Ренди встретил меня после работы, и я поспешил его обнять, не заботясь о том, что нас могут увидеть мои коллеги. После мы пошли гулять. На мосту, считавшемся в моей голове нашим особым местом, я торжественно вручил любимому открытку со стихотворением.

– Что ты хочешь для себя? – мягко спросил Ренди после поцелуя.

Вот тут все и началось. Замечу, что мой любимый всегда носил на шее тонкую цепочку с тремя сцепленными буквами «R». Это украшение было его визитной карточкой, над расшифровкой которой я часто думал, перебирая варианты от прямого «Randy» до изощренных комбинаций на латыни.

– Подари мне свой кулон, – мечтательно прошептал я.

– Дорогой, – последовал вежливый отказ, – если ты хочешь украшение, зайдем в ювелирный.

– Хочу это. – Я вытащил цепочку из-под шарфа Ренди.

Мне хотелось, чтобы вместе с кулоном он отдал частичку себя – в общем, классический пример шантажа с требованием жертв в качестве доказательства любви.

– Эта вещь только моя. – Голос Ренди стал серьезнее.

– Почему какой-то кусок металла тебе дороже меня? – Я задал вопрос «исключительной рациональности».

– Это не так, – недоумевал Ренди.

– Тогда почему ты не хочешь подарить мне свое любимое украшение?! Сначала ты клянешься в любви, потом сообщаешь, что намерен уйти из моей жизни?! – Задним умом я понимал, что веду себя как капризный ребенок и провоцирую скандал, но остановиться не мог. – Я тебе не игрушка! Думаешь, можно просто так ввалиться в чужую жизнь, изображая из себя то ли демона, то ли посланца Наполеона, наследить, а потом сбежать через черный ход?!

За несколько секунд я успел обвинить своего возлюбленного во всех своих неприятностях, из которых самой малой, по моим меркам, был мировой финансовый кризис. Не дожидаясь ответа на свою пламенную речь, я резко развернулся и быстрым шагом направился в сторону метро, полный негодования. Ренди не стал догонять, сообразив, что в таком состоянии я не способен вести адекватный диалог.

Весь вечер я был как на иголках: ходил по своей квартире из угла в угол, включил телевизор и одновременно запустил компьютерную игру, а в результате и содержание фильма не понял, и миссию по штурму замка провалил. Мои мысли и чувства кидало в разные стороны, как сломавшийся маятник: я то ругал себя за резкость, то возмущался холодным поведением Ренди. Попытавшись приготовить яичницу, я вместо соли насыпал сахар, а потом умудрился съесть половину, перед тем как заметил кулинарную ошибку. Спать я, понятное дело, долго не ложился. Вместо этого я прочитал в ТВ-программе несколько статей о жизни знаменитостей, собрал урожай на виртуальной ферме – одним словом, как мог, тянул кота за хвост.

Примерно к трем часам ночи усталость начала брать свое. Я почистил зубы, принял душ и завалился в постель, но уснуть не смог. Минут через десять я услышал, как открывается входная дверь. «Все-таки явился», – подумал я с тайной радостью в сердце. Заранее отвернувшись к стенке, я стал ждать. Подойдя ближе, Ренди погладил меня и ласково произнес:

– Джерри, стоит ли так расстраиваться из-за пустяков?

Я продолжил демонстративно его игнорировать и еще плотнее завернулся в одеяло. Обычно во всех конфликтах я первым шел на примирение, а сейчас виноват был я, но извинялся другой человек, и капризный ребенок внутри меня собирался насладиться ситуацией по полной программе.

– Солнышко, ну хватит злиться, – шептал Ренди мне на ухо.

Я не ответил, вжившись в роль униженного и оскорбленного, но от его слов нахлынувшая буря эмоций в моем сердце улеглась, и я наконец заснул. Сон, приснившийся мне в ту ночь, был ярким и очень реалистичным. Закрыв глаза, я оказался в огромной пещере, украшенной золотом и драгоценными камнями, на ее сводах располагалось множество небольших площадок, по которым прыгали похожие на людей создания; их всех отличали светящиеся в темноте ультрамариновые глаза, темно-коричневая кожа и такие же волосы, а также заостренная форма носа и ушей. Ловкие, гибкие и быстрые, они могли подпрыгивать на несколько метров в высоту.

Незримый, я прошел вдоль зала, наслаждаясь красотой подземного мира, жители которого легко проходили сквозь меня, как будто я был призраком. Постепенно продвигаясь вперед, я заметил, что небольшая часть в конце огромной пещеры отделена перегородкой. Заглянув туда, я увидел Ренди, а рядом с ним стояли молодой мужчина в короне и сутулая пожилая женщина с седыми волосами, уложенными в высокую прическу, и морщинистым лицом.

– Ренди, Собиратель душ, – царственно проговорил мужчина, – что привело тебя к кимрингам?

– Сделайте для меня особое кольцо, – попросил мой любимый, – пусть тот, кто его наденет, получит способность управлять своей памятью.

– На нас твоя власть не действует, – строго ответил король, – а потому мы не обязаны выполнять твои прихоти.

Тут к правителю кимрингов подошел один из его подданных, и после тихого разговора оба они ушли.

– Ты слышал мужа, – устало произнесла королева, обращаясь к Ренди. – Уходи!

– Я могу исполнить ваше самое заветное желание. – Мой любимый явно не хотел сдаваться.

– Да что ты знаешь о моих желаниях?! – рассердилась королева.

– Кимринги живут многие сотни лет, но вас уже давно терзает недуг старости, в то время как ваш муж по-прежнему молод и здоров.

– Разве тебе по силам сделать меня молодой? – усомнилась правительница подземного народа.

– Конечно. – Ренди резко дернул ее за руку, ведя за собой по длинному коридору. – Движение подарит ногам былую уверенность.

Сначала они шли быстрым шагом, потом бежали по длинному лабиринту тоннелей все быстрее и быстрее, пока не оказались в другом просторном зале, где посередине стояла причудливая металлическая конструкция, похожая на головоломку, в центре которой располагалось белое кольцо из неизвестного сплава.

– Игра вернет остроту ума. – Ренди положил руки королевы на поперечную балку.

Без особого энтузиазма женщина стала передвигать детали, пытаясь достать белое кольцо. Все больше увлекаясь процессом, она перебирала разные комбинации, потом попробовала выломать кольцо и снова передвигала различные части головоломки, чтобы добраться до приза. Не прошло и получаса, как они с Ренди начали смеяться и шутить, словно маленькие дети.

– И последнее, – хитро произнес мой любимый, когда совместными усилиями им удалось извлечь белое кольцо.

По взмаху его руки каменная стена отодвинулась, а за ней оказалась бурная подземная река. Быстрым движением Ренди столкнул королеву в воду. Испугавшаяся женщина отчаянно билась в попытках выбраться на берег, громко кричала, зовя на помощь, но Ренди и пальцем не шевельнул, чтобы ее вытащить. Я инстинктивно кинулся спасать борющуюся с рекой королеву, но мои полупрозрачные руки лишь проходили сквозь воду. Тем временем правительнице кимрингов удалось схватиться за выступающий камень. Кашляя и отплевываясь, она выбралась на берег сама.