленная семья, в неё входят не только мужские потомки вместе с женами и наложницами, но рабы и слуги вместе с женщинами и детьми. Аулом всегда управляет самый старый из членов рода, носящий титул «даркан». Когда хунгуры кочевали по Бескрайней Степи, аулы были куда меньшими, потому что, если они становились велики, требовалось удерживать огромные пастбища и территории, на которых пасли стада овец, коз, скотины. Тогда младшие сыновья отходили вместе с женами, юртами и животными, создавая собственные аулы. Но после покорения Дреговии и Лендии, когда хунгуры получили в свою власть более плодородные земли, эти структуры не требовали гигантских пастбищ, особенно учитывая то, что захватчики брали у покоренного народа – ведов – многочисленные дары, дани и подношения. В то время аулы сделались более многочисленны – поэтому, а еще потому, что, пребывая во враждебном окружении, хунгуры старались держаться вместе.

Бадев – название одной из пород лошадей, доступных в Ведде, особенно в Младшей Лендии, скорее всего приведенных сюда из степей Югры. В зависимости от того, выращивают их за Кругом Гор или в степях вне его – например, за Нижними Вратами, называют их кухайланами или румельцами. Оба вида красивы, сухощавы и стройны, необычайно легки, особенно кухайланы, а потому подходят для легкой кавалерии, но не для тяжелых рыцарей. Румельцы – это бадевы, которых разводят на территории Лендии, где есть лучший доступ к корму, поэтому они больше кухайланов и притом остаются быстрыми и необычайно выносливыми.

Баскаки – ненавистные ведам мытари и сборщики дани, которых каган и его чиновники высылают в покоренные села, грады и города. Поскольку они происходят из хунгурской черни, их поведение всегда грубо и жестоко. Уверенные в своих силах и в стоящей за ними орде, они презирают покоренные народы, заставляют тех давать дополнительные платы и подарки. Баскак может непрошеным войти в дом свободного человека, забрать, что ему понравилось, а при случае и побить хозяина. Поведение баскаков неоднократно становилось причиной бунтов и даже убийств – когда разъяренный народ либо хватался за оружие и убивал пришлецов, либо изгонял их. Но каждый раз подобное заканчивалось карательной экспедицией нескольких туменов хунгурской конницы и суровыми наказаниями для непокорных, а порой и разрушением непослушных поселений.

Бездна – место, куда после смерти попадают люди, нарушающие законы Праотца, а также все про´клятые – упыри, стрыгоны, язычники и визгуны. Располагается оно на дне моря, естественно на Востоке. Там несет покаяние величайший предатель и враг Праотца – первый человек, называемый Чернобогом, который взбунтовался и был сброшен в Бездну, прикован к столбу, что придерживает небесный свод, и приговорен к вековечному искуплению. Из Бездны, однако, вырвалось его потомство – многочисленные бесы, духи и упыри, которые выходят на сушу, кружат в лесах и урочищах, преследуют людей. Но однажды они все возвратятся в Бездну и будут заперты там навечно.

Бескрайняя Степь, Степь-без-Конца – огромное пространство широких полей, степи, а также гор, скал и рек, отделяющее Ведду от Дикого Востока, откуда всегда приходили угрозы. Страна, которую не в силах охватить человеческий разум; граничит с мифическими пространствами: Тайгой, Югрой, Угором и многими другими, забытыми или просто неизвестными либо неоткрытыми пока царствами, племенами и доменами. Закрытая от востока Китмандскими горами, высочайшими в мире, за которыми находится мифический город Тоора Кхем, построенный первыми людьми, изгнанными из сбора Праотца.

Бесы – под этим именем понимаются старейшие и самые опасные демоны древнего леса, дети и сыны Волоста, а порой – более старший помет Чернобога. Язычники до сих пор почитают их как богов леса; в древние времена им приносили жертвы и проведывали в храмах и континах старых богов. Нынче Единоверцы загнали их во тьму, в самые темные уголки боров, где они ждут возвращения древней славы, время от времени беспокоя людей.

Богурт, бугурт – главное развлечение рыцарства и обычного люда Лендии, что разыгрывается на лоне природы – под за´мками, градами, на лугах, полях и перекрестках дорог. В отличие от турниров, которые суть конские состязания с тупыми копьями, богурты – это сражения рыцарских отрядов или дружин с использованием тупого оружия. Богурты принимают различный вид – бой двух конных отрядов, пеший бой семь на семь и даже двадцать один на двадцать один: рыцарей, оруженосцев или простых воинов. Богурты обычно начинаются с боев свободных кметов, вооруженных палицами или насеками, и бои эти – только вступление к позднейшим боям благородных. Хотя тут не разрешены колющие удары, а пространство схватки ограждено, при богуртах часто бывают несчастные случаи, тяжелые раны, а сражающиеся порой не могут устоять на ногах. И это несмотря на священные правила богурта, что гласят: упавший противник считается побежденным и исключается из продолжения турнира.