мере, я очень на это надеюсь. И нет, я не спешу, если надо, то еще лет сто, а лучше больше, могу сам этой силой пораспоряжаться.

— Саш, никак заснул? — повернулся ко мне Слава Два. — Нет?

— Бодрствую, — ответил я. — Так, думаю о разном всяком.

— Если о том, что на тебя наши старинушки сегодня навалятся, — не бери в голову, — только глянув на мое лицо, сразу же сказал Слава Раз. — Они всегда всем недовольны, так уж повелось с давних пор.И мы такими станем когда-то, если доживем. Забей. Побубнят, побубнят да и отстанут.

— Обидно то, что я им повода для бубнежа не давал, — отозвался я. — Правил никаких не нарушал, чести ведьмачей не ронял. Взносы разве что не платил, так их вроде у нас не собирают.

— Официально нет, — фыркнул Слава Раз. — А по факту — разное бывает. Ну, мы тебе рассказывали, помнишь?

Ну да, у них есть какой-то ушлый старичок, который проходит по ведомостям как руководитель и имеет с этого свой процент. Разумеется, ничего при этом не делая.

— Саш, ты помни главное — не лезь на прямой конфликт, — попросил меня Слава Два. — Особенно с Евдокимом. Остальные хоть и ворчуны, но деды нормальные, живут по правде, смотрят не на слова, а на дела. Да, могут иногда перегнуть палку, но больше положенного ни на кого никогда не нагрузят. А этот… В семье не без урода. И наша семья не исключение.

Хотел я сказать, что постараюсь последовать их совету, но при этом если все же на меня начнут вешать всех собак, то могу и перестать молчать, только не успел. Смартфон в кармане задергался.

— Саша, привет, — нервозно-дергано произнесла в трубку Ряжская. — Ты можешь сейчас приехать в клинику?

— Нет.

— Саша, это важно! Это очень важно!

— Все равно не могу, — невозмутимо ответил я. — Меня в городе нет и до утра не будет. Что случилось-то?

Надеюсь, что-то снова случилось с ее супругом. Но на этот раз я не буду столь добросердечен и дам ему умереть.

— Бэлле плохо, — выдохнула в трубку Ольга Михайловна. — Был приступ, его сейчас купировали, но она… Саш, не знаю, что там у тебя за дела, но очень прошу — приезжай. Мне кажется, что если ты будешь здесь, то Бэлла… Она не… Ну, ты понял.

— Не могу, — чуть помедлив, произнес я. — Сегодня никак не могу. Но завтра непременно появлюсь в клинике.

Даже не попрощавшись, Ряжская повесила трубку. Это она зря так. Понимаю растрепанность чувств, но все же надо и правила хорошего тона соблюдать. Хотя бы ради перспективы дальнейшего сотрудничества. Нет, мне оно не нужно. А ей?

Но Бэллу жалко. Кабы не Круг, я бы и правда сейчас в клинику поехал. Не факт, что смог бы помочь, конечно, но мало ли?

Вот еще вопрос — если она, не ровен час, умрет, ехать мне тогда на поиски старого мандрагыра, спрятанного оборотнем, или нет? С одной стороны, он вроде мне уже не нужен, стоит ли головой ради него рисковать? С другой — такой корень в будущем всегда пригодиться может. Раритет же.

Плюс еще есть обещание ворожеи посодействовать в изготовлении некоего целебного зелья, которое почти мертвого на ноги поставит. Тоже интересно и заманчиво. И в качестве лекарства оно всегда пригодиться может, и в качестве платежного средства в какой-то совсем пиковой ситуации его реально использовать. Да мало ли вариантов? Например, можно немножко перелить в отдельный флакончик и Вике из отдела на день рождения торжественно вручить. Уверен, такого подарка ей никто еще не делал. Правда, тут ведь одно за другое цепляется, прежде чем это чудо-снадобье ко мне в руки попадет, много чего другого должно произойти. И первое событие в цепи — смерть Максима Максимовича, он же ворожей Истома. А я еще решение на его счет как таковое не принял.

— Проблемы? — осведомился у меня Слава Раз. — Бывает.

— У нас постоянно так, — подтвердил его друг. — Как на Круг ехать, прямо с утра начинается — то заказчику мы позарез нужны, то еще кому-то от нас что-то требуется, причем прямо сейчас.

— Вот потому мы почти всегда телефоны, когда едем на Круг, отключаем. Ну, кроме тех случаев, когда договоренности о созвоне с кем-то из ребят есть, — закончил за него Слава Раз. — И тебе то же самое советуем делать.

Я подумал-подумал да и сделал так, как они сказали. Правильная ведь позиция. Разумная.

Как и в прошлый раз, до места назначения мы добрались уже совсем в сумерках. На машины, стоявшие в разных концах поляны, опускалась роса, и над ними выводили последние вечерние трели лесные птицы.

— Станция «Вылезай», — сообщил нашим слугам Слава Два, открывая багажник. — Так! Не намусорили мне тут?

— О, Антоха! — Слава Раз тем временем направился к высоченному мужчине с рыжей бородой, который вылез из забрызганной грязью «Нивы». — Появился наконец. Мы уж думал, что тебя и в живых нет, грешили на особо свирепого медведя, взявшего верх над самым крепким парнем из нашей компании. Здорово!

— Здорово, — бородач подошел к нам. — Как сам?

— Нормально, — ладонь Славы Раз буквально утонула в здоровенной ручище его собеседника. — Где пропадал?

— Да в горах застрял, — ухмыльнулся тот. — Полез трех идиотов выручать, которые сунули свой нос не туда, куда следует, как результат — сам к Хозяйке в почетные гости угодил. А у нее ведь гость все одно что пленник. Четыре года под землей куковал, насилу выбрался.

— А Хозяйка — это кто? — спросил я. — Извиняюсь, конечно, что в разговор без спроса лезу, но очень интересно.

— Антон Мезин, — протянул мне свою лапищу бородач. — А ты, видать, из недавних будешь? Да? Я тебя точно на своем последнем Круге не видал.

— Саша Смолин, — ответил я на рукопожатие. — Так и есть.

— Захар нас покинул, — пояснил Слава Раз. — Силу вот ему передал.

— Хороший был дед, — чуть помрачнел Мезин. — Правильный. И говорил всегда, что думал, не то что некоторые. Земля ему пухом.

— О, Антоха, — подошел к