— это странно. Притягательно, удобно, но странно.

— Итак, с этого дня я беру тебя на службу. Твоей задачей будет контроль за пленниками и обеспечение их нужд — я не хочу, чтобы кто-то из них умер из-за банального голода или жажды, — разумеется, можно было бы обихаживать «болванчиков» и самому путём отдачи простейших приказов. Всё-таки я просто одурманил их магией, но команды выполнять они могли. Однако зачем самому тратить внимание на подобные мелочи, когда это можно перепоручить кому-то другому? Вот и я считаю, что незачем. — Если справишься хорошо, то это тело останется твоим, и в дальнейшем тебя ждёт вполне счастливая и сытая жизнь. Если не справишься или попробуешь убежать, я просто верну твою душу в свой домен, а твоё тело займёт кто-то из моих демонов.

— Я… теперь рабыня? — выдавила из себя Касия.

— Да. Но я — щедрый и довольно добрый сюзерен, так что если проявишь себя хорошо, тебе ничего не будет грозить, а твоя жизнь действительно будет счастливой. Так что смотри не соверши ошибки из-за своего страха. Не забывай: твоя душа и тело уже принадлежат мне и никуда от меня не денутся, как бы далеко ты ни убежала. И изменить этого не смогут ни храмовники, ни маги, ни другие демоны. В общем, можешь пока погулять и подумать, но если решишься покончить жизнь самоубийством — не сомневайся: твоя душа будет сожрана демонами в тот же миг, как тело окажется повреждено, — сопровождая слова давлением Воли, дал я исчерпывающие инструкции.

Это тоже был своего рода эксперимент, мне же требовалось узнать, нет ли побочных эффектов у такого вот возвращения подвергшейся воздействию Фэйда души в тело, а заодно проверить эффективность данного метода вербовки. Жрать её я, конечно, не планировал, но если она настолько не захочет идти на контакт, что сумеет перебороть даже установки, вбиваемые в её сознание моей демонической Волей, то ни на что, кроме превращения в вечную пленницу домена, что будет снабжать его энергией из своих снов, её всё равно не используешь.

Пока пребывающая в шоке и раздрае девушка на деревянных ногах отходила в сторону, настал черёд основных новых опытов. И первым в списке шёл вопрос: сумеет ли Ашарена удержать от распада тело без предварительной обработки? В смысле, той обработки, где нужно зарезать ещё одну-две жертвы и использовать их кровь для трансформации сосуда. Шансы на это, по чести говоря, были невелики, но моя демоница всё-таки потратила на тренировки и адаптацию не одну неделю, а даже маленький шанс сэкономить половину пленников требовал своей проверки, даже если грозил потерей одного из них.

Выбрав в качестве первого подопытного сосуда одного из деревенских бандитов, я обработал его всеми положенными каскадами чар и принялся насыщать энергией Тени, потихоньку выталкивая душу в Фэйд, после чего по созданному каналу в пустую оболочку уже скользнула Ашарена, и…

— Блб… — мясной шар на ножках безжалостно растоптал мои надежды и чувство эстетики.

— Что случилось? — прикрыв глаза, интересуюсь у демоницы.

— Пвопсти, — пробулькало оно искажённым и деформированным горлом, — офо соф… блб… уфкое… — нет, так дальше идти не могло, и продолжил разговор я уже в домене, где моя «супруга» тоже пребывала рядом со мной.

— Так что произошло?

— Дорогой, — в голосе демоницы звучали слёзы, — я не виновата. Оно совсем узкое и тесное! Я даже ещё полностью себя в теле осознать не успела, а оно уже начало расплываться и меняться, чтобы хоть как-то меня выдерживать! И все те манипуляции, что мы провели с прошлым… Они совсем не работали! Вернее, работали, но сразу же всё опять расползалось! — всхлип. — Я не смогла-а-а-а…

— Ну-ну, не расстраивайся, — улыбнулся я Ашарене, — ничего страшного, на то он и эксперимент, чтобы изучать что-то новое, — я приобнял демоницу и ободряюще погладил по рожкам. — Значит, сэкономить не получится, и мы просто вернёмся к прошлому методу подготовки сосуда, только и всего.

— Ты не сердишься?

— Разумеется нет. Как я могу сердиться на свою любимую супругу? — теперь поглаживанию подверглась другая часть организма демоницы, куда более мягкая и притягательная, чем рожки. — Ладно, подожди чуть-чуть, я всё приготовлю.

— Ум… может… немного задержишься? — провокационно подалась она вперёд.

— Предпочту… совместить… — усмехаюсь, после чего впиваюсь в податливые губки поцелуем.

Переволновавшуюся девушку стоило успокоить в Тени, ну а в реальности я вполне смогу в это время пустить на ингредиенты то, что осталось от Мерзости, добавить ещё одного «добровольца» и укрепить сосуд третьего. Ну а внимания совмещать приятное с полезным у меня достаточно.

* * *

Следующие несколько дней прошли в череде практически непрерывных экспериментов, откладываемых только ради посещения снов Нерии и Каллиан, ну и общения с Шианни. Моя белокурая копия знала о том, что у меня наметились очень важные дела, ещё с момента, как я провёл первую ночь на корабле, уносящем меня из Киркволла в Амарантайн, поэтому сама не дёргала, но нет-нет да хотела пообщаться, и я это чувствовал, так что приходилось уделять время. К тому же жаждущая рассказать всё-всё-всё о том, как у неё проходит обучение целительству, какие слышно новости в Круге и какая она молодец, девочка периодически излагала по-настоящему интересные мне вещи, всё-таки целительство не было моей специализацией, и сейчас я фактически учился вместе с ней. С Шианни была похожая ситуация — о наличии у меня важных дел девочка знала и со всякими мелочами не лезла, но в силу того, что была ещё большим ребёнком, внимания к себе требовала тоже больше. Ну а у Каллиан я просто мелькал во снах, раз за разом занимая роль или друга, или вообще старшего товарища, наставника и командира. По первому времени я опасался, что с последним могут возникнуть проблемы из-за её гордости и явных замашек лидера, но нет — в сценариях сна вроде защиты эльфинажа или абстрактной древней битвы армии Долов против злого врага, когда я наряжался в образ командира отряда, подчинялась как миленькая и с полными счастья штанами оттого, что в неё верят и доверяют важные дела.

Так или иначе, подобные перерывы были не слишком значительны, тем более что моему телу всё-таки надо было отдыхать и без них совсем всё равно бы не обошлось. Вот перерывов на постельные утехи мы с Ашареной действительно избежали. Распускание рук в