У меня начали потеть ладони. Я хотела вырваться из объятий Калеба, но он держал меня крепко.

– Алая, я здесь, с тобой, – проговорил он.

Я улыбнулась, кивнула ему в ответ, и мы снова пошли вперед, пока не остановились напротив места, которое раньше было домом, в котором я жила с родителями. Я отшатнулась, когда увидела уродливое, ветхое здание. Всегда безупречный сад моей матери стал приютом для мусора и сорняков. Большая часть окон была разбита, в стенах зияли дыры, а крыша полностью исчезла. Мне стало холодно, я обхватила себя руками и неуверенно шагнула вперед.

– Алая?

Я попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Мои ноги стали словно свинцовыми. Каждый шаг давался с трудом, но я все равно продолжала идти к дому.

– Стой, – сказал Калеб обеспокоенно. – Что это?

Я снова закрыла глаза. Может, это всего лишь сон. Может, я не стою сейчас перед домом, в котором происходили самые жуткие кошмары моего детства. На секунду я позволила себе погрузиться в эти ужасные воспоминания.

– Малыш, возвращайся ко мне.

Когда я снова открыла глаза, увидела лицо Калеба перед собой. Его зеленые глаза выражали честность, доброту, но больше всего любовь.

– Куда ты идешь? – спросил он и обхватил мое лицо руками, чтобы заглянуть в мои глаза. Но я хотела одного – спрятаться ото всех.

– Просто… воспоминания.

– Не хочешь рассказать мне?

– Они не очень хорошие.

– Ничего страшного.

Я отстранилась от него, повернулась и снова посмотрела на дом, словно пытаясь заставить его исчезнуть.

– Я помню… – Я подняла глаза и моргнула, пытаясь прогнать подступавшие слезы. – Я помню то чувство, когда мама кончиками пальцев вытирала слезы с моего лица. Как срывался ее голос, когда она просила меня не плакать. Но я все равно никак не могла остановиться. К тому времени он уже ушел от нас. Мы были вынуждены переехать из нашего дома, потому что она не могла одна платить ипотеку. Мама думала, я плачу из-за того, что нам придется оставить свой дом и переехать в город. Но я плакала по другой причине. Я плакала, потому что чувствовала облегчение. Я была счастлива, что отныне он не сможет нас найти. Отныне он больше не сможет сделать нам больно.

– Твой отец, – прошептал Калеб.

– Да. В городе у нее была подруга, и пока мама не нашла работу, мы недолго гостили у нее. Но она все равно продолжала его ждать. Надеялась, что он вернется.

– И он вернулся?

– Да, но когда он пришел, я была в школе. Я больше никогда его не видела. Он узнал, что мы остановились в доме у маминой подруги, и вломился туда. Украл все, что мог. После этого мамина подруга выгнала нас. Но даже после всего, что сделал мой отец, мать оставалась ему верна. Она зачахла от тоски по нему. Я никогда ее не понимала, – я глубоко вздохнула. – Пока не встретила тебя.

Я взглянула на Калеба. Его глаза смотрели на меня напряженно и вопросительно.

– Я никогда не понимала, как любовь к кому-то может затмить все вокруг, пока не познакомилась с тобой. Ты показал мне, каково это, Калеб. Но что я никогда не смогу понять, это как она могла продолжать принимать его обратно после всего, что он сделал с ней, со мной, и я хочу, чтобы ты знал, что я никогда не смогу быть с кем-то, похожим на моего отца.

– Я на него не похож.

– Знаю, – я улыбнулась и дотронулась до его лица. – О боже, я это отлично знаю. Я никогда не встречала никого, кто был бы похож на тебя, Калеб. Никогда.

Он опустил голову, и его щека прикоснулась к моей щеке. Я закрыла глаза и почувствовала теплоту его кожи, запах пены для бритья, которой он пользовался сегодня утром. И неповторимый, потрясающий аромат, который принадлежал одному Калебу.

– Я люблю тебя, Калеб.

– Я люблю тебя сильнее, Алая. Обещаю, что больше никто не сделает тебе больно. И не забывай, что ты сама надерешь задницу любому, кто попытается это сделать. – Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо и погладил меня по щеке. Когда я открыла глаза, увидела, что он мне улыбается. – Моя сильная, храбрая девочка. Я всегда буду с тобой, малышка.

Я глубоко вздохнула и, держа его за руку, снова повернулась к дому.

– Это дом, в котором я жила с ними, Калеб. С моей мамой. И папой.

Он хранил молчание. Я хотела посмотреть на него, но мне почему-то стало неловко. И стыдно.

– Он уродливый, как сам грех, – сказал он через секунду.

На удивление, из моего горла вырвался сдавленный смех.

– Знаешь, что я думаю об этом месте? – спросил он.

– Почему бы тебе не быть честным со мной и не сказать все, что ты по-настоящему чувствуешь?

Он улыбнулся, засунул руки в карманы и, что-то насвистывая, пошел прочь.

Я нахмурилась, глядя ему в спину, но он не останавливался. Он что, собирается вот так просто взять и уйти? Я полагала, он скажет, что действительно думает об этом доме.

Я закатила глаза и уже собиралась позвать его, когда он внезапно остановился. Он посмотрел вниз и наклонился, чтобы поднять что-то с земли. Когда он снова повернулся ко мне, я увидела, что в руке он держит огромный камень размером с половину баскетбольного мяча.

– Алая, смотри, – дерзко произнес он, продемонстрировав свои ямочки.

Он взял камень обеими руками и поднял их вверх, будто собирался сделать бросок в корзину.

– И три очка достается Локхарту! Бум!

Он швырнул камень прямо в дом, и, услышав звон бьющегося стекла, я почувствовала настоящую свободу.

Я издала звук, похожий на всхлип и смех одновременно.

– Фух! Я все еще самый ценный игрок в команде, – он гордо улыбнулся и наклонился, чтобы поднять с земли еще один камень. – Держи. Теперь твоя очередь, Алая.

Какого черта?

Я выхватила у него камень и, прицелившись, со всей силы бросила его в дом. Он влетел прямо в окно, и звук разбивающегося стекла что-то пробудил во мне. Что-то темное, тяжелое и огромное, пытаясь высвободиться, зашевелилось внутри. Начав, я уже не хотела останавливаться. Чем больше камней я бросала в этот полуразрушенный дом, тем легче мне становилось. Я искала камни и бросала их, пока у меня не сбилось дыхание. Когда я бросила последний, меня охватило настолько сладкое чувство облегчения и освобождения, что сразу следом я почувствовала в душе мир и покой. Это было так, словно с моей груди вдруг сняли тяжкое бремя.

– Вот это моя девочка.

Отряхивая руки, я улыбнулась ему.

– Спасибо.

– Это всего лишь дом, Алая. Он не причинит тебе вреда. Так же, как и твой отец.

Я вопросительно взглянула на него.

– Я попросил Клуни найти твоего отца.