Андрей отрицательно покачал головой.

– Нет, не нужно. Я и так знаю. К тому же, в природе просто не осталось артефактов, связанных с Булгаковым, которых я бы еще не держал в руках. Да мне теперь это и не нужно. Он ушел и больше не вернется. Мастер спасся. Искупил вину. А последнюю точку поставили Покровский с Бекерманом.

Она посмотрела на него с удивлением.

– А ты разве не при чем?

– Я помогал. Ты тоже. Мы все хорошо поработали, и теперь он свободен.

И повторил:

– Я это знаю.

Они помолчали.

Успенский посмотрел Василисе в глаза.

– Помнишь, – сказал он, – ты спросила меня, какова моя сверхзадача как астролога? Ты еще тогда матроса и пожарного в пример привела. Теперь я понял свою сверхзадачу.

– И как же она выглядит?

– Я ассенизатор, санитар. Чистильщик авгиевых конюшен зла. Определяю, откуда воняет, иду туда и вычищаю.

Василиса прищурилась.

– А подробнее?

Успенский посмотрел на нее с сомнением.

– Неужели тебе все это еще не надоело? Ладно, тогда слушай. Сценарий зла коренится глубоко в коллективном бессознательном и однажды воплощается и концентрируется в самой что ни на есть конкретной личности. Эту личность – Носителя Зла – окружает группа пособников, которые завязаны на него как на лидера. Они слетаются к нему, словно мухи на огонь Люцифера. И чем дальше, тем их больше. Количество зла растет и в один прекрасный момент переходит в качество. Взрыв, катастрофа, мировая война. И даже, в худшем случае, Армагеддон. Все как у Булгакова. И как в жизни. Запущенные случаи особенно опасны. Возьми, например, Гитлера и его окружение. Поэтому Носителей Зла необходимо отыскивать и обезвреживать как можно раньше, пока они еще не набрали силу и не окружили себя толпами помощников.

– И каким способом можно определить такого Носителя Зла? – скептически спросила Василиса. – По запаху?

– Конечно, нет. Но его можно вычислить. Как невидимую планету. По аналогии с его предшественниками. Не знаю, как это объяснить, но здесь неумолимо действует закон аналогий. И он действует как в отношении самого Носителя Зла, так и в отношении его окружения. Проблема в том, чтобы точно определить, кто является предшественником Носителя. Тогда становится понятной логика сценария зла. А дальше – дело техники. Остается сущий пустяк – взять и обезвредить. Что мы и сделали.

Он устало улыбнулся.

– Останешься? – спросила она.

– Нет не сегодня.

– А твоя нога.

– Уже почти не болит.

– Но ты выпил.

– Возьму такси. Пойми и не обижайся.

Она поняла и не обиделась. Он взял свой непросохший плащ и направился к дверям. Улица была пуста. Он перешел проезжую часть и остановился на краю тротуара. Машин не было. Глаза слипались. Он поднял шлагбаумом руку, а другой оперся на фонарный столб и прикрыл глаза вроде бы только на миг.

Неясная тревога заставила Андрея открыть глаза. Прямо на него неслась черная иномарка. За рулем машины он не поверил своим глазам. За рулем была женщина. Мгновенно, словно на моментальном снимке, Андрей разглядел ее бледное лицо с заостренными чертами, огненный взгляд и рыжие волосы, метавшиеся, как змеи на голове Медузы Горгоны. Это было лицо из его видений. Там женщину звали по–разному: Лилит, Женщина–змея, Женечка Гладун, Евгения Ежова, прекрасная и отталкивающая. И, что самое страшное, сейчас она буквально парализовала его леденящим взглядом почти прозрачных, горящих бледным мертвым огнем водянисто–белесых глаз.

Совпадение или колдовство?

Непонятное оцепенение не отпускало его. Он застыл столбом, не в силах сделать хоть шаг. Машина с огненной фурией за рулем мчалась прямо на него.

Неожиданно крепкая рука сжала его предплечье и с силой рванула в сторону. Незнакомец сумел выдернуть Андрея из-под самого бампера машины. С каким-то змеиным шипением та пролетела в каких-нибудь нескольких сантиметрах от него и скрылась, как призрак смерти.

Андрей стряхнул оцепенение. Он посмотрел вслед четырехколесному монстру и только затем обернулся к своему спасителю. Но того уже не было рядом. Астролог увидел только удаляющуюся спину.

– Постойте! – крикнул он

Но незнакомец только прибавил шагу. Его силуэт и походка показались Андрею странно знакомыми. Он попытался напрячь гудящие мозги и тут ощутил болезненный укол где-то в глубине сознания.

Михаил? Брат? Но это невозможно! Откуда ему здесь взяться?

Незнакомец свернул за угол и исчез. Андрей бросился к углу дома, но длинный переулок был уже пуст.

За спиной Андрея, со стороны проспекта, шумно заскрипели тормоза.

– Эй, мужик, куда тебе? – послышался густой бас.

– А? – Андрей поспешно повернул голову.

Из остановившегося такси на него с раздражением смотрел водитель.

– Хрена на! Ехать куда? – рявкнул таксист.

Андрей растерялся.

– Я мне никуда, я так, задумался.

– Тьфу, мать–перемать! – Таксист грязно выругался и укатил.

Успенский повернулся, чтобы догнать спасшего его незнакомца. Был ли это Михаил? Андрей должен был выяснить это наверняка. Но и улица, и переулок выглядели совершенно пустыми и безжизненными. Что это было? Видение или кошмар? Но рука, за которую его схватил неведомый спаситель, ныла довольно ощутимо. Значит, покушение не привиделось.

Но кем была женщина, едва не сбившая его своей машиной? Неужели это и в самом деле Лилит, наказанная за свои великие грехи бессмертием?

В полном недоумении он медленно побрел по тротуару. Ему было над чем поломать голову. Наступившая эра Водолея несла с собой серьезные перемены. К лучшему или худшему – зависело от самих людей. И появление Лилит могло оказаться предзнаменованием новых бед и несчастий.

* * *

Вернувшись домой, Андрей скинул пиджак и засучил рукав рубашки. Нет, ему это не привиделось. На предплечье, там, где его сжала рука незнакомца, отчетливо темнел синяк. Он устало опустился в кресло и закрыл глаза. И тут же открыл снова. Напротив сидел он, его неведомый спаситель, так поспешно скрывшийся с места происшествия. В глазах Андрея от волнения выступили слезы. Они мешали видеть собеседника. Но Андрей готов был поклясться, что перед ним его брат.

– Михаил?.. – Его голос предательски сорвался.

– Михаил.

Нет, голос собеседника не принадлежал брату. Андрей протер глаза кулаками. И тут знакомые до боли черты брата стали изменяться. Не прошло и секунды, как они обрели новое обличье. И оно также было Андрею хорошо знакомо. Собеседник не солгал, его действительно звали Михаилом, хотя он и не был двоюродным братом Андрея.

Перед астрологом предстоял тот, кто ошибочно называл себя Мастером. Врач, писатель, творец, сумевший удержаться и удержать мир на краю пропасти. Показавший кукиш темным силам, которые считали его своей послушной марионеткой. Сделавший это в тот миг, когда они уже торжествовали победу. Он не искал света, он хотел покоя.