вышел из шатра, Ашту раздосадованно огляделся. В военном лагере найти уединенное место казалось невозможным. Качнувшись с носка на пятку сапог, он свернул к полуночи. Там есть свободное от солдат и обслуги место.

— Ашт Анвар? — Даргос уставился на Всадника вопросительным взглядом.

Еще несколько мгновений посверлив чуть колышущийся полог, за которым исчез Ашту, Анвар велел:

— Отправьте послание. Мы согласны.

Даргос кивнул и быстро вышел вон. Остальные также засобирались, но были прерваны неуверенным голосом Свята:

— Простите, но я пришел не один. Со мной двое эльфов и демон. Их до сих пор держат под стражей, можно как-то это исправить?

Анвар уставился на человека в легкой задумчивости.

— Эльфы? — получив утвердительный кивок, он уже громче велел, — приведите чужаков!

С той стороны шатра послышалось бравое: «Есть!»

Пришлось ждать пока приведут пленников, хотя Анвару очень хотелось выбежать вон и найти Ашту. Переговорить с ним.

Троицу ушастых впустили в шатер уже через десять минут. Первым отмер князь. Резко встав со своего места он, раскинув руки, бросился к эльфийке, улыбаясь словно мальчишка.

— Вериорен, ми амани.

Девченка дернулась и повисла на князе всем своим маленьким телом.

— Мой князь! — всхлипывала она, старательно пряча лицо в мягкой ткани накидки князя.

— Изекалинель? — отмер и второй пленник, вогнав князя в ступор.

Тот долго приглядывался к чумазому, какому-то осунувшемуся ушастому, поворачивая голову то на один бок, то на другой.

— Лайональ?

Девчонка тут же была забыта, но она и сама уже поняла, что происходит что-то интересное и отстранилась от князя, повернувшись к своему спутнику.

Эльфы сходились медленно, словно не верили в происходящее, а после схватили друг друга за плечи, разразившись бурными фразами на эльфийском.

Пока остроухие обнимались, оживился и Кагар. Протолкавшись через занявших все пространство эльфов он без предупреждения заехал последнему из чужаков по уху.

— Ай! — пискнул тот, прикрывая пострадавшее ухо, но в драку не полез. Наоборот отступал к стенам шатра, затравленно поглядывая по сторонам. Анвар с некоторым удивлением узнал в рогатом парня, оставленного им в деревне людей.

— Ты! — шипел между тем Кагар, наступая на мальчишку и бледнея. Теперь оба демона были довольно веселой, ярко-голубой окраски, странно выделяясь в мрачной атмосфере и явно не соответствуя происходящему. — Ты хоть знаешь, что тебя уже похоронили?! Шхар, сатар град!

Понимая, что всем присутствующим явно не до него, Анвар осторожно выскользнул вон из шатра. Огляделся, пытаясь понять, куда именно мог пойти Ашту. Выбрал направление, но сделать шага не успел. Тот же неуверенный, чуть хриплый голос перехватил его.

— Анвар…

Всадник медленно обернулся. Видеть этого человека он не хотел, хоть и понимал, тот сделал все правильно. Выбери он только его Сауле, остальные могли пропасть.

— Я слушаю, — как можно спокойнее ответил он, чуть повернувшись.

— Мне жаль. Я хотел идти за ней…

— Не нужно, — жестом остановил его Анвар. — Ты сделал все правильно. Пусть признать это и нелегко.

Свят неуверенно кивнул, принимая объяснение, но в удаляющуюся спину Всадника смотрел тяжело, ощущая его настрой.

Гадать, куда мог запропаститься Неущий хаос не пришлось. В заполненном монстрами лесу не так много было мест, где Всадник мог найти тишину.

Осторожно войдя в шатер Несущего хаос, Анвар стал у входа, дождался когда ткань остановится и лучи света впускаемые ей прекратят мельтешить, сбивая с толку. Только тогда, оглядевшись, произнес:

— И что это было? — послушав тишину, он хмыкнул и медленно подошел к лежанке. Сел на краю и уже тише проговорил, — Мертвый ведь прав, и ты это знаешь!

