— Они сидят там в темноте. Чужие. И смотрят, — зеленые глаза девушки пугающе потемнели. — Эти сущности… копии, они завидуют мне, хотят власти, моей силы. Я понимаю, они не настоящие, я спряталась от них, создала ментальный купол в собственном сознании, но они все равно там, смотрят с той стороны и ждут… Моей ошибки.

Повисла тишина, и показалось, будто ее демоны сидят не в голове менталистки, а где-то рядом… за диваном, на кухне… Мороз шел по коже. Бездна, я ошиблась. Арклина придется вернуть…

— Бланш, — медленно начала я, игнорируя наведенную панику. — Раз дар не подчиняется тебе, надо пойти в здание напротив дворца и… сдаться им. Они помогут… Чтобы ты там не болтала, силу контролирует одаренный, и никак не наоборот… Мистер Арклин кажется достойным человеком, он…

— Он, несомненно, такой… — зловеще прошептала она, улыбнувшись сквозь слезы. — Ты права, Фло. И я бы уже так и поступила, только это не все, что я узнала…

Я не дышала.

— Понимаешь… Чтецов стараются отыскать как можно раньше, сулят почести и достаток. Девочки-менталистки в очереди стоят у Института с тринадцати лет, а всем целителям известны симптомы, по которым можно обнаружить чтеца, чей дар выходит из-под контроля. У нас болит голова и идет носом кровь… сердобольные мамочки сразу приводят к ним своих чад. И все потому что потом… потом уже нельзя ничего сделать, Фло… Потом поздно, — Бланш перевела невидящий взор на дверной проем, там на дорожке в вихрях кружились красные листья. — Мы сходим с ума, и нас либо отправляют в дом душевнобольных, либо… ликвидируют.

Меня будто наотмашь ударили, я дернулась, ощущая, как пол уходит из-под ног. Мою Бланш в дурдом?!! Казнить?! Нет… нет… Не может быть!

— Знаешь, — слишком спокойно произнесла она. — После сегодняшнего, я считаю это неплохим вариантом. Они там в Ведомстве… мудрые люди… А я просто малодушная дрянь.

Что?

— Прекрати! — меня накрыло отчаяньем. — Нет! НЕТ, я сказала! Так не бывает!

— Но так бывает, Фло… просто чтецы редки… И подобные печальные события случаются нечасто.

Бланш уже сдалась! УЖЕ!

— Я была оптимисткой, всегда надеялась на лучшее, — попыталась устало оправдаться девушка. — И я боролась… старалась не замечать этих «людей»… показалось, я нашла способ…

Дрожащими пальцами, она закатала рукав.

Шрамы.

— Ты… ты резала себя?! — ахнула я, вскочив на ноги.

Не могла больше сидеть! Заметалась, как раненый зверь по гостиной. Меня рвало от смешанных чувств.

— Да, — уныло подтвердила страшные опасения подруга. — Если разрядить резерв, а потом пустить кровь, он долго восстанавливается. Почти неделю… И я обычный человек, никого не считываю… Но и этот способ не помог. Когда умерла бабушку, Бен был рядом, и я не могла… не могла… понимаешь? Он такой заботливый, не отходил от меня ни на шаг двое суток… И я успела восстановиться. Мне снился кошмар, Фло. Знаешь, когда человек чего-то сильно боится, ему именно это и снится, так работает наше подсознание. И мне привиделось, что я теряю над собой контроль. А когда проснулась, оказалось, что все это не сон! И я действительно убиваю лучшую, самую любимую, единственную свою подругу… — закрыв лицо руками, Бланш всхлипнула. — Они нашли извращенный способ вырваться… они все равно вырвутся, Фло! Копии… Я должна умереть! Такое уже бывало… и всех бракованных чтецов уничтожали… Это правильно. Разумно…. Да…

В ужасе хлопая глазами, я смотрела на нее…

А потом сорвалась с места. Упала рядом на пол, на колени и, что было силы, залепила ей звонкую оплеуху.

Бац!

