на удачные стечения обстоятельств, сам того не заметив, я выбрал под ноль. Лучше помнить неприятные события, чем превратиться в растопку!" — подумал я. — Но…

— Ты смеешь со мной спорить? — Волдеморт пока еще только удивился.

— А, нет, конечно же. Я о другом. Получается, сквиб — лгал? Весь его анализ, все предложения, все это — красивая фальшивка, чтобы обмануть вас, Учитель? А выглядело все очень достоверно. Зря слушал?.. — расстроенно произнес я, недовольный своей доверчивостью. В местном обществе это несовместимый с жизнью дефект мышления. И вдвойне обидно, что такая вкусная и чрезвычайно полезная выжимка по прикладным аспектам политтехнологий… раз — и на самом деле оказывается ядовитой пустышкой.

— Нет. Слушал ты не зря. Прямого обмана там не было. И слова были честны, и история была полностью правдива. Как он ее видел, конечно. Даже план относительно неплох и сулит серьезный выигрыш в будущем. Должен признать, что некоторые некритичные, но достаточно любопытные моменты мне не были известны. Можно сказать, что шпион неплохо послужил мне, чем заработал себе легкую смерть, а не многодневную пытку. Белла очень просила… Однако в его аккуратном, логичном и несложно исполнимом плане есть один не устраивающий меня момент, который старательно обходился стороной. А именно — время. Он очень долог. И мне очень хотелось бы узнать, почему или для чего Дамблдору вдруг потребовалось занять меня на четыре-пять лет? На что он потратит это время? Поэтому я и слушал шпиона так долго, одновременно легилиментя его. Ведь то, что один спрятал — другой всегда может найти, пусть искать нужно в памяти сквиба… Найти… — Темный Лорд, глубоко задумавшись, надолго замолчал.

Минут через десять я решился потревожить Темного лорда.

— Учитель, можно спросить?

— Спрашивай, ученик.

— У меня вопрос по поводу не желающего уходить добром Фаджа. Вы не поверите, Учитель! Я сегодня был в Министерстве и…

— Да. Чем ты меня порадуешь?

— Порадую! Меня на разговор вызвал Фадж, и он…

— Молчать!

— А? — осекся я, сбитый с толку.

— Ты пришел ко мне сегодня, надеюсь, не для того, чтобы молить о прощении за провал? Ты сдал экзамен, Крэбб? — чуть нахмурился Волдеморт, и я ощутил давление темной магии. Как холодным злым ветерком с запахом тлена повеяло. Пока только слегка, но в любое мгновение "сквозняк" мог превратиться в "шторм", так что отвечать нужно очень быстро.

— Да, Учитель. Сдал, Учитель. Получил "Выше ожидаемого". Не знал заклинания вызова авроров. Даже не думал, что такое глупое заклинание вообще существует.

— Да, — усмехнулся Волдеморт. — Существует. Но заклинание не глупое. Это благодаря мне никто в ДПМ на него не рискнет ответить. Так зачем ты пришел?

— Меня вызвал к себе Фадж. Мы с ним поговорили, — сказал я и задрал голову повыше, чтобы учителю были видны мои глаза.

— И? — не понял Волдеморт.

— Читайте. Там магическая клятва, — пояснил я выталкивая наверх воспоминания о недавней встрече.

— Хм… Легилименс, — произнес Темный лорд.

Согласно принесенному обету я не мог никому ничего из того, что произошло тогда при разговоре с Фаджем, сказать, написать или передать в виде воспоминаний для омута. Однако на легилименцию запрета не было. Идея Фаджа была в том, что никому, в том числе и аврорам, по своему ли желанию, по чужому ли, но проболтаться я не смогу. Дело при этом не пострадает. Упивающимся хватит моей просьбы о встрече, ну а Тот-кого-не-называют, если я к нему попаду лично, пусть лучше меня сам прочитает. Понятно дело, Фадж старался не ради меня, а ради себя любимого. Максимально исключал возможность напутать при передаче.

Так и вышло. Волдеморт внимательно просмотрел мои воспоминания, прочитал свиток с предложениями и с удовлетворением произнес:

— Занятно. Операцию по устрашению я только начал, еще и треть целей не казнены, а с корабля уже побежали даже самые жирные и ленивые крысы…

Вот только, как обычно, счастье Темного Лорда посетило ненадолго. Спустя пару секунд он внезапно изменился в лице и впился в меня взглядом своих страшных красных глаз. Взмахнул волшебной палочкой, активируя какие-то заклинания вокруг, я не успел разобрать какие именно, и излучая во все стороны злобу и жажду крови вкрадчиво, отчего становилось только страшнее, спросил:

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? Замри, ученик.

В отличие от Фаджа, учителю не нужно было забивать меня в колодки. Достаточно всего лишь приказа, а остальное сделает моя магия и ученическая клятва.

— А теперь ответь мне, не считаешь ли ты, что это как-то слишком подозрительно? Разрешаю говорить. Отвечай честно, ученик.

— Нет, не считаю, — ответил я правдиво. Потому что действительно не понимал, что так всполошило Темного Лорда.

— Идиот, — Волдеморт понял свою ошибку. Обратная сторона полного подчинения — буквальное выполнение приказов, в том числе и самых глупых. Но виноватым, конечно же, оказался не он, а я. — Шпион Дамблдора появляется у меня в тот же день, когда ты разговариваешь с Фаджем. Как ты это объяснишь?

— Учитель! Вы думаете, что я вас предал? Это не так! Я же все это время был у вас на виду! Но если не верите — смотрите, учитель, — пожал я плечами и снова поднял голову с широко раскрытыми глазами.

— Легилименс, — произнес Волдеморт, не поверив в мою искренность. У меня в памяти пролетели картинки последних недель, где, как ожидаемо, не было никакой крамолы и никаких пробелов. Кроме вырезанного часа убийства Боунс. Именно это место и вызвало наибольшие подозрения Темного Лорда.

"Чертова Боунс! — думал я, пока учитель без всяких сантиментов жесткой легилименцией с полным комплектом сопутствующих ощущений пытался выдавить из моей памяти хотя бы один-два кадра. — Даже после смерти она умудряется мне гадить! Точно нужно было труп с собой брать! Хочу убить ее еще раз, и на этот раз ничего у себя в памяти не стирать! Чтоб ее в аду черти жарили как следует!"

— Отомри, — отпустил меня Волдеморт. Последними воспоминаниями, что его заинтересовали, была моя разборка с Лоттой. Рассмотрев их, Темный Лорд настолько "оттаял", что даже немного весело поулыбался. Больному нарциссизмом в крайней форме всегда приятно, когда рядом есть придурковатый подчиненный. На фоне которого так легко и удобно подчеркивать, что ты сам не просто гений, а вообще — бог.

Пока я пытался отдышаться, Темный Лорд призвал откуда-то лист