Осторожно взглянул на него из-под ресниц. Смотрит на меня, как на кусок желанного пирога — оценивающе, предвкушая сладкую трапезу. Стыдно! Лорд называется!

— Я сделала что-то не то? — осторожно начала я, кое-как балансируя между собственной гордостью и необходимостью создавать правильное впечатление.

Прищурившись, директор давил разливающейся вокруг похотью, а еще сверкал золотым зубом. Этот зуб и убивал всю его привлекательность. Так-то с виду — нормальный мужчина, представительный, порой суровый и равнодушный, всегда гладко выбритый, подстриженный — Максу бы у него поучиться. Ну и что, будто похож на высоченного, костлявого некроманта? Какая-нибудь леди в возрасте посчитала бы его аристократически утонченным и любовалась глубокими морщинками под серо-зелеными глазами, острым подбородком и залысинами над висками. Но нет! Ему подавай девушек! С ФЭПы! А ведь он обязан нас защищать, как лорд! Ведь мы — его люди! Сила отозвалась на призыв вычистить ряды аристократов. Интересно, почему меня всегда окружают именно такие негодяи?!

Тем временем шторы «аквариума» медленно ползли вниз.

— Отчего же? — интимно прошептал Крашель: — Вы все делаете верно.

Арррр!

Кое-как удержала растерянность на лице.

— Тогда… зачем пригласили меня?

Директор досадливо поморщился, но в своем решении сомневался недолго. Он подался вперед, а я инстинктивно отшатнулась, вжавшись в спинку стула. Пульс зачастил. Не нравилось мне все это… совсем не нравилось! Прежде я могла постоять за себя, ФЭПа — не единственное место в исследованных землях, где можно заработать гроши, но сейчас… Проклятье! Волосинки на руках в ужасе приподнимались… Зачем он опустил занавеску? Я не смогу… сделать ЭТО если придется… НЕ смогу!

— Флориан, позвольте вас так называть? — еще немного и лорд заберется на стол и дотянется до меня. — Вы работаете у нас не первый год, но только недавно я стал замечать ваш потенциал.

«Бежа-а-ать!» — взвилась в голове паническая мысль! Иначе убью его! И тогда все закончится! Каждая мышца в теле напряглась, дыхание сбилось. Развратник давил похотью. Нематериальное облако греха, пороков и чужого вожделения будило ярость.

— Вы дрожите?

Оказывается, я терпеливая… А Крашель не понимал, отчего меня трясет. Вскочив, он в два шага обогнул стол.

— Не-е-ет… — выставила ладонь вперед.

Директор поймал ее, прижал к губам.

— Такая холодная… Вам надо согреться!

И этот гаденыш принялся скидывать с себя пиджак. Ясно, как он собрался меня согреть.

— Не надо, правда, не надо…

Отвращение обжигало, едва не взвыла… Как так можно?! Макс прав. Регесторская аристократия прогнила. Чужой пиджак лег мне на плечи. Зачем?

— Лучше?

Его не интересовал ответ. Я же сжалась так, что не могла пошевелиться, застыла изваянием и представляла, как… убиваю его. Структурой. Либо сверну шею, почему-то точно знала, что смогу это сделать.

— Теперь к делу, Флориан… Миссис Вефлер покидает нас в следующем году, и место главы счетного отдела остается свободным. Вы так долго работали бок о бок, что уверен, справитесь с ее обязанностями…

Если использовать гравитационную схему с такого близкого расстояния, ребра сломаются сразу? Или при ударе об стену? Вылетит ли золотой зуб? Польется ли кровь из носа и ушей?

Крашель наклонился и выразительно погрозил мне пальцем.

— Вы должны понять, что подобного шанса вам больше не предоставят, — а затем аккуратно поддел им пуговицу на моей блузке.

Я не двигалась. Даже не дышала. Ибо не знала, что сотворю. Магия рвалась наружу, как бешеная собака с привязи, в ушах звенело, в голове маячили пугающие картинки… мой меч, красные булькающие пузыри.

Еще одна пуговица проскользнула через петлю.

Возможно ли, что сдержусь? Ведь это только секс. Дом… поместье — моя цель, благополучие на всю жизнь вперед. Но Крашель — не Макс… Макс — чудесный, предки, кажется, я влюблена в него!

А это — тварь!

— Вы согласны?

Третья… Скулы свело, но ответ я каким-то образом выдохнула:

— Дайте время подумать, — почти взмолилась без надежды на согласие, голос звучал хрипло, тихо, угрожающе.

Но лорд не понимал и не чувствовал ничего, кроме распирания в штанах.

— Не люблю такие игры, Флори, — ладонь нетерпеливо проскользнула в вырез, его пиджак свалился на пол. — Либо соглашайтесь на мое щедрое предложение сейчас, либо сейчас же проваливайте с фабрики. ФЭПа — не место для вертихвосток, тут работают серьезные люди.

Я сидела, не гнулась, прямая, как палка, смотрела четко ему в глаза, уже давно не притворяясь дурой, не улыбаясь, не скрывая презрения. Жгучая тьма тягучей массой заполняла вены, мышцы каменели. Грубые ласки директора больше не ощущались, я только знала, что убью его. Сейчас или после. Но не знала, перетерплю ли, сдержу ли рвущегося наружу зверя.

Перед глазами сверкнула гербом Крашелев ключ-карта, мелькнула ничего не значащая сейчас мысль, что карта именная. Она полетела в сейф, туда же отправились два из трех браслетов связи, мешавших директору расстегивать манжеты.

Был ли выбор? Сто тысяч шегов — огромная сумма. А секс — ничего особенного. Марго делает это каждый день… С ауры скатывались темные, ядовитые, незримые никому волны ненависти. Образ полуголого лорда отпечатывался в памяти, как на камере с портретными пластинами. Урод.

А Максу не понравится, если я решусь на такие жертвы ради дела. Но дело надо делать. Он и не узнает… Скрипнули зубы, им в унисон трескалось что-то в душе, словно лед трещал на реке. Я могла попробовать, но за результат уже не отвечала, слишком тонкой была та грань, на которой балансировала. В одну или другую сторону упаду… хорошо не будет.

— Молчите? Значит, согласны, — ехидный тон донесся как из-под толщи воды. — Прекрасно.

Мерзавец шагнул навстречу.

…Бух! — дверная створка врезалась в стену, в следующую секунду в помещение повалили наши сотрудники — Нора, Винсент, за их спинами маячила бледная Бланш, прижимавшая к носу платок.

— Милорд!

Крашель уперся во вторженцем выразительным, расчленяющим взглядом. Всем известно, никто не смеет врываться в кабинет директора, когда шторы опущены! Значит… произошло что-то действительно из ряда вон выходящее! О, грань, удача! Облегчение мощной волной окатило меня, по рукам, слишком глубокому декольте пронеслись мурашки, напряжение схлынуло, оставив в теле болезненную слабость. А я даже и не мечтала, не надеялась…

— Что?! — раздраженно рыкнул Микаэль и, отскочив к столу, ухватил рубашку.

И Винсент, и Нора делали вид, будто не замечали оголенности начальника. Глава производства отрапортовала, как на плацу:

— В цехе один-три произошла массовая драка! Рабочие требуют прибавки к зарплате, и отказываются дальше продолжать сборку! Обещают немедленно разойтись по домам!