Несмотря на название, Кичменгский Городок являлся, скорее, большим селом, нежели маленьким городом. Поэтому, как и подавляющее большинство нынешних российских сел, он тоже был заброшен и разорен.

Мы сочли плохой идеей устраивать нашу засаду непосредственно в Кичменгском. Для наблюдения за своей стаей поводырь мог подняться на любую крышу. А их здесь уцелело слишком много, чтобы мы угадали, какая из них приглянется поводырю. Нам требовалось свести для него выбор наблюдательных позиций к минимуму и подыскать себе место за пределами Городка. Такое, которое хорошо просматривалось бы лишь с одной-двух ближайших высотных точек. И до которого взбудораженная стрельбой, стая копателей могла бы легко добраться.

Удачнее всего под наши требования подпадал маленький аэропорт, расположенный к югу от моста, в окрестностях которого должен был объявиться Омикрон. Там имелась лишь одна взлетно-посадочная полоса (ВПП) длиной чуть больше километра, предназначенная для самолетов малой авиации. Да и те вряд ли смогли бы сегодня ею воспользоваться, так как покрытие на ней растрескалось и заросло травой. Маленький аэровокзал и прочие здешние строения пребывали в том же запущенном виде, что и здания в Кичменгском Городке. А после того, что мы планировали натворить в аэропорту, разруха в нем грозила лишь усугубиться.

Окруженный со всех сторон лесом, аэропорт не был виден ни из Городка, ни с проходящего западнее, шоссе. Держать под наблюдением эту территорию можно было только попав непосредственно на нее. Вдобавок аэропорт находился на другом берегу реки, и чтобы достичь его, копателям потребуется сначала ее пересечь. Что им, впрочем, так и так придется делать, поскольку обойти эту преграду у них не получится.

Чтобы никто не мешал нам готовиться ко встрече с Омикроном, аэропорт пришлось сначала очистить от зомби. Их было немного – всего полдюжины, – и Панкрат с Равиндером управились с ними без меня, при помощи своих тесака и сабли. Дальнейшая наша работа тоже была нешумной, и мы могли слышать, когда по шоссе проезжали грузовики. Всякий раз, как до нас долетали звуки их моторов, я выходил на связь с их водителями. И предупреждал о вероятном появлении к северу от Кичменгского Городка ведомой поводырем, крупной стаи зомби. После чего просил, чтобы перевозчики, которые ее заметят, не забыли оказать мне ответную услугу, сообщив, на каком расстоянии от реки эта стая находится.

Водители благодарили меня за ценную информацию и обещали выполнить мою просьбу, если я все еще буду в зоне досягаемости их передатчиков.

Ночь прошла спокойно. Зато утро началось с хорошей адреналиновой встряски.

Я и Равиндер еще спали, отстояв свои караульные вахты, а несущий последний ночной караул Ананас продолжал извещать об опасности проезжающих по шоссе водителей. Ночью они нас не беспокоили, поскольку, как и мы, тоже отсиживались в каких-нибудь придорожных убежищах. Но с рассветом самые торопливые из них снова вышли в рейсы и взялись ездить мимо нас примерно по одному в полчаса. И вот, переговорив с очередным из них, Панкрат вышел было из машины справить нужду и выкурить сигаретку, как вдруг рация снова ожила.

С Панкратом связался все тот же водитель, сообщивший, что в километре ниже по течению от моста, по которому он как раз проезжал, через реку переплывала стая зомби. Такая большая, что она растянулась на всю ширину реки, а часть ее уже выбралась на противоположный берег. Течение снесло ее еще на полкилометра восточнее, и в ближайшее время эти копатели не представляли угрозы для водителей на шоссе. Но если стая снова повернет в его сторону, она может запросто его блокировать, и в одиночку сквозь нее вряд ли прорвешься.

– Кажись, самое время поднимать шум и гам, – сказал Ананас после того, как разбудил нас и сообщил последние новости. – Вот только если это не наши копатели, а другие, что тогда? Не хотелось бы, чтобы их сбежалось на наш утренник в два или в три раза больше, чем мы ожидаем.

– Готов поспорить, что это Омикрон, – уверенно заключил я. – Переправу такого количества зомби в одном месте мог организовать только поводырь. И раз он перевел стаю через реку, значит, с высокой вероятностью они прибегут в аэропорт с северо-востока. Поэтому не будем тратить время даже на завтрак. Если хотите, перекусывайте на бегу, но обеспечьте мне через пять минут такую канонаду, чтобы от нее возбудились не только копатели Омикрона, но и мертвые на всех окрестных кладбищах восстали бы из могил…

Зная, на каком расстоянии от нас находится враг, мы могли рассчитать, сколько ему понадобится времени на то, чтобы сюда явиться. Враг дождется окончания «войны», это очевидно. Но ничто не помешает ему выдвинуться в нашем направлении еще до того, как стихнут выстрелы и взрывы. Вот почему я не мог остаться с Ананасом и Сингхом, чтобы поддержать их огнем. Если я не займу свою тактическую позицию до появления копателей – дело труба. Тогда весь этот дорогостоящий фейерверк окажется напрасным, а нам придется впопыхах уносить ноги, оставив все надежды поймать Омикрона в нынешнем году. А до следующей встречи с ним при нашем образе жизни мы можем попросту не дожить…

Какой-то прелюдии к этому светошумовому представлению не требовалось. Напарники просто разошлись по заранее оговоренным местам и взялись палить во все стороны из всех наших скорострельных пушек. Периодически тот и другой швыряли куда-нибудь гранату – так, чтобы ее осколки не задели товарища. Также, как их пули всегда летели в безопасном для обоих направлении. Еще у каждого имелись при себе тротиловые шашки. Но их предстояло использовать не сразу, а во втором, более ослепительном и гремучем акте шоу.

Само собой, что даже взяв в каждую руку по автомату, два человека не могли сымитировать настоящую большую перестрелку. Поэтому на южном краю взлетно-посадочной полосы – как можно дальше от себя и сикха, – Ананас поджег сухую траву, в которой были разбросаны автоматные патроны. Свежий утренний ветерок быстро раздул огненный пал и погнал его на юг, к излучине реки. По мере того, как пламя добиралось до патронов, те взрывались. И добавляли к уже грохочущим автоматным и пулеметным очередям гвалт беспорядочных выстрелов. Которые звучали не так громко, как полноценная оружейная пальба, зато их было много, и их хватало для усиления шумового эффекта. Вдобавок охвативший южную окраину аэропорта пожар был для нас тоже не лишним. Тем более, что к нему должны были вскоре добавиться новые очаги бушующего пламени в самом аэропорту.

Даже шесть мертвых копателей, которых мы прикончили вчера, и те сегодня нам пригодились. Без них наша инсценировка лишилась бы одной важной детали, необходимой для полноты картины – смрада горелой человеческой плоти. Унюхав ее, копатели поспешат сюда с еще большим энтузиазмом. Да и сам Омикрон лишний раз убедится в том, что его стае найдется, чем здесь поживиться.

К этим мертвецам добавились еще с десяток, когда поднятый нами шум привлек к аэропорту ошивающихся в округе, зомби-одиночек. Так что раздосадованный по поводу того, что ему придется выпустить в воздух столько боеприпасов, Панкрат, надо полагать, слегка утешился тем, что хотя бы малая их часть была использована по прямому назначению. Этих копателей Ананас и Равиндер уложили на взлетно-посадочной полосе, что придало ей должный колорит, а нашему вранью – еще большее правдоподобие.