Возможно, что многие точки перехода были односторонними, и, мгновенно попав куда-то, можно потом тщетно искать выход. У Лиса был печальный опыт скитаний по островам в Торцевом океане планеты Граней. Тогда он почти три месяца путешествовал с острова на остров, ища точку перехода, ведущую во Дворец. В апартаменты Терпа из Торцевого океана он так и не вернулся, но оказался на грани Азии, на которой он ещё ранее по счастливой случайности точно запомнил расположение одной из точек перехода. Путь к известной точке занял, тем не менее, ещё полгода. Правда, он не жалел о том путешествии, но тогда он никуда не спешил.

Сейчас же времени просто не было, а о том, что его ожидает в резиденции Сварога, можно было только строить смутные догадки.

Без приключений Лис добрался до первого поворота и выглянул из-за угла. Коридор с редким однообразием дверей простирался вправо и влево не менее чем на двести метров. Он был ярко освещён и почти пуст. Почти, потому что метрах в десяти от поворота на полу распласталось тело.

Это был мужчина без доспехов, лежавший ничком. Его одежда, местами обугленная, и противный запах не оставляли сомнений в причине смерти. Кое-где на стенах также были заметны следы выстрелов из лучемёта.

Ещё в нескольких метрах дальше растеклась на полу довольно большая лужа крови, но она явно могла иметь только косвенное отношение к обожжённому телу, поскольку цепочка крупных капель уходила вдаль и исчезала за изгибом коридора справа. Озираясь по сторонам, Лис приблизился, и ногой перевернул мертвеца.

Основная энергия выстрела пришлась в лицо, которое обгорело до неузнаваемости. Судя по одежде, это мог быть один из охранников-людей, которых он уже видел. В подвёрнутой руке был зажат неповреждённый пистолет ПСМ калибра 5,45 мм.

Лис озадачило, что охранник находится здесь. Почему-то у него сложилось мнение, что в помещения, выходящие, по-видимому, за пределы обычного земного пространства, Инглемаз, как и Сварог, подручных-землян не пускает. Хотя, конечно, это было только предположение.

В карманах парня нашлись частично обгоревшие денежные купюры различного достоинства, кое-какие документы, и пачка сигарет «Camel» с зажигалкой. Сзади на поясе была пристёгнута кобура с ячейкой, содержавшей запасную обойму, а также совершенно целый сотовый телефон.

Лис понюхал ствол пистолета и проверил магазин сквозь вырезы в обойме. Отсутствие трёх патронов и свежий запах пороховой гари говорили о том, что стреляли совсем недавно. Очевидно, охранник-землянин в кого-то попал, что подтверждала и лужа крови на полу.

На всякий случай Лис рассовал по карманам всё найденное и двинулся дальше. Кроме того, как это не было противно, он вымазал себе лицо и волосы кровью, чтобы стать мало узнаваемым, по крайней мере, с первого взгляда, хотя прекрасно понимал, что враги могут его видеть через скрытые системы наблюдения. Лис вполне допускал, что таковые располагаются и в коридорах, хотя ничего подобного, тому, что имелось у него в камере, не заметил. Сам же факт, что против него пока не предпринимают никаких действий, мог говорить о том, что его местоположение пока, скорее всего, неизвестно.

Стоя над трупом, Лис на несколько секунд задумался. Согласно инструкциям Сварога, Центр должен был находиться за следующим поворотом направо. Точнее, там располагалась точка перехода, ступив на которую, можно было оказаться у входа в Центр. До поворота было метров сто, не больше.

Неожиданно Лису в голову пришла идея: он вспомнил, что Сварог упоминал, что система связи резиденции обеспечивает возможность звонить по сотовой связи. Лис вытащил телефон и набрал номер Сварога, уже не заботясь, что вызов могут засечь.

Сварог ответил почти сразу, как будто ждал этого звонка.

— Ты не под контролем? — первым делом осведомился он.

— Нет, нет, нет, — с расстановкой ответил Лис, соблюдая договорённость. — Всё хорошо.

Это был условный ответ, означавший, что Лис действительно разговаривает свободно. Если бы он звонил по принуждению, то ответ был бы иной.

Лис кратко изложил ситуацию и Сварог очень обрадовался бунту шаровиков. Это, по его мнению, упрощало задачу, в чём Лис сомневался.

— Как бы то ни было, — Лис торопился, оглядываясь по сторонам, — я постараюсь прорваться в Центр, а ты дальше уже действуй по обстановке. Если мне удастся сделать всё, как ты говорил, то я сразу же отправляюсь выяснять, куда эта сволочь заслала Монру и Терпа.

— Подожди! Если попадёшь в Центр, лучше дождись меня.

— Нет времени! Да я ещё не знаю, прорвусь ли туда вообще. Имей в виду, если не смогу туда попасть, то сразу двину к локальному пульту, откуда Инглемаз их отправил.

— Постой, если ты попадёшь в Центр…

— Да я и говорю, что я буду делать, если не попаду! Я тебе звоню только потому, что представилась возможность и чтобы предупредить. Чтобы ты не сидел и не ждал меня. Можешь прикидывать: скажем, за час, ну за два — это уж край, от данного момента я или сумею открыть тебе путь в Центр, или нет. Если в течение этого времени не будет результата, то можешь считать, что у меня ничего не вышло и действуй сам.

Сварог начал возражать и доказывать Лису, как поступить рациональнее, но тут из-за поворота выбежали двое шаровиков. Увидев Лиса, они, не мешкая, открыли огонь. Это свидетельствовало, что, вероятно, шаровики так или иначе знают о бегстве пленника. Скорее всего, кто-то уже осмотрел камеру и нашёл убитого Кормада, оповестив остальных. Возможно, что и система наблюдения работала.

Шаровики, которые сейчас атаковали Лиса, не могли побывать в камере, откуда он вырвался, поскольку они бежали со стороны Центра. Так или иначе их не сбило с толку перемазанное кровью лицо и доспехи, и стрелять они начали сразу.

Голова Лиса была не защищена, но ему повезло, что лучемёты шаровиков были установлены в импульсный режим. Один луч скользнул по грудной пластине брони и ушёл в пол, а второй выстрел срезал половину телефона как раз тогда, когда Лис начал вскидывать руку для выстрела.

Лицевые щитки шлемов у шаровиков были опущены. У Лиса не было времени хватать лежавший на полу лучемёт, чтобы, надеясь на чудо, стараться попасть в незащищённое бронёй место, или же проверять поражающую способность ПСМ против доспехов, и он активировал микрогранулу.

Расходящийся луч захватил обоих шаровиков. Тому, который бежал первым, досталось больше, и прямо в лицо. Щиток шлема испарился, шаровик вскинул руки и рухнул, кувыркнувшись по инерции несколько метров по полу в направлении Лиса. Второго шаровика задело лишь краем луча. Сильно ослабленная уже отражённая энергия выстрела попала между высокой горловиной грудной брони и краем шлема, но не нанесла смертельного поражения, а только причинила сильный ожог. Шаровик завизжал, задёргался, падая на колени, но попытался, тем не менее, вскинуть своё оружие, и Лису пришлось истратить ещё один заряд. На сей раз выстрел, произведённый более точно, пробил грудную пластину брони, и в коридоре снова наступила тишина.