— Мне нужно с тобой поговорить, он может понадобиться, — объяснила та.

— Ракари, если ты будешь командовать моими мужчинами, я вызову тебя на арену. И это уже не шутка, а предупреждение, — нахмурилась Ная.

— Помоги мне. Моя сила — гарантия безопасности Лиаса, а, насколько я могу судить, это для тебя очень и очень важно, — Ракари посмотрела Нае прямо в глаза, — Боги сказали, что светлый эльф — это моя судьба, так что в твоих интересах помочь мне получить статус профессиональной предводительницы, чтобы не отдавать его в руки той, кто, возможно, не сможет его защитить.

Ная, конечно, знала, что этот разговор рано или поздно должен был состояться, но такой прямолинейности от Ракари она не ожидала. С каждым её словом брови предводительницы непроизвольно ползли всё выше, а на фразе про Богов с кресла послышался звук больше всего напоминающий бульканье захлебывающегося кровью подбитого вепря.

— И о какой же конкретно помощи ты сейчас говоришь? — стараясь говорить как можно более спокойно, уточнила Ная.

— Пока о тренировках, — продолжала Ракари, не обращая на хрюкающего Асина никакого внимания.

— А потом? — уточнила Ная.

— А потом я надеюсь, что ты расскажешь мне, как победить другие отряды — ты же с ними уже сражалась, — Ракари выглядела так, будто просила принести ей завтрак из общей столовой, а не поделиться заработанным кровью и потом за годы сражений опытом.

— То есть ты хочешь, чтобы я раскрыла тебе свою стратегию командного боя? — скептически переспросила Ная.

— Нет, я хочу, чтобы ты помогла мне выработать свою, которая будет работать не хуже, — парировала Ракари.

— Ну, предположим, это вполне допустимая помощь, при условии, что ты мне за неё заплатишь. А Асин тебе здесь зачем? — кивнула на мужчину Ная.

— Чтобы ты не сомневалась, что за моей спиной стоят Боги, — усмехнулась Ракари, — он может посмотреть мою память и показать тебе.

Нае с трудом удалось удерживать нейтральное выражение лица и не рассмеяться вместе с забившимся в кресло Асином.

— Хорошо, Асин, будь так добр, посмотри, пожалуйста, что она хочет нам показать, — попросила мага предводительница, старательно игнорируя его дурную реакцию.

Асин же, натянув на лицо предельно серьёзное выражение, слез с кресла и, прижавшись лбом ко лбу Ракари, посмотрел кусок воспоминаний Наи, который они же ей не так давно и подсунули, а потом показал его своей предводительнице.

— Хорошо, я помогу тебе, — выдержав минутную паузу, за которую она постаралась взять себя в руки, согласилась Ная, — но ты дашь мне клятву, что с момента, как ты станешь профессиональной предводительницей, ты всегда будешь подчиняться моим приказам.

— На крови? — впервые за весь этот разговор нахмурилась Ракари: воля Богов произвела на Наю куда меньшее впечатление, чем она рассчитывала. Вероятно, потому что та уже много лет жила рядом с одним таким волеизъявлением, причём куда более явным. Ракари непроизвольно бросила взгляд на обнажённого по пояс Ариена, слушающего их от дверей спальни, и сияющую золотом Звезду Хаоса у него на груди. Наверное, Ная просто привыкла к таким вещам и уже не реагировала на них.

— Раз уж ты умеешь, то да, — усмехнулась Ная.

— Как вообще работает эта магия клятв? — внезапно заговорил Лиас.

— Клятва записывается кровью и хранится в памяти тела всю жизнь, если нарушить её, то магия, с помощью которой она создана, убьёт своего носителя. Разрушить клятву может только тот, кому она принесена, добровольно уничтожив магию связи в своей крови. Другими словами, если я принесу клятву подчиняться, то моя магическая система и магическая система Наи окажутся связаны через кровь, и освободить меня от этой клятвы сможет только она, если сама захочет. А если я нарушу клятву, моя магическая система посчитает это за сигнал к мгновенному уничтожению моего тела, — пояснила Ракари.

— Ная, это слишком! — тут же встал на защиту своей женщины светлый эльф, едва та закончила последнюю фразу. — Ты не можешь заставлять её рисковать жизнью!

— Ариен, убери его отсюда, — приказала Ная, — и заодно объясни, что он не имеет права оспаривать мои решения, лезть, когда я разговариваю, и говорить мне, что делать, пока это всё не объяснила ему я.

Уловив изменившуюся атмосферу, Асин с Ариеном тут же вытащили сопротивляющегося светлого эльфа из комнаты и оставили женщин одних.

— Ну так что? — обратилась к Ракари Ная.

— А если я откажусь? — сощурилась Ракари.

— Я вызову тебя на арену и заставлю принести эту клятву силой. У тебя нет выбора, — рыкнула предводительница, — ты думала, я отдам тебе Лиаса просто так? Ты станешь его предводительницей только в том случае, если я буду знать, что могу контролировать каждый твой шаг, иначе я никогда не буду спокойна. Как бы он тут не выпячивал грудь, светлый эльф останется светлым эльфом, и я должна знать, что если мне перестанет нравиться, как ты с ним обращаешься, я смогу его защитить. Он попал под землю из-за меня. С кем бы он ни был, я всегда буду стоять за его спиной и смотреть, чтобы больше никто не смел причинять ему вреда.

— А как же его любовь и всё прочее? — усмехнулась Ракари.

— В нашем мире преданность всегда на первом месте, — отрезала Ная, — и если он увидит, что ты стерва, которая просто пользуется его чувствами, он вернётся ко мне. И я должна быть уверена, что ты не сможешь ему помешать.

— А ты ценишь своих мужчин даже больше, чем говорят, — минуту помолчав, вздохнула Ракари: она, конечно, ожидала, что договориться с Наей будет сложно, но не думала, что настолько. Она рассчитывала, что любовь Лиаса и воля Богов обеспечат ей преимущество в этом споре, но предводительница проигнорировала и то и другое, сведя всё к неравной борьбе силой.

— Хорошо, я принесу тебе клятву, — не видя другого выхода, согласилась Ракари, — но о ней будем знать только ты и я. Лиас о ней тоже не узнает.

— Идёт, — кивнула Ная, — а сейчас ты принесёшь другую, так сказать, предварительную клятву. Чтобы у меня была гарантия, что по завершению нашего договора, я получу свою основную.

— Ты управляешь мной моей же магией! — зашипела Ракари: она уже поняла, что спорить с