Ладонь обожгло огнем от удара. Бланш вскрикнула и упала спиной на ступеньки. Меня окатило болью, обидой и изумлением. Она не ожидала. И я не ожидала.

— Послушай меня! — рявкнула ей в лицо, выпуская наружу бурлящую ненависть. — Они сдохли! Бракованные! А ты живая! ЖИВАЯ! И ты ЛУЧШЕ их всех! Ты СПРАВИШЬСЯ! Все можно исправить! И я помогу тебе, слышишь?! МЫ НАЙДЕМ РЕШЕНИЕ! Если надо резать себя, будешь резать! Если нужно концентрироваться, будешь концентрироваться! И никогда! НИКОГДА не сдавайся! И не смей даже думать об ЭТОМ!!! Ты слишком хороша, чтобы погибнуть!

Быть может Бланш хотела возразить, но не посмела. Удалось встряхнуть ее… Выругавшись, я отпрянула… Пальцы подрагивали.

Тяжело пыхтя, еще пометалась туда-сюда перед лестницей. Я уже знала, как мы поступим.

— Итак! — командным тоном сообщила ей. — Никаких глупостей. Ни с какого ума ты не сойдешь. Обещаю. Сейчас быстренько собирай вещи, поживешь у меня. Дом все равно требует ремонта. Крыша например того гляди рухнет, — выразительно взмахнула руками. — А лучше вообще новый купить… Нечего тебе тут сейчас одной делать, думать о всякой чуши. Давай-давай… Я с Максом свяжусь, он поможет. Все в лучшем виде организует.

Менталистка глядела с такой благодарностью, аж тошно стало, но следовать приказам не спешила…

— Фло… я…

— Вперед, говорю! Вещи собирать! А вообще, лучше даже не собирай! Старье все — на помойку… Я тебе новое куплю.

— Фло…

Опустошение сменилось душевным подъемом. Я не верила, я знала, что мы все наладим! Поправим! И никакого Ведомства. Никакой ликвидации! Что задумали! Мою Бланш прикончить! А Арклина больше к ней и близко не подпущу!

— Фло… я поеду, только обещай мне…

Я напряглась.

— Что?!

— Если ты еще раз услышишь этот писк… Ты сдашь меня в Ведомство. Обещай… Иначе мне не отыскать покоя снова.

— Не-е-ет!

— Прошу…

— НЕТ!

Проклятье! Я отлично понимала, что она не сдвинется с места, пока не получит заверений.

— Ладно, — кивнула, прекрасно отдавая себе отчет, что не сдержу слова, но подругу необходимо увести отсюда, организовать уход и пригляд, научить целительской структуре, в конце концов, чтобы она не страдала от этих порезов!

Через полчаса мы собрали необходимые вещи, а я связалась с Кайком и обрисовала ситуацию. Лорд из Берга, как и ожидалось, без вопросов согласился заняться похоронами и ремонтом старого особняка, а Бланш влезла со мной в экипаж, который и отвез нас, наконец, домой!

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников.

Флориан Келерой

За окном вились белые мухи, водили хаотичные хороводы и слеплялись в толстые шапки на подоконнике, тихий шум структур доносился из цехов, оттуда же сквозило прохладой, а Катрин, как бессменный метроном, щелкала на печатной машинке. Я поглядела на полосатый потолок, потерла лоб. Ни о чем не думать, смотреть ни на объект, а сквозь него… пребывать в хорошем настроении. Такие советы в который раз дал утром Макс, отрывая очередной листок в перекидном календаре… Ноябрь. Через два дня закончится месяц и до тендера останется всего ничего. А у нас… пусто. Я так и не вижу в тонком диапазоне… «Аквариум», как «аквариум». Так какое может быть хорошее настроение?! Эх… Все чаще Макс заводил разговор о возможном переносе нашего мероприятия на неопределенный срок, и это не радовало. Ну, нет! Я добуду проклятые карты! Как угодно! Вон они в тех ячейках лежат, всего пять метров отделяли меня от заветной информации… От горы денег, поместья и нормальной жизни… Вздохнув, продолжила пучить глаза, а когда снова заболела голова, взглянула на Бланш.