— Ясно с вами, — с заметным облегчением вздохнул Шепелев. — Старая как мир уловка — выставляться на публике дурнее, чем ты есть на самом деле…

Да, господин Болдырев был отнюдь не так прост, как хотел казаться. Напускной новорусский дебилизм, хорошо приправленный специфической внешностью, — всего лишь искусная ширма.

С дурака спроса нет. Дурак не опасен. Дурака никто не станет принимать всерьез…

Интересно, что стоит за такой своеобразной мимикрией? Какие мотивационные аспекты таятся (читай — че хотят пацаны?). Надо будет разобраться с этим в самое ближайшее время…

В ресторане Кириллов опять пытался втихаря слушать. Это было не очень удобно, поскольку их, как почетных гостей, усадили за центральный столик, совместно с Зоей и самым крутым местным интеллигентом, а объекты на правах хозяев примостились с самого края. Тем не менее Кириллову удалось добиться более-менее фиксированного результата, о, чем он не преминул шепнуть шефу еще до перехода к десерту:

— Даму зовут Сагларой. Это любовь. Забили на вечер”стрелочку”. Адресок я запомнил…

Шепелев информацию принял к сведению и вскользь поинтересовался у Зои — а что это за дама у нас такая интересная?

— Нравится? — по-своему интерпретировала интерес большого московского мужика ведущая. — Да вы не смущайтесь — она у нас такая. Всем нравится. Порода, знаете ли…

Тут же выяснилось, что дама может оказаться полезной как для наведения единичных контактов со СМИ, так и в плане организации пресс-конференции, каковая, несомненно, очень скоро понадобится археологам для всестороннего освещения хода работы экспедиции и исключения разнообразных кривотолков в обществе.

— Каких кривотолков?

— Да вот тут поговаривают, что вы археологией только прикрываетесь… А на самом деле вы тут кое-что другое ищете!

— Другое? И что же, если не секрет?

— Да ищете вы, ищете — шила в мешке не утаишь!

— Так что же мы ищем, в конце-то концов?!

— Ну… Допустим, кимберлитовую трубку… Или месторождение золота… На худой конец — нефть возле самого города…

— Ну уж! Да уж… Да, пресс-конференция, пожалуй, не помешает… — с превеликим облегчением вздохнул Тимофей Христофорович. Сплетники доморощенные! Этак недолго и до инфаркта…

От “Айса” до администрации — семь минут неспешной ходьбы. Проводив даму до рабочего места, слегка пообщались на заданную тему.

— Что там у нас по поводу нездоровых слухов среди населения?

— Все нормально — слухи присутствуют в полном объеме. Не каждый год такая экспедиция приезжает, сами понимаете — почему бы не посплетничать?

— То есть Зоя ничего не приукрашивает?

— А что — Зоя? Вы ее шибко не слушайте — она может такого наговорить! Человек творческий, увлекающийся…

— Ну там, кимберлитовая трубка, нефть на десятом микрорайоне, золото…

— А, это… Да, поговаривают и об этом. И о подоплеке…

— Подоплеке? Ну-ка, ну-ка?

— Якобы экспедиция — лужковская. Якобы хан отдал Лужкову на откуп недра республики, в счет погашения долга за олимпийскую деревню. То есть что найдешь — твое…

— Ай-я-яй! Вот это сплетни. Надо срочно развенчать — нехорошо так. Как там у нас насчет контактов с СМИ?

— Нормально. Только мигните — моментально организуем.

— А пресс-конференция? Чтобы разом, на месте…

— Нет проблем. Назначьте время, я подъеду, составим планчик, проработаем вопросы…

— Мы сами подъедем. Мы не можем позволить, чтобы прекрасная дама…

— Да ничего — позвольте. Это в общем-то моя работа, так что…

— Нет-нет, даже и не говорите. Во сколько вы сегодня заканчиваете?

— В шесть часов.

— В смысле — в 18.00? Хорошо, мы будем ждать вас у входа. До встречи…

Отпустив даму, партнеры прогулялись по центральному парку, полюбовались видами и обсудили ситуацию.

— Думаешь, стоит попробовать? — усомнился Тимофей Христофорович, выслушав заманчивое предложение зама. — Большой риск. А ну как откажется? Представляешь, как мы будем выглядеть?

— Девчушка одета скромно, — принялся загибать пальцы Кириллов. — Ходит пешком. Оклад у них там — полторы тысячи рублей потолок, я узнавал. А девчушка очень неглупая, и, сдается мне, не чужд ей здоровый практицизм.

— Симпатичная, а в путаны не подалась, — возразил Тимофей Христофорович. — И богатого хахаля не имеет — побрякушек на ней я не заметил. Значит, с принципами? Если с принципами — считай, провал. И потом — может, практицизм ей и не чужд, но имеет несколько иную направленность. Может, она расчетливо ждет прекрасного принца. Вот Бакланов — чем не принц? Может, дождалась? Тогда — точно не согласится.

— Девочка — не дура, — продолжал гнуть свое Кириллов. — Прекрасно понимает, что этому принцу от нее нужно. И отдает себе отчет, что принц этот — тип еще тот. Побалуется и бросит. А тут — реальный шанс заработать разом приличную сумму, которую ей не заработать за…Сколько мы ей хотим предложить?

— А каков у нас лимит?

— Никакого, — плутовато подмигнул Кириллов. — Платиновый кредит. Но! Отчитаться придется по каждому рублику — на предмет эффективности использования.

— Думаю, пять тысяч долларов — как раз та сумма, которая может ее заинтересовать, — легко распорядился казенными деньгами Тимофей Христофорович. — Согласен?

— Щедрой души человечище! — оценил Кириллов. — Добрый и великодушный… Три штуки. Ее получка за пять лет. И новые трусики — уписается на радостях.

— Какой ты грубый, Серый, — неодобрительно высказался Тимофей Христофорович. — Согласись — дама просто замечательная! Прелесть. Королева. Девчата, что позавчера в сауне были, — плебейки по сравнению с ней.

— Ты идеалист, — отмахнулся Кириллов. — Те; что в сауне, — ничем не хуже. Все они одинаковые, это я тебе точно говорю.

— Старо и пошло, — осуждающе покачал головой Шепелев. — Я этому Бакланову, если признаться, здорово завидую. Он ее сегодня вечером получит так. Без денег. Потому что молодой, симпатичный и обаятельный. И с волосами у него — порядок…

— Ты тоже у нас не старый, — подольстился Кириллов. — Пригласи эту королеву в хороший кабак, одари чем-нибудь на полштуки баксов, и она — твоя. Ну, разве что повыделывается немного, чтобы цену набить… Мы работаем или как?

— Деньги в банке?

— Деньги дома. Десять штук на оперативные расходы.

— Поехали домой. У нас еще три часа до встречи.

— Сейчас прогуляемся до того ларечка и поедем.

— Зачем тебе тот ларек? Когда проходили мимо, я глянул на вывеску — там культовые и обрядовые аксессуары.

— Вот как раз они нам и нужны. Угадай с трех раз, что я собираюсь использовать для “закладки”?