Почти у всех офицеров, стоящих в строю, уже случался конфликт с начальником штаба по той или иной причине. При этом он сразу впадал в истерику, в крик, обвинял людей во всех смертных грехах – трусости, неподчинении. Усугублять конфликт никому не хотелось. Смотреть было отвратительно, но ведь этот дух, в конце концов, враг. Он действительно только что стрелял в нас и наших товарищей.

Вдобавок всем было ясно, что остановить начальника штаба сейчас можно было, лишь только огрев его тем же прикладом по башке. А это дело подсудное. Дух уже хрипел, а офицеры сопели, уткнув глаза в песок.

Первым не выдержал именно М., хоть в строю были и старшие по званию и должности, поперек которых в армии лезть не принято. Правда, у него как раз было определенное моральное преимущество перед всеми. Начальник штаба, втянувший всех в эту авантюру, больше всего рисковал именно жизнями его солдат. Они и расплатились.

– Хватит! – М. выскочил из строя, схватил начальника штаба за руки, вырвал у него автомат и оттолкнул майора. – Довольно уже.

Физиономию начальника штаба перекривило от неожиданности и гнева. Надо же, лейтенант бросается на майора перед строем!

– Да ты!.. – Начальник штаба надувался перед взрывом.

Но М. спокойно и твердо смотрел на начальника.

– Хватит уже, товарищ майор. – Он с силой швырнул душманский автомат под ноги начальнику штаба, а потом вернулся в строй.

Мы смотрели на майора, уже готовые, если надо, вмешаться и поддержать товарища. По военным понятиям это еще хуже – заговор! Начальник штаба увидел наши глаза, полные ненависти и презрения, и понял, наверное, что сейчас может огрести и от собственных офицеров. Он как-то разом закрыл рот, обмяк, а потом вдруг прикрыл лицо руками и заплакал.

– Наши ребятишки!.. Что я скажу их матерям?.. – повторял начальник штаба.

Смотреть на все это было уж совсем невмоготу. Поэтому офицеры тихо разошлись без команды. Майора увел куда-то замполит. Избитого духа санинструкторы унесли перевязывать.

Начштаба вскоре, на наше счастье, куда-то упекли. Неоправданные потери никому с рук не сходили.

Вскоре после этой истории я заменился в Псков. Срок моей службы в Афганистане закончился.

М. оставался дослуживать, и с тех пор мы больше не виделись, я ничего о нем не слышал. Иной раз я встречал офицеров, служивших некогда со мной в том батальоне под Кандагаром, но никто ничего не знал о судьбе М., не встречался больше с ним по службе. Но и известий о его смерти тоже никто не слышал. Это было немного странно, поскольку затеряться в ВДВ довольно трудно.

Прошло лет десять или чуть больше после описанных событий. Я уже уволился из армии и научился чему-то новому, стал журналистом и работал в редакции одной из московских газет. Многие мои товарищи по Афганистану, однокашники по военному училищу – это самая близкая категория сослуживцев для всякого военного – к этому времени выслужились и перебрались в московские штабы или в гарнизоны поближе к столице.

Но жизнь тогда уже не складывалась, армия рушилась, ее оплевывали. Это было начало девяностых. Иногда мы встречались на военных праздниках. Иной раз друзья заходили ко мне в редакцию, расположенную в центре Москвы. Все были уже в чинах от майора до полковника.

Мы ритуально напивались, вспоминали бои и походы, живых и погибших товарищей. Некоторые из них прошли к тому времени уже по несколько войн. Впереди у многих была еще Чечня – такая вот профессия.

Редакция во время этих ветеранских встреч ходила ходуном. Но офицеры охотно присматривались к живым журналистам, которых честный вояка обычно опасается. Мои теперешние коллеги, существа весьма любознательные, с интересом поглядывали на офицеров.

Однажды у меня сидел человек, с которым мы вместе были в Афганистане. Нынче этот офицер служил уже в штабе ВДВ в чине подполковника. Он был как раз замполитом той роты, в которой некогда служил и М.

Мы пили и болтали в широком кругу журналистов. Подполковник вписался идеально, одно за другим выдавал воспоминания «о доблестях, о подвигах, о славе». Он был просто энциклопедией военного фольклора. Вся его речь представляла собой сплошную прибаутку в духе «все ваши беды оттого, что верхняя пуговица всегда расстегнута».

Потом как-то разговор свернул к «еврейскому заговору» и засилью евреев. В девяностые годы треп об этом шел гораздо чаще, чем теперь. Тогда, как я понимаю, этому сильно способствовали телевизор и «демократическое окружение» Ельцина.

Подполковник живо включился. Видимо, когда он перебрался в Москву, у него появилось время. Он начитался «патриотической литературы» и сделал выводы. Как-никак замполит!..

Какой-то новизной или изысканностью его тезисы не отличались, но меня поразило, как бойко он их излагал. Чувствовалась командирская логика. Это был уже не слишком оптимальный поворот темы и для нас, и для подполковника. Про подвиги у моего товарища получалось лучше.

Чтобы как-то его охладить, я неожиданно спросил:

– Слушай, Серега, а вот скажи – М. был еврей или нет?

Подполковник осекся. По его открытому рту было видно, что мысль, которую он начал думать, оказалась для него нова.

Потом он закрыл рот, облизнул пересохшие губы – мысль трудна! – и сказал почти с негодованием:

– Сам ты, мать твою, еврей разъеврейский! М. в евреи записать!.. Думать, товарищ курсант, нужно только по команде «смирно», остальное время лучше изучать матчасть.

Я не унимался:

– А кто же он? Ты сам подумай: и имя, и фамилия, да и внешность тоже.

Он опять облизнул губы, растерянно повращал глазами и продолжил:

– Ты это, прекрати тут эту свою умственную деятельность распылять, пока мы без противогаза. Мы тебя не для того к журналистике прикомандировали, чтоб ты здесь без строевой подготовки нравственное разложение осуществлял. Мы тебя быстро обратно на службу отзовем, там тебе мозг с умом перемешают, окультурят, бирку правильную пришьют и на место поставят, чтоб не умничал, незастегнутый.

Такие вот присказки он мог выдавать часами, зачастую скрывая смятение. Я помнил это еще по батальону. Впрочем, эта его индивидуальная манера «партполитработы с личным составом» в критических ситуациях иной раз очень даже помогала собраться с духом.

За это его ценили солдаты и офицеры. Иные пытались даже за ним записывать. Многие обрывки его балагурства становились батальонными афоризмами.

Подполковник вдруг замолчал, а потом, через паузу, сказал уже серьезно:

– Ну даже если и так, то мы же здесь не о таких евреях говорим. Ты разве не понимаешь? М. вообще может быть хоть японо-китайцем. Это ничего не меняет!

Разговор о жидовском заговоре, как я и предполагал, стух. Потом мы еще выпили за настоящих офицеров, а за М., который сейчас пребывал неизвестно где, налили отдельно.

2013