— Все тебе скажи! Не знаю еще как, но уж поверь, что-нибудь бы придумала!

— У тебя бы все равно ничего не вышло.

— Вышло бы, вышло, — упрямо сказала Николь и вдруг помрачнела. — Все из-за твоей глупости сорвалось…

— Слава богу.

Люк поднес руку ко лбу и вытер выступившие на нем крупные капли пота.

— Ну, ничего, — Николь снова наклонилась вперед и схватила брата за руку. — Ты понимаешь, у меня был в запасе еще один гениальный план. Действительно гениальный! Если бы все получилось, мы бы сразу избавились и от дочки, и от матери. Лора оставляет записку, что уезжает в Москву, так?

— Так… — машинально повторил Люк. Он уже потерял всякую ориентацию. Ему казалось, что все происходящее — сон, кошмар, который длится, длится и никак не закончится, хотя давно пора просыпаться…

— А в Москву по ее билету полетела бы я! Светлый парик, немного косметики — никто бы не разобрался. Долетела до Москвы и следующим же рейсом назад. Только уже под своим собственным именем и в своем обличье.

— Николь…

— Нет, ты послушай! Отец с мадам возвращаются, читают записку, ждут звонка — звонка нет. Тогда они сами звонят в Москву — там тоже никого нет. Мадам в панике уезжает вслед за дочерью. Если бы начали расследование — мадемуазель Лора из Парижа улетела, это подтвердила бы и стюардесса, и таможенники. Добралась до Москвы и там канула, никаких следов. На работе ее никто не ждал, вся история с болезнью шефа — сплошной вымысел. Знаешь, почему она так торопилась уехать, знаешь?

Николь выдохнула последние слова прямо в лицо Люку. Ее безумные глаза были так близко от его глаз, что Люку показалось — еще немного, и он сам заразится от сестры сумасшествием.

— Николь… — прошептал он, делая слабую попытку отстраниться. — Николь, послушай…

— Нет, это ты послушай, — пальцы Николь, схватившие Люка за запястье, были ледяными. — Знаешь, почему она уехала? А я знаю. Я у нее все вытянула, все. У ее бывшего любовника сын покончил жизнь самоубийством, и этой дуре хотелось быть рядом с ним. Ха-ха, отличный повод! Любовнику наша дорогая Лоретта, естественно, о своих намерениях не сообщила. Ты понял? И получается что?

— Что? — Люк чувствовал себя перед Николь, как кролик перед удавом.

— Получается, что у нее были какие-то тайные причины для исчезновения. И причины эти не здесь, а в России. Записку она написала сама? Сама. Значит, врала по собственной воле. В самолет села сама? Тоже сама, ее не похищали и не заставляли. Значит, и искать ее будут не здесь, во Франции, а дома, в Москве. — Николь рассмеялась мелким нервным смешком. — И пусть бы искали. А, как я уже говорила, ее мамаша никуда из Москвы на шаг не тронется, пока не разберется, что случилось с обожаемой доченькой. Опять-таки свадьба откладывается. А я делаю так, что со временем она совсем отменяется…

Николь мелко захихикала. Сейчас она напоминала Люку шакала Табаки из книжки Киплинга «Маугли», любимой книжки его детства. Он вдруг некстати вспомнил, что сама Николь «Маугли» терпеть не могла…

Люк высвободил руку — прикосновение холодных пальцев Николь было ему неприятно. И в то же время ему было ее безумно жаль — такое вот странное сочетание жалости и отвращения…

— Николь…

Он сам не знал, что хотел сказать. Просто позвал ее по имени, словно прощался с ней…

И вовремя. Дверь распахнулась, и в комнату вошел врач в сопровождении двух санитаров.

Люк выскочил на лестницу, зажимая руками уши, чтобы не слышать криков Николь. Все-таки она была его младшей сестренкой, и он любил ее. Любил, несмотря ни на что…

— Мам, а можно Чихлику еще один пирожок?

Маленький Андрюша возник на пороге кухни. К груди он прижимал большого белого плюшевого слона.

— Думаю, нет, — Лариса присела перед сыном на корточки. — Он съел уже пять пирожков и у него может заболеть животик. Давай подождем до обеда, хорошо?

Андрюша вздохнул и жалостливо посмотрел на мать:

— За обедом невкусно. Ну, мам?..

— Нет.

— Тогда дай морковку!

Получив морковку — одну на двоих, мальчик и слон удалились, а Лариса вернулась к прерванному занятию. Курица стояла в духовке, борщ булькал на плите, еще теплые пирожки с мясом, с грибами и с капустой «отдыхали» на доске под полотенцем… Осталось сделать гарнир к курице — это будет рис с луком и с морковкой, порезать овощи для салата — остальные закуски уже готовы — и можно накрывать на стол.

Интересно, понравится ли Владику ее фирменное блюдо — рыба под маринадом? Кажется, с томатной пастой она переборщила… Фу, какие мелочи приходят в голову!

Странно, что она почти не нервничает. А ведь от того, как пройдет сегодняшний обед, зависит многое, очень многое…

Сегодня в первый раз Владик перешагнет порог их с Андреем дома. И увидит, наконец, своего младшего брата, которому через месяц и семь дней уже исполнится четыре года.

И ее увидит. В первый раз за все эти годы.

Тогда, шесть лет назад, когда она вернулась из Франции к Андрею, так не похожему на себя самого, подавленному и растерянному, Владик встречаться с ней не захотел. У Андрея тогда были странные отношения с сыном: словно они поменялись местами, и старшим стал Владик. Он принимал решения, не советуясь и даже не оставляя отцу права голоса. Поставил всех перед фактом: перевелся на заочный и уехал на год метеорологом на маленький остров на Онежском озере. Потом вернулся и опять уехал — в Гарвард, слушать курс по психологии. Собственно, этот выбор можно было предугадать — тогда единственным человеком из прошлой жизни, с которым Владик поддерживал отношения, была Марина Львовна. Даже когда он жил на острове, они постоянно переписывались по «аське». А отцу он ни разу не написал, не позвонил. Хотя когда Лариса с Андреем поженились, он передал через Марину Львовну, что все прошло и он действительно желает им счастья. После острова и перед Америкой, в те короткие два месяца, что Владик провел в Москве, они с Андреем встречались, но в дом к ним Владик не приходил и Ларису отказался видеть — мягко, необидно, но отказался.

Обучение сына финансировал Андрей, — но Владик сказал, что это деньги в долг, за несколько лет он все выплатит, только на таких условиях…

А в последний год опять все изменилось. Не резко, не вдруг, но отношения между Владиком и Андреем, похоже, совсем наладились. И когда Лариса открывала электронную почту, то постоянно находила там «мейлы» от Владика. Всегда Андрею, и никогда — ей. Правда, приветы исправно передавал.

Ирина перебралась к сыну в Америку и там чувствовала себя вполне комфортно. В конце концов обосновалась в Лос-Анджелесе и недавно вышла замуж за хозяина литературного агентства.

А Лариса с Андреем были просто, непритязательно счастливы. Особенно когда родился маленький Андрюшка. Лариса сидела с сыном — она решила «довести» его дома лет до пяти, а потом выйти на работу, но не в свое туристическое агентство, а к Андрею. Его фирма процветала, и Лариса увлеклась пиаром — кое-какие ее идеи уже имели успех, и Андрей поощрял ее увлечение. Вот только если бы Владик ее окончательно простил…