– У-у-у-у! Недомерок! Неужели не воюешь? Уху! – удивился он.

– Не бойся. Долго ждать не придётся, – усмехнулся Игорь и убрал строптивого главаря в фигурку, а потом махнул рукой собравшимся. – Всё, расходимся! Представление закончилось.

Жители расходились, явно разочарованные исходом переговоров. Но Игорь знал, что дело тут ещё и в том, что никто из них не хотел ни воевать, ни тренироваться. И это тоже было одним из аргументов, почему сходу ему отряд нанимать не хотелось. Люди должны уметь справляться без наёмников!

Он нагнулся к фигурке и обнаружил, что фольк снова сидит на своей арате. А сам зверь исчез прямо на том месте, где ожидал возвращения хозяина. Вздохнув над пока несбывшимися мечтами о собственной маленькой армии, Игорь отправился в блокгауз – продолжать свою прокачку.

Глава 30. Ответный ход

Правда, снова заняться прокачкой Игорь не успел. Как, впрочем, и толпа людей не успела разойтись по своим делам. Появившийся неожиданно Мафил подбежал к коменданту:

– Хозяин! Там люди прибыли!

– На площадке прибытия? – напрягся Игорь.

– Да! Много, хозяин! – сообщил слуга.

К краю вершины рванули все, кто услышал новости. Вскоре там целая толпа собралась. Но Игорь и Эрин всё-таки сумели пробиться к краю, пользуясь авторитетом.

К этому моменту солнце перевалило далеко за полдень. Игорь собирался прокачать модификацию кожи, а затем лечь спать, потому что предыдущая ночь выдалась, мягко говоря, не слишком спокойной. Да и эта тоже могла быть тревожной.

Судя по тени от монумента, было часов пять вечера. Тени уже стали длинными, а солнечный свет потускнел, и скоро должно было начать темнеть. А на площадке прибытия толпились люди – не меньше двух сотен человек. Правда, с такой высоты и при таком освещении сложно было понять точное количество…

– Надо спускаться! – сквозь сжатые зубы проговорил Эрин. – Иначе все в лес уйдут…

– Там ополченцы есть, сын Ванна! Много! – заметил кто-то из новичков.

Игорь удивился такой зоркости: сам он с такой высоты определить ополченцев не смог бы. Но новенький говорил уверенно. Видимо, обладал какими-то навыками, которых не было у Игоря.

– А ведь и правда есть! Хаос вас задери! – расстроился Эрин, всмотревшись. – Так что? Спускаемся?

– Надо бы, – проговорил Игорь.

А сам пытался найти внутри смелость на такой глупый поступок. Он прекрасно понимал: если у ополченцев внизу есть огнестрельное оружие, то защиты у него практически не будет. А шансов, что в такой толпе обязательно найдутся неприятные знакомые, было немало. Это не то же самое, что маленькую группу с одним-двумя ополченцами встречать…

Доспех Игоря потерял за эту ночь от сорока до девяноста процентов прочности. Нового не было, а в ремонт он свой отдать не успел. Очень уж насыщенный день получился. В общем, одно удачное попадание, и Игорю конец.

Но было ли у него право не выйти? Мог ли он струсить? Ведь если комендант трусит, то почему этого не могут сделать его подчинённые? Это с первыми соратниками было легко: сел, поговорил – вот и объяснились. А как такой массе народа всё объяснять? СМИ на вершине не было!..

Пришлось выходить. Вместе с Игорем вниз двинулись все приближённые: Алиса, Эрин, Анатолий, Александр, Леонид и проявивший себя новичок Влад. Немалое число людей, вооружённых и готовых к неприятностям, тоже пошло следом.

Игорь активировал оставшихся латников, дав им задачу прикрывать людей в случае начала бойни. И теперь плотный строй «лишённых воли» шёл в первых рядах. Но всё это было, конечно, лишь каплей в море…

Если беженцы поведут себя агрессивно, то снова будут потеряны люди и рабы. Игорь это прекрасно понимал. И всё-таки приходилось идти на риск: надо было дать о себе знать обычным жителям. Надеяться оставалось только на страх перед штрафами.

Снизу переговорщиков, спускающихся с вершины, заметили быстро. И так же быстро определили, что это явно не союзные силы. Навстречу им выдвинулся отряд ополченцев. И впереди шёл человек, которого и Эрин и Игорь знали ещё со времён Лёдного. Этот самый человек их, правда, не сразу узнал – шлемы и расстояние помешали… Однако поспешно вышел вперёд и рявкнул:

– Ни шагу дальше!

А остальные ополченцы вскинули ружья и прицелились.

И снова внутри у Игоря всколыхнулось возмущение. Чувство, не слишком ему свойственное. И не слишком знакомое. Всю жизнь он старался не слишком нарываться на конфликт: огибал острые углы, проходил мимо кинутых в спину оскорблений…

Вскидываться в ответ на хамство было нерационально в большинстве случаев. Люди, которые могли на что-то повлиять, обычно не оскорбляли его. А те, кто опускался до оскорблений, как правило, сами находились в зависимом положении.

Был даже случай, как его, Игоря, обматерил на дороге человек, который спустя полчаса уже сидел у него на собеседовании. Понятное дело, что сидел недолго. Удивительное дело, но тот дорожный хам сбежал сам. Хотя Игорь ни словом не напомнил ему о размолвке на дороге.

Но, видимо, внутренний хохот, который Игорю приходилось сдерживать, был всё-таки слишком громким. И как-то прорывался наружу. Ещё забавнее было то, что мужчина оказался неплохим специалистом в своей области, и Игорь всё равно собирался принять его на работу, несмотря на личную неприязнь…

Много ли надо человеку, чтобы вообразить себя главным? Много ли надо для того, чтобы начать командовать? В свете недавней прокачки «рабовладельца» Игорь понял, что не так уж и много. Кому-то хватит для этого просто «крутой тачки». А кому-то не хватает даже пары миллиардов на счетах.

И плевать что «крутой тачке» может быть лет семь, и куплена она была недорого, а миллиарды растут и грозятся через пару лет добавить ещё один. Плевать! Но один не пытается качать права, стараясь только отстаивать свои, а вот другой качает их постоянно. Крутая «тачка», «тёлка», «хата» или должность – это лишь повод перейти на новый уровень самомнения.

Вот и сейчас он представил себя на месте беженцев. Только высадился на незнакомом узле. Рядом гора, а с горы спускается большая тусовка, обряженная весьма сурово. И это ещё не считая плотного строя латников…

Своё дело латники знали, воевать умели. И доспехи у них были не простые, а с возможностью активировать дополнительные конструкты щитов. То есть доспех с эффектами. Доспехи погибших латников тоже не пропали впустую: разошлись по жителям Лёдного. Влад теперь в одном таком щеголял.

Во главе он, Эрин и Алиса. У них и вовсе доспехи такие, что сразу видно – серьёзная вещь. У Игоря, правда, помят сильно. Ну так, тем более,