– Вчера ты с аю столкнулся? Ревел громко.

– Не столкнулся, – качнул Мишка головой. – Он в чей-то капкан попал. Илкен, принеси, там, в сенях, – попросил парень, кивком головы указывая на дверь.

– Откуда капкан? – удивился Торгат. – Мы на аю капкана не ставим.

– Капкан волчий. Старый. Ржавый весь, но рабочий. Вот теперь и я думаю, кто его тут поставить мог.

– Старый, говоришь? – растерянно протянул охотник, но тут Илкен принес брякающую цепью железку, и Торгат принялся внимательно ее осматривать.

Повертев ее со всех сторон и только что не обнюхав, охотник брезгливо бросил капкан на землю и, отпихнув ногой, мрачно прошипел:

– Не наше. Чужой ходил. Ты знаешь, мы пушного зверя или силком, или пулей берем. Волка, росомаху только пулей. А это и стоит дорого, и зверя напрасно мучает. Плохая вещь. Буду охотников спрашивать, кто здесь прошлой зимой чужого видел.

– Я тоже капканами не пользуюсь. Да и не было их у меня, – пожал Мишка плечами. – Кровь на нем медвежья. Лапой попал. Кость цела, но хромает. Сам охотиться пока не может.

– А освободил как? – с интересом спросил Торгат.

– Сам не толком понял, но получилось, – улыбнулся парень, не желая рассказывать о глупом риске. – А сегодня он к лодке пришел, когда я рыбу чистил. Пришлось покормить. Сам понимаешь, жира не наберет, шатуном станет. Убить придется.

– Правильно сделал, – подумав, одобрил охотник. – Шатун плохо. Мы тоже подкормим.

– Я вот думаю, как быть, когда уеду. Он же на запах может в дом влезть, – запустил Мишка пробный шар.

– Сеть парням оставь. Они и нам рыбы наловят, и его кормить станут. Где кормил?

– Там, на берегу. Илкен, сходи вниз. Справа за кустами потроха рыбьи увидишь. Пусть там и кормят, – быстро ответил Мишка.

Кивнув, паренек вихрем слетел на берег ручья и, вернувшись спустя пару минут, только коротко кивнул глянувшему на него отцу.

– Молодец, Мишка. Аю зверь тотемный. Его просто так бить нельзя, – кивнул Торгат. – Мы поможем. Когда в поселок пойдешь?

– Дня через три, – подумав, ответил Мишка.

– Один пойдешь?

– Думаю до осени уйти. Сейчас охоты нет, мне тут делать нечего. Да и дома еще дела есть.

– Добро. Парни тебе лосиные и оленьи шкуры засоленные принесут. Продашь. Что купить, знаешь. Осенью тебя ждать станем. – Торгат поднялся и, попрощавшись кивком головы, скрылся за кустами.

– Жалко, что нельзя с тобой пойти, – вздохнул Илкен. – С тобой интересно.

– Осенью встретимся. Если отец разрешит, вместе на охоту ходить станем, – улыбнулся ему Мишка, протягивая руку.

Спустя три дня, тщательно загасив все очаги и заперев двери на щеколды, Мишка запустил двигатель своего вельбота и, выведя небольшой караван на стремнину, повел его к поселку. Как всегда, путь домой оказался гораздо короче пути от дома. Уже привычно переждав ночь прямо в лодке, парень попросил все того же инвалида присмотреть за лодками и отправился в деревню за телегой. На этот раз ему пришлось грузить все самому, но, как говорится, своя ноша не тянет.

В три рейса перевезя всю добычу домой, Мишка от души попарился в бане и на следующий день отправился наносить визиты. Прихватив с собой бочонок копченой стерляди, он отправился сначала к инженеру. Нужно было попробовать как-то договориться с ним о последующей эксплуатации вельбота. Что ни говори, но идти против течения на моторе гораздо проще и быстрее, чем на веслах или под парусом. Как ни крути, а с такой механизацией он успел сделать гораздо больше, чем планировал. К тому же была у Мишки и еще одна задумка.

Инженер, едва завидев парня, обрадовался и с порога потребовал отчета о работе двигателя. Но торопиться Мишка не стал. Чинно выставив на стол бочонок с копченой стерлядью, он не спеша произнес короткую, прочувствованную речь о великой помощи изобретения господина инженера в трудном деле обеспечения семьи и, окончательно вогнав его в смущение, приступил к делу. Поведав изобретателю обо всех плюсах и минусах его изобретения, Мишка задал самый главный для себя вопрос: что с вельботом станет дальше?

Не ожидавший такого захода инженер, уже мечтавший о славе и мировом признании, явно завис. Что делать с моторным вельботом, который лично ему нужен был только как опытный образец, он и понятия не имел. Так далеко его мысли не распространялись. Моментально заметив замешательство инженера, Мишка мысленно усмехнулся и тут же предложил отдать транспорт в его, Мишкино, пользование для проведения дальнейших испытаний. Естественно, парень тут же пообещал, что станет сообщать изобретателю обо всех изменениях в работе мотора.

Чуть подумав, инженер с легкостью согласился, истребовав обещание, что парень вернет ему вельбот, как только тот потребуется инженеру для демонстрации данного мотора высокой комиссии. Клятвенно пообещав, что вельбот будет выдан для показа сразу же, как только Мишка о том узнает, парень ударил с инженером по рукам и плавно перешел ко второй части своего плана.

Внимательно выслушав Мишку, изобретатель растерянно почесал в затылке и, хмыкнув, иронично спросил:

– И как вы себе это представляете, молодой человека?

– Сани-то? – простецки уточнил Мишка. – Да просто. Лодка с крышей, на которой стоит мотор с винтом. Сама лодка на полозья поставлена. Только полозья те короткие. Задняя часть чуть длиннее, а передняя короче, но с поворотным механизмом. Винт крутится и толкает сани. Управлять можно только лыжами, но можно будет еще и рули поставить, как на больших лодках. Тогда воздух, который винт гонит, будет сам разворачивать те сани.

– Воздушные сани, значит, – задумчиво протянул инженер, уже явно что-то просчитывавший в уме.

– Скорее, аэросани. Ну, как аэроплан, – осторожно подсказал Мишка.

– Вы и об этом знаете? – удивился инженер.

– Так среди людей живу, – развел Мишка руками. – А по нашим погодам такой транспорт самый раз будет. Зима длинная. А как заметет, поди доберись куда. Сугробы такие, что не всегда лошадки пройдут. Про волчьи стаи я и не вспоминаю.

– А нарисовать все, что вы мне тут описали, сможете? – вдруг спросил инженер.

– Попробую, – подумав, кивнул Мишка.

Получив карандаш, линейку и лист бумаги, он принялся не торопясь наносить на бумагу свою идею, попутно поясняя, почему именно так. Слушая его разглагольствования, инженер с интересом смотрел на эскиз, то и дело удивленно хмыкая. Услышав про шарнирное соединение лыж с опорными стойками, он хлопнул ладонью по столу и, вскочив, забегал по комнате. Потом, резко остановившись перед парнем, он несколько секунд удивленно рассматривал его, словно чудо непонятное, после чего тихо спросил:

– Где вы это видели?

– Нигде не видел, – честно признался Мишка. – Просто, пока по течению поднимался, все на винт вельбота поглядывал. Вот и пришло в голову, если винт, от воды толкаясь, может лодку так быстро вперед гнать, то почему тот же винт не может толкать сани, опираясь на воздух?