чего он ждал столько лет? Так много времени потеряно! Нет, нельзя больше терять ни минуты! Демьян обнял Юлю со спины и уткнулся носом во впадинку за ухом.

— Знаешь, как ты пахнешь? — пробормотал он.

— Авдеев! — рыкнула Юля. — Так мы точно не поужинаем!

— Сумасшедше пахнешь…

— Авдеев!

Она ударила его ладонью по сложенным на ее животе рукам, и пришлось снова отпустить.

— Ю-юль, — протянул он, наблюдая, как она раскладывает вареники по тарелкам. — А можно я сегодня у тебя останусь?

Шумовка замерла в воздухе. Демьян мысленно выругался. Черт. Кажется, поторопился.

— Юль, я не об этом. Я просто…

Юля резко обернулась к нему. И выглядела она не сердитой и не смущенной, а… испуганной?

— Слушай, — неуверенно начала она, — а можно я не буду делать вид, что я вся такая приличная и не планирую заняться с тобой сексом этой ночью? Просто я думала, что это само собой разумеется, но ты сейчас спросил и…

Она замялась, Демьян приподнял бровь.

— И? — подбодрил он.

— И все, — сердито отрезала Юля.

Демьян улыбнулся. Насупившийся котенок. Боги. Жаль, он не умеет рисовать. Написал бы портрет и повесил в своем кабинете в Нави. И все, ничто его там больше не выведет из состояния равновесия. Вон даже силы притихли и ведут себя как никогда смирно. Как хорошая послушная собака. Обычно собаки так себя ведут, когда уже натворили дел. Хм… Ладно, про собаку — это ведь всего лишь метафора, не стоит воспринимать ее буквально.

— Юляш, ты чего? Делай, что хочешь и как хочешь. Решишь меня мариновать — маринуй, решишь изнасиловать прямо здесь и сейчас, я весь твой.

— Вареники остынут, — качнула головой Юля, но вроде расслабилась. — А мариновать тебя будет слишком жестоко по отношению к самой себе. Все, Дем, к столу.

Ужин тек как по маслу. А после Юля загрузила посуду в посудомоечную машину, быстро протерла стол, подошла к нему, взяла за ремень и молча потянула за собой в спальню.

В спальне она задернула шторы, хотя за окном уже было темно, встряхнула, зажигая, стоящую на тумбочке декоративную свечу, упала спиной на кровать и похлопала рядом с собой ладонью. Заботливо воспитанный за семь лет Кощеем внутренний педант отметил, что сегодня здесь более чем прибрано. Запихала все лишнее в шкаф? Демьян слишком долго знал Юлю, чтобы поверить, что свободный час между работой и его приходом она провела за генеральной уборкой. В общем, шкаф не открывать. Глупо будет погибнуть, едва вкусив блаженство быть вместе.

Он плюхнулся на хлопковый светло-бежевый плед в ромбических узорах — как там Юля назвала этот стиль? бохо? — и снова с восторгом оглядел ее.

— Чем займемся? — поинтересовался он.

Юля легла на бок лицом к нему и улыбнулась в ответ.

— Есть пара идей.

— Всего пара?

— Авдеев, да ты неутомим.

— Юль?

— Ммм?

— А можно шутить по поводу нашего первого раза?

— Можно.

— Видишь ли, в прошлый раз ты дала мне всего одну попытку доказать, что я не настолько ужасен в постели, как тебе показалось, и теперь я не могу потратить ее бездарно. Поэтому я готовился.

Юля рассмеялась. Откинулась на спину и захохотала в голос.

— Ужас. А вдруг ты не справишься, и выяснится, что я обрекаю себя на кошмарный секс до конца жизни?

«До конца жизни», — мысленно повторил Демьян. Выдохнул.

— Я хорошо обучаем. Стрессоустойчив. Способен работать в режиме многозадачности.

— Это из твоего резюме? Там еще было что-то про владение языком…

— Отлично владею языком.

— Ага, джава и прочие.

— И своим собственным. Смотри, как подвешен.

— Ну да, что-что, а молоть им ты умеешь, я же была на твоих экскурсиях.

И снова рассмеялась. Как же красиво она смеялась. И как ему нравилось заставлять ее смеяться.

— Юль, — позвал он. — Я тебя люблю.

Этого чувства было слишком много внутри, и оно прорывалось словами. Ему хотелось произносить их, не останавливаясь. Потому что это была сущая правда, которую он сдерживал столько лет.

Юля улыбнулась, но ничего не ответила. Это не напрягло. Она согласна на кошмарный секс до конца жизни, это уже о чем-то да говорит. А потом она придвинулась ближе, прильнула, и Демьян обнял ее.

— Надо было выключить свет, — прошептала она.

Демьян щелкнул пальцами, и лампочка в абажуре погасла. Они остались в тишине и полумраке, разбавленном мерцающим отсветом свечи.

— Ух ты, — без какого-либо восхищения все так же тихо произнесла Юля.

— Я же говорил, что маги очень полезны в быту.

— Сколько магов надо, чтобы вкрутить лампочку?

— Ты не поверишь…

Как же хорошо было просто лежать рядом. За окном негромко накрапывал дождь. На кухне гудела посудомойка. Где-то в квартире периодически слышались то шорохи, то треск, то звуки, похожие на удар мешка с крупой об пол. Юлины коты вели активный образ жизни. Саму Юлю все так же хотелось, но торопиться было некуда. Успеется. Теперь все успеется.

— Юль, что тебя смутило в моем вопросе? — спросил Демьян, чувствуя, что этот момент всё же стоит прояснить. И желательно до того, как он полезет к ней с вполне понятными намерениями.

— Когда? — не поняла она.

— Когда я спросил, можно ли остаться на ночь.

— А, это, — она потерлась носом о его грудь. — Просто не хочу, чтобы ты плохо обо мне думал. Вы, мужчины, по-разному реагируете на желание женщины поскорее заняться сексом.

— Так, — нахмурился Демьян. — Кого еще мне следуют попугать?

Юля засмеялась, впрочем, не очень радостно.

— Все уже пуганы, Дем, я давно научилась держать оборону.

— Тебе придется очень постараться, чтобы я подумал о тебе плохо.

— Не переживай, это еще впереди, — пробормотала она едва слышно.

В этот момент на пороге спальни возник Гамлет. Третий кот Юли страдал ожирением и явно считал себя непонятым, отчего предпочитал коротать свои дни в одиночестве и к Демьяну почти никогда не выходил. Завидев чужака, он остановился и пораженно воззрился на свою хозяйку: мол, что это ты сюда опять притащила? В принципе, негодование Гамлета Демьян мог понять — он занял его законное место в Юлиной постели, только вот потакать не собирался. Пользуясь тем, что Юля лежит спиной к двери, Демьян