На телах жертв порой вырезают послания, вроде: «El idiota sufrió una muerte lenta» («Этот идиот умирал медленно») и просто оскорбления. Вскрытие часто обнаруживает на телах или внутри них следы спермы, что говорит о предсмертном изнасиловании. Члены Sombra Negra скрывают свои лица и фигуры масками, повязками, маскарадными костюмами и используют машины без номеров и с затемненными окнами.

В истории нашей страны тоже появлялись криминальные группировки, вполне подпадающие под определение тайных обществ, к тому же использовавших мистический антураж. Знаменитая «Черная кошка» – банда вымышленная, собирательный образ, но за два десятилетия до нее в Петербурге орудовала банда, поистине наводившая жуть на обывателей. Про нее сложили частушку: «Эх, яблочко, на подоконничке, в Петрограде развелись живы покойнички!»

Еще в 1918 году в милицию стали поступать очень странные заявления: граждане жаловались на то, что их ограбили покойники в саванах. Якобы эти покойники передвигались гигантскими прыжками, чуть ли не летали по воздуху и дико устрашающе ухали. Поначалу милиция отмахивалась: все обратившиеся были «из бывших», не пролетарского происхождения, а стало быть, мыслили отстало, были подвержены суевериям, да и вообще могли все придумать. Однако вскоре отношение изменилось: уж слишком много стало появляться таких «суеверных» потерпевших, да и кражи были не вымышленные, а вполне реальные. Количество обращений в милицию с рассказами о живых мертвецах достигло сотни. Среди горожан росла паника. С жертв снимали не только ценности, но даже и верхнюю одежду, а потеря теплого пальто в холодном Петрограде в годы, когда легкая промышленность практически не работала, оборачивалась настоящей катастрофой. Переохлаждение и шок приводили к серьезным заболеваниям. От всего этого было уже не отмахнуться.

Поразмыслив, следователи пришли к выводу, что в городе орудует хорошо организованная банда, использующая человеческий страх перед сверхъестественным. Они оказались правы.

Банда промышляла в районах Смоленского и Охтинского кладбищ, а также около Александро-Невской лавры. «Покойнички» вылезали в сумерках. Одетые в балахоны с капюшонами, с диким воем они выскакивали на одиноких прохожих из-за могильных оград или из темных переулков, а иногда буквально сваливались на головы прохожим, нападая откуда-то сверху. Лица их скрывали жутко раскрашенные светящиеся маски. Привидения очень высоко подпрыгивали, словно парили над землей. Перепуганные люди сами отдавали свое имущество, насилия и не требовалось.

Организатором и главарем банды был рецидивист Иван Бальгаузен, прозванный Ванька Живой Труп. Он столковался со спившимся мастером-жестянщиком по фамилии Демидов. Этот Демидов сконструировал и изготовил крепившиеся к обуви пружины, позволявшие передвигаться гигантскими прыжками. Любовница Ивана, Мария Полевая по кличке Манька Соленая, шила балахоны наподобие саванов и раскрашивала маски.

Конечно, необходима была изрядная ловкость, чтобы бегать на таких пружинах, не теряя равновесия и не падая. Поэтому Иван Бальгаузен абы кого в свою банду не брал, а проводил нечто вроде кастинга. К тому же успех предприятию обеспечивала таинственность, налет мистики, потому бандиты предпочитали не распространяться о своем промысле, не смешиваться с другими бандами. Однако даже при такой скрытности к 1920 году к банде Бальгаузена примкнуло 20 человек, составив нечто вроде тайного общества. Информаторы, услугами которых пользовалась милиция, ничего не могли о них собщить.

А число нападений все росло и росло! Городские власти потребовали от начальника Петербуржского уголовного розыска Владимира Кишкина немедленно ликвидировать банду.

Кишкин принял решение ловить «попрыгунчиков» на живца. Сотрудников УгРо одели поприличнее и отправили на прогулку в те места, где чаще всего нападали бандиты. Им велено было вести себя показательно беспечно, заходить в питейные заведения и демонстрировать наличие денег.

Способ сработал: «попрыгунчики» напали. Но «буржуи», вместо того чтобы перепугаться и отдать ценности, оказали сопротивление, достали наганы и, пообещав стрелять на поражение, предложили нападающим сдаться. Таким образом удалось взять «живьем» несколько бандитов. Те немедля сдали всех остальных, указав адрес «малины» – дом № 7 по Малоохтинскому проспекту. Во время обыска там обнаружили около сотни шуб и сорок золотых колец.

Иван Бальгаузен и мастер Демидов были приговорены к расстрелу, остальные – к различным срокам тюремного заключения. Получила срок и Манька Соленая. Говорят, что после отбытия наказания она работала кондуктором в трамвайном депо.

У «Попрыгунчиков» появились и подражатели: аналогичная банда действовала в Москве, причем эти «привидения», работавшие у Ваганьковского кладбища, нередко убивали своих жертв. С помощью ЧК банду полностью ликвидировали к 1925 году.

Во время Великой Отечественной войны негодяи с пружинами на обуви в блокадном Ленинграде отнимали у людей хлебные карточки. Их быстро выловили и расстреляли на месте.

Рассказ об оккультных тайных обществах XIX века придется начать с биографии человека, никогда ни в одном тайном обществе не состоявшего. Выдающийся мистик, знаток герметической магии Элифас Леви (настоящее имя Альфонс-Луи Констан) стал автором многих книг и сильно повлиял на умы последующих поколений.

Сын сапожника, он с юности готовился стать священником, но влюбился и был вынужден отказаться от духовного сана. Брак его вышел крайне неудачным, хоть и был заключен по любви: все дети умирали во младенчестве, а потом и жена ушла к другому. Альфонс-Луи Констан увлекался мартинизмом, социализмом, трижды отбывал тюремный срок за политические памфлеты, мечтал об идеальной республике, в которой власть будет принадлежать духовно совершенной и просвещенной элите, а народ процветать под ее мудрым управлением. Из-за жестоких и трагических событий Французской революции 1848 года перенес горькое разочарование, окончательно убедившись в том, что «массы» не способны установить гармоничный порядок и нуждаются в наставлении сверху.

Сотрудничая в социалистическом журнале, он стал публиковать статьи о магии и каббале. Принялся вызывать духов мертвых, и один раз, при свидетелях, вызвал дух Аполлония Тианского – древнего мага, нашедшего «изумрудную скрижаль». У него находились единомышленники, пропагандировавшие магнетические, магические и каббалистические идеи как основу социализма. Именно тогда он взял псевдоним – Элифас Леви.

Леви развивал идею о необходимости создания просвещенной и посвященной в герметические тайны элиты, которая приведет народ к свободе, равенству и братству, то есть к истинному социализму.

Идеи Леви были подхвачены многими оккультистами и повлияли на мировоззрение Герметического братства света, ордена Золотой Зари и Теософского общества Блаватской. Эти тайные общества как раз и поставили своей целью выковать требующуюся «элиту».

Герметический орден Золотой Зари (1887 – 1903) был тайным обществом, изучавшим и практиковавшим оккультизм, метафизику и магию. Многие современные магические ритуалы и теоретические постулаты таких религиозных сект, как Викка и Телема, берут свое начало именно в этом тайном ордене. Три основателя ордена – Уильям Роберт Вудман, Уильям Уинн Уэсткотт и Сэмюэл Лидделл Мазерс – были масонами, поэтому структура ордена и церемонии посвящения напоминали структуру масонских лож, но в «Золотую Зарю» принимали не только мужчин, но и женщин, «в совершенном равенстве».