Зал взрывается аплодисментами.

«Видимо, в Стэнфорде не такие уж высокие стандарты», – замечает Кристиан.

«Согласна. Погоди-ка, он сказал, одна из трех учеников?»

«Да».

«И кто же счастливчик номер три?»

Но Кристиан не отвечает.

Я оборачиваюсь и снова смотрю на него.

«Нет».

Он усмехается.

«Все понятно, – говорю я. – Ты просто преследуешь меня».

«Помолчи, сейчас Анджела начнет свою речь».

Я вновь смотрю на трибуну, за которой уже стоит Анджела, держа перед собой стопку карточек. Она поправляет очки на носу.

«Когда это Анджела начала носить очки?» – спрашивает Кристиан.

«Сегодня она в образе заучки, – отвечаю я. – И очки часть ее костюма».

«Поня-я-ятно».

Анджела слегка откашливается. Она явно нервничает, потому что все эти взгляды устремлены на нее. А ведь она привыкла отсиживаться в углу с книгой. Подруга смотрит на меня, и я в ответ расплываюсь в своей самой подбадривающей улыбке.

– Мне не раз приходилось слышать подобные речи, – начинает она. – И я, поднявшись сюда, должна говорить о будущем. Как нам повезло, что мы отправляемся в погоню за своими мечтами и желаниями. Наверное, мне следовало почитать перед этим какую-нибудь детскую книжку об интересных местах и поведать вам о том, какое светлое будущее нас ждет. Это же так вдохновляет, верно?

Выпускники ворчат.

«Началось», – стонет Кристиан.

В этот раз я с ним согласна. Видимо, Анджела решила выступить с одной из антивдохновляющих речей, в которых школьных чирлидерш называют безвкусными куклами Барби, а всеми любимого учителя жутким извращенцем.

Подруга смотрит на свои карточки.

«Пожалуйста, не надо», – думаю я.

– Но когда я думаю о своем будущем, то кажется, что мне никогда не оправдать возложенных на меня ожиданий. И, уверена, многое из задуманного у меня не получится. А ведь это важно. Вдруг окажется, что мое предназначение, причина моего появления на земле – лишь терпеть неудачи? Вдруг я не пройду это испытание?

Она вновь смотрит на меня, и у меня перехватывает дыхание. Один уголок ее рта на мгновение приподнимается в ухмылке. А потом она снова становится серьезной.

– Но потом я вспоминаю, чему научилась здесь за последний год. И я говорю не об уроках, а о том, что поняла, наблюдая за моими друзьями, которые шагают в будущее и ищут свое предназначение. Я узнала, что шторм не всегда означает ненастье, а пожар может стать началом чего-то нового. Обнаружила, что в этом мире гораздо больше оттенков серого, чем мне казалось. Поняла, что, даже несмотря на страх, нужно продолжать двигаться вперед, хоть это и требует невероятного мужества. И, наконец, осознала, что жизнь не сводится к неудачам или успехам. Она складывается из моментов и важных событий, которые меняют всю вашу жизнь и вас самих. И мне хочется сказать вам: неважно, насколько светлым мы видим свое будущее, это не имеет значения. Неважно, отправимся ли мы в крутой университет или останемся дома и устроимся на работу. Не это определяет нас. И наше предназначение – это не одно событие или достижение, которое можно вычеркнуть из списка. Нет никаких испытаний. Их нельзя пройти или провалить. Есть только мы и каждое мгновение, которое показывает, кто мы есть и кем мы станем. Поэтому я призываю вас забыть о будущем. И наслаждаться каждым днем. Каждым моментом жизни. Отбросьте все ожидания. Просто живите. И тогда вы сможете добиться чего-то важного.

Она закончила. Толпа взрывается аплодисментами, которые, думаю, больше связаны с тем, что подруга не стала затягивать речь. Потому что сейчас большинство из нас заняты своими мыслями. Но не я. Я отчетливо слышала каждое ее слово.

– Ого, должна признать, это была самая крутая речь, которую я когда-либо слышала, – говорю я Анджеле после вручения аттестатов, когда мы обнимаемся, чтобы Билли могла нас сфотографировать. – Я серьезно. «Просто живите»? Тебе нужно писать слоганы для компании «Найк».

– Чтоб ты знала, я писала эту речь со всей душой. Пыталась передать свою мудрость.

– И теперь ты начнешь спокойнее относиться к своему предназначению?

– Не совсем. Но попытаюсь поменьше об этом думать.

– Удачи.

– Эй, – она выглядит немного обиженной, – тебе действительно не понравилась моя речь? Потому что я писала ее и для тебя тоже.

– Знаю. И она мне понравилась. Просто мне не до глубокомысленных размышлений в последние дни. Я все еще пытаюсь прийти в себя.

– Ты уже поговорила с Такером? – спрашивает она.

Да уж, она прекрасно знает, как испортить настроение.

– Нет.

– Ну, тогда самое время это сделать, – говорит она, глядя мне за спину. – Увидимся позже.

И она исчезает, теряясь среди множества черно-белых мантий. Я поворачиваюсь и натыкаюсь на Такера. Он выглядит немного смущенным.

– Привет, морковка, – говорит он.

– Привет.

– Полное сумасшествие, да?

– Ты о чем?

– Об этом. – Он обводит рукой толпу вокруг нас. – Настоящий балаган.

– Ох. Да. Слегка безумно.

Его глаза сужаются.

– Можем выбраться отсюда и поговорить?

Мы выходим через боковую дверь на травянистую лужайку позади школы. Здесь тише, но до нас все еще доносятся голоса из спортзала. Такер засовывает руки в карманы.

– Прости, что вел себя как придурок в тот день. Не знаю, что на меня нашло. Меня ошеломили твои признания, а потом я увидел… – Он останавливается и делает глубокий вдох. – Думаю, в мое тело вселился пещерный человек. Прости, – повторяет он.

На ум не приходит ничего, что не заставило бы меня разрыдаться.

Такер откашливается.

– Как у тебя дела?

– Прямо сейчас? Бывало и получше.

– Нет, я имею в виду… – Он вздыхает. – Боже, я уже и забыл, какая ты плакса.

Ах, он явно хочет меня задеть, но на его губах сияет такая широкая улыбка, а глаза полны восхищения, отчего в памяти всплывают те дни, когда мы не давали друг другу прохода.

– А я и забыла, каким грубым деревенщиной ты можешь быть, – огрызаюсь я.

– Как жестоко, – восклицает он, демонстрируя ямочки на щеках.

И у меня ноет сердце от желания вновь наладить наши отношения. Видимо, это отражается на моем лице, потому что Такер вновь становится серьезным, а затем подходит ближе и кладет руку мне на плечо.

– Ты все еще собираешься в Стэнфорд осенью?

– Да, – говорю я без капли энтузиазма в голосе. – Вперед, «Кардиналы».

– Но лето ты проведешь здесь?