– В лагере сорок бандитов. Из них примерно десяток баб. Похоже, недавно с кем-то воевали. Есть раненые. Трое ушли вниз по ручью. Наверно, старший отправил проверить, нет ли погони. Сколько у тебя стрелков?

– С тобой два десятка станет, – вздохнул Торгат.

– Пошли двух толковых парней за теми, кто ушел. Один хороший стрелок и следопыт. Пусть стреляют, как только найдут. Отпускать никого нельзя. Остальным вели обойти ложбину и выбрать цели. Как только будут готовы, пусть кукушкой крикнут, но стрелять начинают только после моего выстрела.

– Почему твоего? – не понял охотник.

– Я знаю, кто у них старший. Его убьем, остальные испугаются и начнут метаться, как мартовские зайцы. В первый раз твои залпом выстрелят, сразу два десятка бандитов положат. С остальными проще будет.

– Сделаем, – хищно усмехнулся Торгат и, пригнувшись, исчез в подлеске.

Мишка привычным движением передернул затвор и, слегка размявшись, пополз на свое место. Илкен, ловя каждое его движение, пополз следом. Остановившись, парень задумчиво посмотрел на него и, ткнув пальцем влево, тихо приказал:

– Отодвинься на десяток локтей туда. И жди моего выстрела. Главное не спеши. Сегодня твой первый бой. Стреляй, как по росомахе. Понял?

– Понял, Мишка, – истово закивал парнишка и, заработав локтями, пополз в указанную сторону.

Мишка, выбравшись на свой наблюдательный пункт, слегка повозился, обминая лежку, и, по листику выщипав себе просвет, плавно повел стволом винтовки, нащупывая цель. Командовавший бандой мужик сидел у костра и мрачно обгладывал какую-то кость. Рядом с ним тем же самым занимались еще двое и, всю эту гоп-компанию обслуживали две молодые женщины.

– Бандюк – он и есть бандюк. Везде норовит свою власть показать, – прошипел Мишка себе под нос.

Тщательно выцелив главаря, Мишка замер, ожидая сигнала. И как только над тайгой прозвучало первое «ку», грянул выстрел. Одним плавным движением передернув затвор, Мишка перекинул прицел на бандита, сидевшего справа от главаря, и снова выстрелил. Над лощиной грохотали выстрелы, и бандиты, с первых же залпов потерявшие сразу половину отряда, заметались. Мишка стрелял, словно в тире, и после каждого его выстрела падал очередной бандит.

Спустя минуту у родника живыми остались только воющие от ужаса женщины. Выбросив из патронника пустую гильзу, Мишка быстро вставил в магазин обойму и, одним движением вогнав в него патроны, поднялся, убирая пустую обойму в карман. Вскочивший следом за ним Илкен с жадным любопытством рассматривал разгромленный лагерь, то и дело поглядывая на Мишку.

– Собери все гильзы. И свои, и мои, – велел ему Мишка, давая парню время чуть успокоиться.

Сам же, не опуская оружия, не торопясь спустился в ложбину. Держа приклад у плеча, он подходил к каждому из бандитов и сильным пинком переворачивал тела. Оставлять за спиной живых он не собирался. Один из хунхузов, получив удар сапогом прямо в раненое плечо, застонал и тут же получил пулю в голову. Дело грязное, кровавое, но необходимое. Слишком хорошо еще по прежней жизни Миша помнил, что такое выстрел в спину.

– Мишка, ты чего делаешь? – удивленно спросил подошедший Торгат.

– Я сказал, всех убить надо, – зарычал в ответ Мишка. – А вы что сделали?

– Так всех убили, – растерялся охотник.

– А бабы?

– А их зачем? – окончательно растерялся Торгат. – Они же не стреляли.

– Зато они знают, что убил всех бандитов. Хочешь, чтобы они привели сюда других? – вызверился Мишка, переворачивая очередное тело.

– Не приведут, – рассмеялся охотник. – Я их молодым охотникам отдам. Бабы молодые, здоровые. Дети хорошие будут.

– Тоже вариант, – мрачно хмыкнул Мишка.

– Что дальше делать станем? – поинтересовался Торгат.

– Пусть твои парни соберут все тела, и пошли кого-нибудь узнать, как дела с теми тремя, – Мишка кивнул в сторону, куда ушло охранение.

– Твоих тут сколько? – вдруг спросил охотник.

– Семеро. Моих сразу по дыркам узнать можно, – усмехнулся Мишка, качнув винтовкой.

– Как делить станем? – не унимался Торгат.

– А чего тут делить? Пусть моих крестников соберут, я возьму то, что мне нужно, остальное вам, – пожал парень плечами. – Только скажи своим парням, если патроны под мою винтовку найдут, пусть мне приносят. У вас такого калибра нет.

– Сделаю, – кивнул охотник и направился к столпившимся у края лагеря парням.

Потом, развернувшись, громко спросил:

– Мишка, а себе бабу брать не хочешь?

– Зачем? – от удивления Мишка чуть винтовку из рук не выпустил.

– А зачем охотнику баба нужна? – рассмеялся Торгат, подмигнув ему.

– Да ну их, – отмахнулся Мишка. – Они по-нашему ни слова не понимают.

– Для этого дела слова не нужны, пальцами все показать можно, – захохотал Торгат и, развернувшись, отправился дальше.

* * *

Задумчиво попыхивая трубкой, Торгат наблюдал, как парни раскалывают на доски бревно. Рядом Мишка рубанком доводил их до кондиции. Илкен, вернувшийся с реки, ловко чистил рыбу, то и дело поглядывая на него и явно мечтая что-то спросить. У парня явно свербело после боя во всех местах сразу, но присутствие отца заставляло его держать себя в руках. Заметив его мучения, Мишка оглядел получившуюся доску и, отложив ее в сторону, негромко сказал, вытряхивая из рубанка стружку:

– Чего тебе неймется опять, приятель? Все про драку забыть не можешь?

– Скажи, Мишка, как так получилось, что два десятка охотников три десятка бандитов победили и никто даже не поранился? – откладывая нож, спросил паренек. – Их же больше, и они воевать умеют. А мы просто охотники.

– Вы не просто охотники. Вы жители этой тайги, – вздохнул Мишка, откладывая рубанок и отряхивая руки. – Ваши два десятка пришли так тихо, что даже я не услышал. А я у вас и учился. Это первое. Каждый из тех, кто пришел, стрелять умеет так, что пушного зверя в глаз бьет, чтобы шкурку не портить. А значит, промахнуться для любого из них стало бы позором. Это два. И самое главное, мы с тобой сумели все разузнать и твоему отцу рассказать.

– И все? – не поверил Илкен. – Выходит, главное было разузнать, где банда стоит?

– А как иначе? – развел Мишка руками, попутно обдумывая, как правильно объяснить ему главное назначение разведки. – Ну, вспомни, на охоте ты же не просто так по тайге идешь и ждешь, когда зверь на тебя выйдет. Ты тропу ищешь или водопой, или солонец, в общем, места, куда зверь точно придет. Запоминаешь, где он пасется, где охотится, куда на водопой ходит. Или куда стадо убегает, если опасность, какая появилась. В общем, узнаешь о звере все, что нужно. И только потом засаду устраиваешь. Так?

– Ну, так, – подумав, кивнул паренек.