крови, и, если вы создадите на месте преступления море разливанное, это будет выглядеть, мягко говоря, как перебор, — он улыбнулся в усы. — В 1901 году в журнале «Немецкий медицинский еженедельник» вышла статья «Метод определения различных видов крови и дифференциально-диагностическое доказательство наличия человеческой крови». Ее автор, тогда еще никому не известный Пауль Уленгут, работавший всего-навсего ассистентом Гигиенического института при университете в Грейфсвальде, создал метод, позволяющий отличить кровь человека от крови животного.

— А мой Шерлок Холмс занимался подобными экспериментами многим раньше. Во всяком случае, «Этюд в багровых тонах» вышел в свет аж в 1887 году, — самодовольно откинулся на спинку кресла Конан Дойл, — а события, происходящие там… — он присвистнул.

— Да, конечно, но мне кажется, если я не ошибаюсь, Холмс говорил о методе обнаружения крови вообще, — Спайс закатил глаза, — он еще объяснял, что, когда находят подозрительное пятно и не могут установить, кровь это, ржавчина или чернила…

— Да, да, да, вы совершенно правы, приношу свои извинения, и, ради бога, продолжайте, — Конан Дойл вежливо поклонился доктору.

— В 1853 году, то есть немного раньше, нежели вышел ваш «Шерлок Холмс», анатом Людвиг Тейхманн-Ставларский, работавший в городе Кракове, сообщил, что, если растворить засохшую кровь капелькой соленой воды с уксусом и после довести до кипения, под микроскопом можно будет обнаружить своеобразные кристаллы.

— Да, я использовал эту работу. Даже сейчас припоминаю, они назывались гем-кристаллы, потому что представляют собой вещество гем, которое является составной частью гемоглобина, придающего крови красный цвет, — Конан Дойл принял у горничной свою чашку чая. — Кстати, после выяснилось, что подобный способ не работает, если кровь была взята с ржавого металла или находилась на материалах, подвергавшихся горячей обработке при температуре 140 градусов и больше.

— Ага, это когда белье кипятят? — миссис Смит подняла вверх указательный палец, как бы подчеркивая значимость своих слов.

— Совершенно верно, — Спайс с удовольствием положил в рот кусочек булочки и обтер руки о салфетку. — То есть получалось, что если кристаллы образовались — следовательно перед нами самая настоящая кровь. А вот если не образовались — значит последнее доказать не удалось. Тест получил название тейхманновской гемпробы, и после серии удачных экспериментов он был рекомендован для обнаружения крови всем судебным медикам.

— То есть это первый тест, который проводят в полиции на предмет, является ли пятно кровью или, скажем, краской, — кивнула Дороти.

— Совершенно верно, но эта проба, или, как вы выразились, тест, определяла любую кровь и не конкретизировала, кровь ли это птицы, рыбы, млекопитающего или, наконец, человека. В 1861 году голландец ван Дин, экспериментируя со спиртовыми вытяжками западно-индийского растения гваяка, обнаружил, что при обработке застаревшего пятна этим раствором кровь всегда окрашивается в синий цвет. Это связано со способностью гемоглобина связывать кислород и освобождать его. Происходит окисление, и кровь меняет цвет. Это относилось даже к старой, почти совсем выцветшей крови.

Проходит еще буквально два года, и немецкий ученый Шёнбайн находит способ определения крови там, где преступник замыл, зачистил, прокипятил измазанную вещь — словом, уничтожил ее следы. Шёнбайн обратил внимание на то, что гемоглобин содержал фермент, который под действием перекиси водорода дает белую пену. То есть полицейские обрабатывали обычной перекисью водорода подозрительные предметы или одежду задержанного, и, если там когда-то была кровь, в этом месте образовывалась белая пена. Правда, позже врачи установили, что точно такая же реакция перекиси бывает на мокроту и слюну.

— Полагаю, после таких опытов сыщики рисковали утратить само вещественное доказательство, — улыбнулась Амалия. После того как стало ясно, что она не хозяйка особняка, миссис Смит не утратила своего величия, но, в отличие от прежнего своего поведения, теперь держалась как королева в изгнании. То есть уверенно в себе, но с тенью обиды на весь мир. — Уж я-то на своем веку постирала белья и знаю, кровавое пятно, несомненно, среагирует на перекись, но, если лить на пятно снова и снова, в конце концов оно исчезнет. Не знала, что это какая-то там проба, у меня в аптечке всегда бутылка с перекисью на всякий случай.

— И вы тоже совершенно правы, — улыбнулся Спайс, — еще кровь можно определить через микроскоп. Если речь идет о застарелых пятнах, пятно предварительно размачивают, используя раствор соли, буры или щелочной раствор калия. Кровь, как известно, состоит из красных и белых кровяных телец, эти красные тельца представляют собой что-то вроде маленьких дисков с углублением посредине. В общем, спутать невозможно.

Потом Кирх и Бунзен в 1859 году разработали спектральный анализ крови, но это пришлось бы долго объяснять. Я же, собственно, хотел рассказать о гениальном открытии тридцатилетнего ученого Пауля Уленгута. Если, конечно, мистер Финк позволит мне это сделать? Я ведь не мешаю следствию?

— Не мешаете, — Финк был благодарен доктору за то, что тот нашел тему, способную немного занять уже явно заскучавших членов клуба. Сам же он ждал отчетов от полицейских, отправленных по следам Линка и Полин.

— Вот хороший пример. Произошло убийство, задержан подозреваемый, на одежде которого обнаружена настоящая, стопроцентная кровь, а задержанный смотрит на следователя честными глазами. «Никого не убивал, ничего противозаконного не совершал, а как раз наоборот, резал курицу или забивал свинью. Отсюда и кровь». Нельзя же, в самом деле, отправлять на виселицу человека, все преступление которого состоит в том, что он самостоятельно приготовил себе обед.

Обычно такие дела прекращали за недостатком улик и преступники не несли никакого наказания. В этом смысле открытие Уленгута произвело эффект разорвавшейся бомбы. Его метод был взят на вооружение полицией и, я полагаю, использовался в нашем случае, — он бросил виноватый взгляд на Финка. Но так как тот продолжал молчать, продолжил: — Слышали ли вы когда-нибудь об убийстве детей на острове Рюген в Балтийском море, о так называемом рюгенском потрошителе?

Дороти отрицательно помотала головой, а Честертон и Конан Дойл удовлетворительно кивнули.

— Как не слышать, когда во всех газетах было, ведь правда, Молли? — не дождавшись ответа от подруги, миссис Смит сама подошла к ней и присела рядом, поглаживая мисс Стоун по руке.

— Я точно не трачу ваше драгоценное время, Филипп?

— Я ожидаю отчетов от полицейских, — с деланым равнодушием протянул Финк, — так что, если у вас есть желание развлечь общество, не смею в этом вам препятствовать.

— Короче, дело происходило в 1901 году, первого июля у извозчика с острова Рюген пропали сыновья восьми и шести лет. Пошли гулять и не вернулись к ужину. Когда стемнело и родители, наконец, поняли, что с детьми определенно что-то случились, отец собрал соседей, пригласил жандарма, и все вместе они отправились прочесывать остров.