В кармане лежали билеты до Риорды и кредитная карточка с внесенными вперед двадцатью тысячами рандов.

На последних каплях топлива скутер доставил Бена на коммерческую станцию, и пилот, облегченно вздохнув, пожелал капитану Аффризи счастливого пути.

Просидев в полупустом зале ожидания почти шесть часов, Бен погрузился на лайнер компании «Джи-Би-Ай» и отправился на Риорду в каюте второго класса.

Кроме него там оказался еще один пассажир. Судя по всему, он беспробудно пил в одиночестве с самого момента отправления и был приятно удивлен, когда, проснувшись, обнаружил, что у него есть попутчик.

– Офицер? – наметанным глазом определил он и откашлявшись, представился:

– Калюжный, судовой механик. В отпуске… Что пить будем?

– Да я как-то не готов к этому.

– А-а… – Судовой механик кивнул. – По служебной части?

– Угадали.

– А чего в гражданском?

– Пользуясь случаем, – заговорщицки подмигнул Бен. – Со временем хаки надоедает.

– Понятно. Может, женщин пригласить? В сто шестнадцатом едут профессиональные шлюхи.

– Проститутки, что ли?

– Да нет, я же говорю – профессиональные шлюхи. Стало быть, танцовщицы. Вам до какого пункта?

– На Риорду. Только это между нами, – добавил Бен полушепотом, играя в секретность.

– Понял. – Попутчик кивнул и с тяжелым вздохом достал из объемистого баула литровую бутылку джина «Дорожный-12». – Может, все же присоединитесь, а то мне одному не осилить?

– Нет, не могу. Я сам недавно из отпуска, так что… – Бен закатил глаза. – До сих пор вспоминать страшно.

– Понимаю-понимаю, – закивал судовой механик. – То же будет и со мной. Но не сегодня. Не сегодня…

С этими словами он пододвинул к себе давно не мытый стакан и, наполнив его до краев, сказал:

– За сегодня первая порция.

– А я пойду пройдусь. В каком, вы говорили, шлюхи едут?

– В сто шестнадцатом, это этажом ниже.

Оставив Калюжного пить в одиночестве, Бен вместо первого этажа отправился на третий – там бар, может, это его как-то развлечет. Однако в коридоре ему встретилась девушка в форме «Джи-Би-Ай» с двумя золотыми нашивками на рукавах, то есть явно не рядовая.

– Мисс, вы не могли бы мне помочь? – обратился Вен к девушке.

– Конечно, – с готовностью откликнулась она. – В чем Проблема?

– Я лечу до Риорды, а мой попутчик пьет. Может быть, есть места в первом классе, я согласен доплатить

– Я сожалею, но первый класс заполнен.

– А отдельную каюту во втором? Я бы мог купить еще билет и лететь один.

– Увы, – улыбнулась девушка. – Второй тоже полон. В это время года мы летаем с полной загрузкой.

– Значит, нет никакой возможности? – Бен вздохнул.

– Нет, – покачала головой девушка. – Хотя… У меня есть служебная каюта, но я в ней не бываю. Все время на службе. Так что если не боитесь…

– А чего там бояться?

– Ну, я могу зайти туда по делу – что-то взять…

– Нет, мисс, этого я не боюсь, – ответил Бен и, встретившись взглядом с девушкой, понял, что она обязательно «зайдет по делу». – Вас как зовут?

– Лидия.

– А меня Бен. Вещи я могу тоже перенести?

– Конечно. Вот вам ключ – номер каюты двести ровно. Она первая на втором этаже…

Отдав ключ, девушка убежала по своим делам, а Бен не мешкая вернулся в свою каюту и застал механика Калюжного лежащим на полу.

Бутылка джина «Дорожный» за короткий срок была опорожнена наполовину.

Будить попутчика Бен не стал. Он взял с полки свой чемодан и, уже выходя, услышал блеяние механика:

– Франц! Я ненавижу тебя, Франц! Так и знай – не-на-ви-жу!

Бен уже спал, когда занятая Лидия, переделав все свои дела, пришла в каюту.

Она быстро разделась и забралась к Бену под одеяло.

– Это я, – прошептала Лидия.

– Понял… – отозвался Бен, чувствуя рядом ее горячее тело.

– Что значит «понял»? Это – я!

– Одну минуту, мисс. Одну минуту… – улыбнулся в темноте Бен, прижимая к себе хозяйку каюты.

Они хорошо поладили и одновременно уснули, а под утро Бену приснился сон, что его с одним из взводов блокировали в правом крыле крепости «восточников» – «Альберте».

Раз за разом бойцы Аффризи пытались пробиться, однако шквальный огонь укладывал их одного за другим, пока Бен не остался совершенно один.

– Сдавайся, Аффризи! – кричал ему кто-то. – Сдавайся! Я уже иду!

Потом слышались шаги и из-за угла появлялся человек. Сначала Бен видел высокий шнурованный ботинок, потом руку и, наконец, часть лица… Бен так и не успел понять, кто это. Он проснулся и, сообразив, где находится, осторожно, чтобы не разбудить Лидию, поднялся и отправился в душ.

Едва Бен включил воду, как Лидия тоже прибежала в душ и, оттолкнув его, полезла под струи воды.

– Я думал, ты спишь, – сказал он.

– Спать буду, когда доставлю тебя на Риорду.

Искушенная в дорожных романах, девушка и в душе получила от Бена все, что хотела, а затем первой выскользнула в коридор.

Когда он вышел, Лидия уже надевала свою красивую форму, придававшую ей очень официальный вид.

– Ой, да на тебе живого места нет! – воскликнула Лидия и, подойдя к Бену, стала осторожно дотрагиваться До рубцов на его теле. – Надо же. А в душе я не заметила.

– Это понятно – ты же была занята, – улыбнулся Бен и, отстранив девушку, потянулся к своей одежде.

– Ты военный, Бен?

– Я был им.

– Но ты ведь не рядовой?

– А какое это имеет значение?

– Никакого. Но ты офицер каких-нибудь особых войск.

– С чего ты взяла? – усмехнулся Бен, однако проницательность – сначала сосед а-алкоголика, теперь – Лидии, его нервировала.

– У тебя такая мускулатура, как будто ты борец.

– Да? – Бен словно впервые посмотрел на свои руки, потрогал пресс. Когда-то, в школе, он подумывал заняться бодибилдингом, чтобы выглядеть как герои кино, однако на войне его атлетикой стали тренировки с Мо, Бешеным Ллойдом, а затем частые выходы на задание. И снова тренировки, тренировки, тренировки.

– Точно тебе говорю, ты похож на борца, вот только трахаться ты бы мог и получше.

– Ну… – Бен пожал плечами. – У меня мало практики.

Порт, в котором совершил посадку лайнер «Джи-Би-Ай», оказался совсем недалеко от города Хилтау, поэтому Бен, выскочив в летнем костюме под разыгравшуюся метель, взял такси.