не дословно процитировал господина Шиллера, но смысл сохранил.

Однако череда неожиданных встреч на сегодня не закончилась. В коридоре меня ждала Ядвига. Девушка присела на край подоконника, глядя перед собой. И... Я затрудняюсь сказать, могла ли она ждать здесь кого-то, кроме меня, но я по плану ещё пару часов должен был заниматься.

На мои шаги девушка подняла взгляд. Удивилась.

— Уже закончил? — спросила, когда я подошёл ближе.

— Совсем закончил. Виктор вымолил прощение у Ольги и вернулся на своё место, — поделился радостью с панечкой я. — Всё встало на свои места, а я свободен.

Полька наклонила голову, пристально меня рассматривая.

— Ты радуешься, что больше не нужно ходить на тренировки?

Хм... И к чему этот вопрос?

— Скажем так, наша староста, при всех её достоинствах — не та девушка, с которой я искренне хотел бы танцевать.

Ядвига улыбнулась уголками губ.

— Помнится мне, ты приглашал меня на прогулку.

Не удержал лица. Честное слово, приложил все силы, но почти счастливая улыбка всё же пробила себе дорогу.

— И сделаю это снова, — протягиваю ей руку. — Ядвига, составишь мне компанию в этот прекрасный вечер?

Девушка опускает взгляд на мою ладонь, улыбается, а затем снова поднимает свои карие, почти рыжие, глаза на меня и демонстрирует снисходительный вопрос: «сам-то осознаёшь, что предлагаешь?» Вообще да, гулять, держась за ручку, это пока перебор. Но я хитро улыбнулся, продолжая держать раскрытую ладонь. Полька закатила глаза, без негатива, и всё же вложила свои аккуратные пальчики в мою руку, позволив мне выполнить галантный поцелуй.

Ядвига сложила руки в замок, принимая независимый вид, но я уже знал, что это смущение. И потому решил пока попридержать коней, чтобы за смущением не последовал негатив. Мы спокойно вышли на улицу, я бросил вещи в машину, и мы отправились за пределы территории лицея.

И впервые, реально впервые, мы с Ядвигой просто разговаривали на сторонние темы. Я посетовал, что такт музыки, подобранной для танцев, понимал скорее механически, с трудом воспринимая ритм. Ядвига призналась, что танцы ей всегда давались с трудностями, ну, насколько слово трудности вообще применимы к магам. Не сразу, мне пришлось настоять, но полька рассказала, как училась танцевать, и как над ней посмеивались сёстры.

— У всех свои таланты, — пожал я плечами. — Наставник по танцам меня движущимся манекеном обозвал. Движения я выполняю, но как механизм, только благодаря вертексу. Уверен, что у тебя получается что-нибудь другое.

Ядвига ненадолго задумалась.

— Нет, — подвела она итог размышлениям. — И не будем об этом.

Хм. Комплексы? Я чуть приблизился и легонько ткнул её локтем.

— Не грусти.

Ядвига удивилась. Видимо, такие формы взаимодействия с окружающими не были ей привычны. А пока она удивлена, добавляю:

— Ты великолепно учишься, а значит, имеешь неординарный ум. А раз есть ум, то и таланты найдутся. Есть много чего, что ты не пробовала. М?

— Да... Может быть, — признала полька, вновь сложив руки в замок.

Чем вызвала у меня новую улыбку.

— Ты очень мила, когда смущаешься, — я не смог удержаться.

Ядвига прищурилась, напряглась, но... покраснела. Совсем немного, однако своего я добился.

И сразу перевёл тему, чтобы дать девушке время. Рассказал, как пытался объездить одну из лошадок, доставшихся мне по наследству от отца. Коняшка была немного пугливая, а наездник из меня... Но шутка была не в этом. Из конюшни сбежал жеребёнок. Моя лошадка чем-то она ему приглянулась, что не вызвало взаимности. Были скачки, закончившиеся, только когда я аккуратно оглушил жеребёнка заклинанием.

— Дворянин обязан хорошо держаться в седле. И уметь управлять лошадью, — выпустила колючки полька, что нисколько меня не обижало.

— Я найду у кого взять несколько...

Я не успел договорить, дорогой автомобиль остановился рядом с нами, отчего Ядвига всерьёз напряглась. Вышедший из машины мужчина, в котором улавливалась родственная связь с Ядвигой, окинул меня мрачным взглядом, сразу сосредоточившись на девушке.

— Przekraczasz wszelkie granice, kuzynie, — недовольно произнёс он.

— Nie wiem, co masz na myśli, kuzynie, — в тон ему ответила полька.

— Nie mogłeś wymyślić nic lepszego niż spędzanie czasu z jakimś chłopakiem, będąc zaręczonym z innym? — скривился мужчина. — Szybko do samochodu!

Я ничего не понял, если не считать приказа садиться в машину, сопровождавшемуся характерными жестами. Ядвига взглянула на меня, кажется, извиняясь, если я правильно её понял... А я пытался сообразить, стоит мне вступиться за неё? Пусть здесь очевидно, что они родственники, и девушка уже сама шла к машине, но... Да, всё снова упирается в статус, мелковат я для неё. Когда Ядвига оказалась на заднем сидении и закрыла дверь, мужчина бросил на меня хмурый взгляд, но так ничего и не сказал. Можно было бы выпендриться, оскорбившись таким пренебрежением, но стоило ли? Может, этим я сделаю только хуже? Плохо, когда ничего не понятно.

Машина с девушкой уехала. Мне оставалось надеяться, что завтра Ядвига примет участие в ритуале.

Глава 47

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Декабрь 1982 года

В ритуальном зале прохладно, но это ненадолго. Рисунок на полу едва заметно светится, и это тоже изменится, когда магия начнёт действовать. Все приготовления закончены.

Довольно много мороки было с артефактом, притом, что вещица эта относительно проста. Относительно. Я, правда, находясь на пятом ранге, поломал голову, вписывая её в ритуал. Артефакт для таких фокусов изначально не предназначался.

Это был скипетр, стальной, без украшений, если не считать золотого орнамента у навершия. Вероятно, он принадлежал какому-то судье или лицу, наделённому подобными полномочиями, потому что получил естественную фиксацию свойства. Предмет помогал закреплять на «осуждённом» «наказание». Если получится и свойство закрепится на нас, будем лучше пробивать защиту, любую. Прироста там, конечно, значения мизерные, но всё равно плюс. Сколько раз незначительные мелочи спасали мне жизнь — не сосчитать. А ничего более сложного в ритуал не протащить, без его глубокой вдумчивой переработки и без гарантии на успешный результат.

Без спешки возвращаюсь в комнату, где меня ждут девушки, успевшие переодеться для ритуала. И... Я с удивлением смотрю на Славяну, облачённую в купальник. Пусть как бы закрытый, но это же купальник! Далеко не на шее затянутый.

— Что?! — Кудрявцева упирает руки в бока. — Ты сказал, что там будет жарко!

— Да, но...

Сам я в коротких шортах и майке. Времена, когда требовалось специальное одеяние,