По улице проехала легковая машина, ослепила Машу на мгновение светом фар и скрылась в темном туннеле улицы. Возле телефона-автомата было пусто. Маша вошла внутрь стеклянного короба и прижала к уху трубку. В связи с последними распоряжениями местного мэра таксофоны в городе были бесплатными, и это сейчас было как нельзя кстати.

Прижимая плечом холодную трубку, Маша одной рукой держала записную книжку, а другой крутила диск.

— Алло, Свидлер! — сказала она. — Это я… Я утром приеду и…

Внезапно дверь будки за ее спиной осторожно скрипнула. Маша даже не успела оглянуться. Больно сдавило горло, слова застряли где-то внутри, и наружу вырвалось только слабое сипение, какое бывает, когда из неплотно завязанного воздушного шарика выходит воздух.

Она выронила из рук книжку, пытаясь тонкими пальцами оторвать от горла удушливое кольцо. Но кольцо затягивалось все сильнее и сильнее… Маша извернулась, отдирая от горла удавку. Со странным удивлением ее широко раскрытые глаза уставились на знакомое лицо, смутно белевшее в темноте.

— Это вы… — прохрипела она.

Кольцо сжалось сильнее. Руки обмякли, глаза закатились, и Маша упала лицом вниз на свежий, чуть притоптанный снег.

Чьи-то руки осторожно, как будто стараясь не разбудить, перевернули ее на спину. Те же руки подобрали записную книжку, задумчиво повертели ее, сунули в карман пальто.

Негромкий скрип шагов быстро затих во мраке среди засыпанных снегом домов, как будто обложенных ватой.

На остывающее бледное лицо падали снежинки… Сначала они быстро таяли и стекали по щекам талой водой — казалось, девушка беззвучно плачет, глядя на небо, расчерченное белыми стрелами. Потом они уже не таяли, их покров становился все гуще и гуще, пока не превратился в гипсовую маску, закрывшую лицо. Вокруг было по-прежнему тихо.

Едва Станислава Чипанова выпустили под подписку о невыезде (отец постарался, внес крупный залог), он сразу же понял — дальше ждать нельзя. Нужно срочно проворачивать дело, к которому они готовились почти полгода, и драпать из страны. Слава Богу, сегодня пятница, и у них есть шанс, что за два дня выходных никто не обнаружит проникновения в сетевую файловую систему банка (NFS). Артем сказал, что взлом лучше делать под праздники или в выходные дни — меньше шансов, что присутствие «чужого» в системе обнаружат бдительные служащие конторы (ФАПСИ) и примут меры.

В латвийском «Капитал-банке» был загодя открыт счет на имя Артема Тер-Карапетянца. И еще один, дублирующий, счет на самого Станислава. План операции был таков. Сначала переводятся деньги в латвийский банк — по сведениям, раздобытым от Лены Катасоновой, московский «Прима-банк» поддерживал активные деловые контакты с этим почти зарубежным банком. Далее, как только деньги будут отправлены на зарубежные счета, приятели немедленно выедут в Ригу. У них в запасе целых два дня — суббота и воскресенье. Можно добраться до столицы Латвии хоть поездом, хоть самолетом, хоть на машине… Однако была выбрана машина как наиболее мобильное средство передвижения.

В понедельник утром надо было дождаться начала рабочего дня в рижском «Капитал-банке». Проблема была в том, что между отделившейся республикой и Москвой существует разница времени в целый час. То есть когда в Риге едва будет девять, в Москве — десять, и уже целый час, как там тревожно мигают мониторы компьютеров и шуршат бумажками служащие «Прима-банка». «Проклятые прибалты! — бессильно ругался Стасик, когда узнал об этой закавыке. — За час в «Прима-банке» могут заметить передвижение крупных денежных средств на зарубежные счета!» Но все-таки кто не рискует, тот не пьет шампанское… Надо рисковать!

Приятели затягивали задуманное мероприятие, надеясь дождаться Нового года и таким образом еще больше обезопасить себя. К тому же за это время Артем обещал накропать небольшую вирусную программку, которая должна запороть имена системных файлов, лежащих на сервере банка, и внести сумятицу в стройные ряды противника. Вскоре программа была создана и в качестве испытательного полигона запущена по сети в полуразвалившийся «Стройимпексбанк», чем и подтолкнула его в послекризисную пропасть. Артем довольно потирал руки. Стасик в то время обрабатывал Лену на предмет паролей, и дело катилось к своему блестящему финалу, как вдруг, точно снег за шиворот, свалилась неожиданная беда — «генератор идей» компьютерного синдиката загремел в ментовку.

Еще в августе в качестве летнего отдыха и массированной подготовки к «налету» Стасик побывал на затерянном в теплом Карибском море острове Сент-Люсия, входящем в состав Антильского архипелага. Официальная цель его приезда была банальна — туризм и отдых на воде. Конечно, Стасик и отдыхал на солнечно-зеленом острове, и загорал, и занимался дайвингом (нырянием с аквалангом), рассматривая в глубинах океана чудесных тропических рыбок, радующих глаз яркой палитрой красок, и фотографировался с местными обворожительными туземками шоколадного цвета, и совсем по-русски накачивался в барах пинаколадой… Но во время бурного отдыха он все же не забыл побывать в Национальном коммерческом банке Сент-Люсии и открыть там счет на собственное имя, на имя своего приятеля и на имя еще одной девушки по имени Лена. Так, на всякий случай…

После перекачки денег в «Капитал-банк» взломщики намеревались перевести всю сумму на Сент-Люсию, разбросав ее по счетам. А там, на далеком теплом острове, можно было творить с такими деньжищами что угодно — обналичить, перевести в любой из надежнейших швейцарских банков, вложить в недвижимость… Там, на далеком теплом острове, их никогда и ни за что не найдут — во-первых, у Латвии с Россией отношения не ахти, и пока будут выяснять, каким образом деньги со счета «Прима-банка» уплыли в Латвию и куда делись потом, будет уже поздно. А во-вторых… Во-вторых, Сент-Люсия — это край света. Или где-то около него. Далеко не все знают, где находится этот Богом забытый остров…

В сентябре приятели сняли квартиру с телефоном. Купили новый компьютер, модем, нашли малоизвестного провайдера и оплатили выход в Интернет. Друзья уже подыскивали еще одну надежную хату, куда можно будет переместиться, чтобы запутать следы, если взлом затянется, как вдруг Стасика по совершенно невероятному обвинению заточили в КПЗ. Дело, о котором приятели так долго мечтали и к которому так долго готовились, отодвигалось на неопределенный срок. Сидя на жестких нарах, Станислав волновался только из-за того, что, пока он здесь «парится», деньги зарубежного кредита из «Прима-банка» могут бесследно раствориться. За свою судьбу он мало беспокоился — в связи своего отца он верил больше, чем в себя.

Поэтому, как только многомудрый адвокат принес в клюве решение прокурора об освобождении под залог, он решил: дальше медлить нельзя.

…Прямо из своей комнаты Станислав позвонил Артему. Слава Богу, тот был на месте.

— Ты откуда звонишь? — В голосе приятеля прозвучало удивление. Кажется, он не ожидал услышать своего друга.

— Из дому. — Стасик был не расположен обсуждать собственные невзгоды. — Слушай, давай сегодня начнем. Кажется, жареным запахло… Ты готов?