— А если это ловушка? Я не могу вас отпустить так просто…

— Тогда иди со мной.

Я освободился от ее хватки и направился к двери подъезда. Как забавно, что именно в этот день дорогой и надежный домофон почему-то не работал…

Не мешкая, Аграфена отправилась за мной, на ходу доставая свой телескопический боевой шест. В другой руке у нее был телефон, и я видел выбранный контакт Черкасова. Трубку он так и не взял.

В нарядном подъезде горело тусклое ночное освещение. Я взглянул на лифт — он остановился на втором этаже. В какой именно квартире жила Диана, я не знал. Но предположил, что она поберегла ноги и поехала на лифте.

— По лестнице быстрее, — сказала Аграфена, и я кивнул.

— Идем.

Перескакивая через одну ступеньку, мы поднялись на второй этаж и замерли. Я так резко остановился, что Феня едва не влетела мне в спину.

— Диана?

Женщина вжалась спиной в дверь одной из квартир, с ужасом взирая на распластавшееся на полу тело мужчины. И я узнал его сразу. Это был Бронислав Зотов.

— Твою дивизию… — шепнула моя помощница.

— Согласен.

Стараясь ничего не трогать, я шагнул на лестничную площадку. Диана, видимо, отошла от шока и принялась рыться в сумочке в поисках телефона. Я увидел, что на полу валялась связка ключей. Видимо, она обронила.

— Ваша светлость… — женщина опустила телефон. Она старалась держать себя в руках, но я заметил, что ее била мелкая дрожь, а плечи покрылись гусиной кожей. — Я… Я не понимаю… Он просто… Упал замертво…

Я обернулся к Аграфене.

— Перезвони Черкасову и скажи, пусть едет сюда или отправляет своих людей. Скажи, что здесь Бронислав Зотов. Он все поймет.

Феня молча кивнула и снова активировала вызов контакта. Я шагнул ближе к лежавшему навзничь Зотову, чтобы на всякий случай проверить его жизненный эфир. Хотя и так было ясно, что клиенту дорога только вперед ногами.

Но куда занимательнее был тот факт, что от тела просто разило энергией Искажения. Заряд такой, что хватит восстановиться и мне, и Чуфте, и пару дворян прибить останется.

— Я должна вызвать полицию, — растерянно проговорила Диана.

— Мы уже вызываем. Профильную службу. Диана, расскажите, что случилось.

Из соседней квартиры донесся какой-то шум, затем щелкнул замок внушительной металлической двери, и к нам вышел усталый мужчина в тапочках и домашнем халате. С мокрой головой и полотенцем в руках. Почему-то его лицо показалось мне смутно знакомым, хотя я не помнил, чтобы мы виделись раньше.

— Что тут за шум? Эээ… Диана? — Сосед опустил глаза вниз, увидел Зотова и снова уставился на женщину. — Ну, я давно говорил, что у тебя убийственная красота. Что случилось?

Завидное самообладание. Консультантка стиснула в руках красный в стразах телефон так, что затрещал корпус.

— Добрый вечер, Роман. Мы уже… мы уже вызвали полицию.

— Он что, на тебя напал?

— Нет… Просто ждал, хотел поговорить…

В это момент Феня наконец-то дозвонилась до Черкасова, и я расслышал их короткий диалог.

— Да. Фурштатская. Да, мы здесь. Нет. Зотов мертв. Его сиятельство сказал, ты поймешь… Хорошо, ждем.

А они, оказывается, уже на «ты» перешли. Быстро у них развиваются события.

Сосед тем временем окинул взглядом просторную лестничную площадку и уставился на нас с Феней.

— А вы, прошу прощения, кто?

— Рома, это мои друзья, — тихо проговорила Диана. — Мы ужинали вместе, меня проводили. Видимо, не успели уехать, когда я закричала…

— А ты кричала? Ничего не слышал, в душе был…

— Алексей Иоаннович Николаев, — представился я и протянул руку Роману. — Моя помощница Аграфена.

— Он светлейший князь, — добавила Диана.

— А я Роман. Роман Чацкий. Актер театра и кино.

Точно! Вот я балда. Конечно, Чацкий! Понятно, откуда я его знал. Примерно оттуда же, откуда и вся страна. Вроде бы сейчас шел какой-то безумно популярный сериал, где он играл главную роль. Только в жизни актер оказался не таким лощеным.

— Так, господа. Во-первых, рад знакомству, пусть и при столь нестандартных обстоятельствах. Во-вторых, давайте-ка заходите ко мне. Чаю заварю, кофе сделаю. Этот жмур все равно уже никуда не убежит, а вам еще с полицией разговаривать. И мне, видимо…

Я пожал плечами. Все лучше, чем топтаться по месту преступления.

— С удовольствием. Спасибо, Роман…

— Просто Роман, ваша светлость. Не терплю формальностей. Я человек богемный, с безуминкой, мне простительно. Идем, Дианочка, идем, бедняжка…

Аккуратно приобняв Диану за плечи, он подтолкнул ее к своей двери. В этом жесте не было ничего фривольного, наоборот — воплощенная забота. Видимо, они были добрыми соседями. Женщина на ватных ногах зашла в прихожую, я пропустил Аграфену вперед и замешкался возле Зотова.

Слишком сильное излучение, нельзя его просто так оставлять. Я-то ладно, а вот на остальных может немного попасть. Если не будут трогать и станут держаться подальше, сильно их не поразит, но все равно опасно. Плюс «Четверка» приедет, наверняка еще и полицейский наряд для формальности вызовут вместе с медиками… Лучше нейтрализовать.

— Ваша светлость?

Я специально открутил одну запонку и выронил ее возле тела, чтобы иметь возможность приблизиться, не вызывая подозрений.

— Секунду, отвалилась… Сейчас найду, а то потом забуду в суматохе.

Аграфена осталась ждать меня в дверях, а я опустился на корточки, и шаря одной рукой в поисках запонки, дотронулся до тела Зотова.

Ух! При нем было что-то очень мощное, свежее. Если это артефакт, то основу для него добывали в эпицентре Искажения. Я украдкой провел рукой вдоль его тела, пытаясь найти, где был спрятан артефакт. Кажется, что-то в кармане брюк. Но самое главное — все тело Бронислава было поражено инородной силой. Видимо, слишком много контактировал с артефактами. И как