— Покажешь мне другой выход, и я готов следовать советам Мертвого, — зло отрезал развалившийся на лежанке Ашту. На Анвара он не глядел, уставившись в подсвеченный высоким солнцем полог шатра, и Несущий смерть с удивлением заметил, что Всадник вообще не в себе. Он был явно зол, причем до того, что не видел необходимости скрывать эмоции: зубы стиснуты, щека то и дело подрагивала, словно сейчас рядом с адругом был не он, Анвар, а сразу десяток остроухих.

— Ашту, в чем дело? — напряженно сверля и не думающего на него глядеть друга, спросил Анвар.

— Темный в Айване, — поморщившись все же признался Ашту. — Светлые сделали первый шаг, а нам нечем ответить. Аш саа, Анвар, он должен был быть здесь! — резко сев на лежанке, зашипел он.

— Темный никому не должен, — со злой грустью усмехнулся Анвар.

— О да, именно поэтому все планы летят во тьму!

— Ты что-то решил? — резко напрягшись, уточнил Анвар.

— Не важно, — ухватив себя за косички, словно потянулся тот, оскалившись.

— Ашту!?

— Оставь меня, Несущий смерть. Я хочу побыть один, — насмешливо попросил Ашту, нацепив на лицо кривую усмешку.

— Проклятье, Ашту! — зашипел Анвар. Проклятый адруг вновь вернул тщательно запрятанную ненависть к себе.

— Встретимся завтра, — безапелляционно заявил тот.

— Какое завтра?! — понимая, что ответов на свои вопросы не дождется, зашипел Анвар, подорвавшись с лежанки. — Прибыли Карилнак, нужно решить, кого ими усилить. Так же вернулась разведка, Ашту?!

— Ну, это ведь твои обязанности, — хохотнул Несущий хаос, вновь успокаиваясь и укладываясь на смятое ложе. — Я верю, ты справишься, а я действительно хочу побыть один, — после этих слов адруг растворился, оставив лишь аккуратно заправленную лежанку.

Опешивший Анвар не сдержался, высказал все, что думает о таком поведении и резко вышел вон, не желая больше развлекать невидимого друга.

А Ашту, проводив Несущего смерть настороженным взглядом, прикрыл глаза и с силой зажмурился застонав. Костяной человечек в его руке тихонько хрустнул, рассыпавшись на несколько частей.

***

Не появляющийся со вчерашнего дня Несущий хаос к началу переговоров все же соизволил явиться. Словно ничего и не было, подошел к образовавшемуся спонтанно кружку советников вокруг Анвара и с хитрой улыбкой разогнал их всех подальше.

— Готов, Несущий смерть? — хохотнул он. Вскакивая на ашарога.

Харгурд довольно мотнул головой, когда рука Всадника потрепала его гриву.

— Где тебя носило, хрыг бледный, — вместо приветствия оскалился Анвар.

— Ждал, когда вы наговоритесь, — окинув взглядом замершие фигуры генералов и едва сдерживающего волнение князя, криво ухмыльнулся он.

— Едем, время, — мотнув головой, Анвар сел в седло и повел коня к могильнику.

Их уже ждали.

Эльфы, усталые и осунувшиеся, смотрели на Всадников с нескрываемой ненавистью. Рядом пристроился оборотень, в своем четвероногом виде — страховка на случай нечестной игры.

— По-моему нам здесь не рады? — едва слышно хохотнул Ашту, слезая с коня, но эльфы слова разобрали.

Симпатичные, пусть и слегка потрепанные лица, скривились. Один остроухий зашипел сквозь зубы:

— Вы перешли черту, темные.

Ашту, картинно округлив глаза, закрутился, оглядывая землю.

— Где?

Эльф дернулся, словно собирался открутить седую голову, но второй парламентер схватил